Небо было бледно-золотым, земля напоминала весну: зелёные террасные поля, мирно текущие реки, пологие холмы — взору открывался широкий простор.
Это был тихий и мирный мир, разительно контрастирующий с бурями и снегопадами за его пределами.
Вот он — величайший приют Северных Равнин — Благодатная Земля Королевского Двора, открывающаяся раз в десять лет для награждения властелина Северных Равнин.
Фан Юань огляделся и обнаружил, что он здесь один.
Хотя все они вошли в одни и те же врата, в момент перехода их разбросало в случайные уголки благодатной земли.
Это было обычным делом, и Фан Юань не удивился. Согласно предварительной договорённости, ему следовало направиться к центру благодатной земли. Там находился дворец, в котором когда-то жил Бессмертный Владыка Гигантское Солнце, — Священный Дворец Северных Равнин!
— Наконец я вошёл. — Фан Юань перевёл дыхание. Борьба за Королевский Двор была лишь прелюдией, главное ждало впереди.
Он попытался активировать Гу «Орлиный Подъём», и фиолетово-кристальная истинная сущность, словно послушная рука, хлынула в него.
Ш-ш.
Раздался лёгкий звук, сопровождаемый резкой болью, и за его спиной выросли два широких чёрных орлиных крыла с размахом более трёх чжан.
В Благодатной Земле Королевского Двора использование смертных Гу не запрещалось. Что касается бессмертных Гу, их не могла сдержать ни одна благодатная земля.
Мощные крылья едва взмахнули, и Фан Юань взмыл в небо.
Летя в небе, он ощущал лёгкий ветерок, несущий неповторимый аромат, пропитавший всю благодатную землю.
По сравнению с внешними Северными Равнинами, здесь было тихо и спокойно, настоящий рай.
Фан Юань не спешил, медленно парил и любовался окрестностями.
Рельеф Благодатной Земли Королевского Двора был очень схож с Северными Равнинами: куда ни глянь — равнины. Даже холмы были пологими, с мягкими и изящными линиями, словно зелень без очертаний, свободно и плавно струящаяся.
Но в отличие от Северных Равнин, каждые восемь ли на земле возвышалась башня.
Эти башни напомнили Фан Юаню тотемные столбы. Каждая достигала восьми чжан в высоту, стояла прямо, была обшита золотом и серебром, украшена драгоценными камнями и агатом, необычайно изысканна.
Внутри башни делились на бесчисленные ячейки, похожие на соты. В них жили Гу.
Когда в рое насекомых благодатной земли зарождались Гу, эти Гу обычно покидали рой и селились в башнях.
Башни были устроены так, что какие бы Гу ни появились, они находили себе пищу.
В каждой башне обитали десятки тысяч Гу. Среди них было много разновидностей: обычных в огромных количествах, а редкие — в небольшом числе.
Без сомнения, каждая башня была огромным богатством; даже Фан Юань не мог не завидовать. Он даже заметил в одной из башен стаю из тысяч Гу-светлячков!
— Жаль, что этих Гу нельзя брать самовольно. В начале открытия Борьбы за Королевский Двор многие безрассудные мастера Гу пытались украсть их, даже штурмовали башни, чтобы забрать диких Гу. Но все они, словно свечи, оплавлялись, плоть и кожа таяли, и на земле оставались лишь бледные скелеты, рассыпавшиеся в груду костей. — Взгляд Фан Юаня стал серьёзным.
Это было могущество благодатной земли, сила этого мира.
Ни один смертный не мог ей противостоять.
Даже бессмертные Гу оказывались в жалком положении.
Урок был усвоен достаточно хорошо; к настоящему времени ни один мастер Гу не покушался на эти башни.
— Если проследить истоки, то Бессмертный Гу, создавший Благодатную Землю Королевского Двора, был Бессмертным Гу Пути Пространства; его имя уже не узнать. Поэтому эта благодатная земля чрезвычайно обширна, превосходя подобные ей. Бессмертный Владыка Гигантское Солнце, ещё до того как стал бессмертным, к счастью, унаследовал это место и стал новым хозяином благодатной земли. Когда Гигантское Солнце стал Бессмертным Владыкой, обрёл безграничную силу, устроил великие деяния, учредил традицию Борьбы за Королевский Двор и позволил этой древней благодатной земле дожить до наших дней.
Фан Юань продолжал лететь, вспоминая всё это.
Силы Бессмертного Владыки превосходили его понимание. Неизвестно, как Бессмертный Владыка Гигантское Солнце сумел этого добиться, но в любом случае Благодатная Земля Королевского Двора под его управлением больше не страдала от Небесных и Земных Бедствий.
Шипение…
Пролетев около получаса и миновав бесчисленные башни, над небольшой долиной Фан Юань подвергся нападению огромного питона.
Этот ярко-красный питон был огромен, не менее тридцати чжан в длину, а его змеиное тело было толщиной с башню.
На его голове торчал острый рог, пара кроваво-красных глаз неотрывно смотрела на Фан Юаня в воздухе, он непрерывно высовывал раздвоенный язык.
Язык был жуткого фиолетового цвета, и его окутывало синее пламя.
— О? Это же редкий Тёмный Огненный Дракон-Питон. — Фан Юань слегка опешил.
В тот же миг питон широко раскрыл пасть и выплюнул сине-фиолетовое пламя размером с повозку.
Пламя стремительно приближалось, температура в воздухе резко подскочила; ещё за сотню шагов волосы и брови Фан Юаня начали высыхать. Вот насколько ужасна была температура сине-фиолетового пламени!
Фан Юань слегка приподнял бровь, взмахнул орлиными крыльями, резко взмывая вверх, легко уходя от удара пламени.
Убийственный приём — Четырёхрукий Король Ветров!
Одновременно он активировал больше десятка Гу, и фиолетово-кристальная истинная сущность в его пустоте начала интенсивно расходоваться. По бокам у него появились две новые бронзовые руки.
Затем он, словно падающая звезда, стремительно ринулся вниз.
Бах!
Он сильно врезался в Тёмного Огненного Дракона-Питона и завязал с ним ожесточённый бой.
В одно мгновение взметнулась пыль, пламя разлетелось во все стороны, долина сотрясалась.
Тёмный Огненный Дракон-Питон был королём диких зверей; дикие звери соответствовали силе четвёртого ранга, а их короли могли сравниться с мастерами Гу пятого ранга. Но Фан Юань давно достиг пика пятого ранга, и после применения убийственного приёма его сила стала ещё больше.
Если бы Тёмный Огненный Дракон-Питон спокойно лежал, Фан Юань, сосредоточенный на пути, мог бы его и не заметить. Но зверь сам спровоцировал его, и Фан Юань, обрадовавшись возможности, опробовал на нём улучшенный убийственный приём.
Через четверть часа пыль осела.
Фан Юань, весь обугленный, стоял в почти полностью разрушенной и неузнаваемой долине.
Обломки скал накрыли большую часть тела Тёмного Огненного Дракона-Питона.