Огромная армия, численностью до миллиона, движется к центральной области Императорского Двора на Северных Равнинах.
За окнами бушует буран, пригибая к земле головы Лошадей-Обжор.
Снег на земле достигает колен, делая каждый шаг гораздо более трудным, чем обычно.
Голубые Полевые Гу-Слизни медленно ползут вперед. Их животы набиты всевозможными припасами, раздувая их тела, которые изначально были в три раза больше слонов, до размеров небольших холмов.
Вереницы повозок следуют за Голубыми Полевыми Гу-Слизнями. Последние укрывают этих смертных от встречного бурана, их тела покрыты сосульками.
Чтобы Гу-Слизни не замерзли насмерть, за каждым из них закреплено в среднем три Мастера Гу. Они счищают с них наледь и используют Огненных Гу для обогрева и поддержания температуры.
Армия продолжает двигаться к Императорскому Двору. Усиливающийся буран замедляет ее продвижение.
Огромное количество рабов среди смертных падает по пути, уже не в силах подняться.
Хотя Хэй Лоу Лань могла приказать Мастерам Гу спасти их, она не сделала этого.
Несмотря на то, что земли Благословенного Двора были достаточно обширны, чтобы вместить пять миллионов человек, в глазах Хэй Лоу Лань все эти ресурсы Благословенной Земли принадлежали только ей. Зачем делиться ими с презренными рабами?
Каждый лишний человек — это лишняя доля прибыли, которой придется делиться.
Использовать буран, чтобы намеренно пожертвовать большой массой бесполезных простолюдинов — это давнее неписаное правило Владык Императорского Двора.
Жизни простолюдинов не стоят того, чтобы их беречь. Они словно сорняки: как только снежная буря заканчивается, они быстро разрастаются, а затем, подобно саранче, пожирают и без того скудные ресурсы Северных Равнин до следующей десятилетней метели.
Ветер усилился. Люди молча пробивались вперед, склонив голову.
Фан Юань находился внутри Гу-Дома-Варан и слышал завывание ветра за окном.
Внутри Гу-Дома-Варан было тепло, как весной. Движение в таких условиях требовало в пять-шесть раз больше Истинной Эссенции, чем раньше.
Однако для Фан Юаня даже полностью развитая Пиковая Апертура Пятого Ранга была более чем достаточна, чтобы поддерживать такие траты.
Более того, совсем недавно его вторая Апертура тоже достигла высокой стадии Пятого Ранга.
Фан Юань подошел к окну, его взгляд пронзил полупрозрачное герметичное хрустальное стекло и устремился влево-вперед.
Там были ряды клана Ма.
Ма Инцзе унаследовал должность главы клана, появился и Ма Хунъюнь, а Чжао Ляньюнь стояла рядом с ним.
Фан Юань уже тайно разузнал об этом и приказал людям из клана Гэ присматривать за Ма Хунъюнем и Чжао Ляньюнь втихую.
В воспоминаниях Ма Хунъюнь получил одно из наследий Великого Яна Бессмертного Почтенного в Восьмидесятивосьмиугольной Башне Истинного Яна. В следующих планах Фан Юаня он будет очень полезной пешкой. Что касается Чжао Ляньюнь, сейчас она всего лишь ребенок, совершенно не представляющий угрозы. К тому же она довольно близка с Ма Хунъюнем, так что Фан Юань решил сперва понаблюдать.
«В прошлой жизни пятьсот лет назад появился Ма Хунъюнь. И теперь, несмотря на мое влияние, Ма Хунъюнь также появился. Смогут ли он и Чжао Ляньюнь в будущем достичь тех же высот, что и в прошлой жизни?»
После перерождения Фан Юань испытывает глубокий, идущий из самой глубины души интерес к вопросу изменения истории.
В потоке истории есть как инерция, так и перемены.
Судя по его личному опыту, теория бабочки с Земли кажется несколько однобокой.
В прошлой жизни пятьсот лет назад Ма Хунъюнь получил фамилию и разрешение на обучение искусству Гу, потому что нашел в дикой местности Гу-Реликвию и преподнес ее Ма Инцзе.
Теперь же, из-за давления Хэй Лоу Лань, Ма Инцзе принял другое решение. Это решение снова привело к появлению Ма Хунъюня.
Процесс был разным, но результат — одинаковым.
Эта очевидная истина заставила Фан Юаня задуматься и невольно вспомнить одно слово — Судьба!
Слово «Судьба» гораздо более загадочно и неуловимо, чем Пространство и Время.
Ходят слухи, что среди школ Мастеров Гу когда-то существовала Школа Удачи, но сегодня никто не может этого подтвердить.
Однако великие люди, связанные с Судьбой, встречаются нередко.
В «Легенде о Жэнь Цзу» четко упоминается Гу Судьбы.
Второй Бессмертный Почтенный Небесного Двора, основатель Школы Мудрости, владел этим Гу и с его помощью перехитрил трех последующих Демонических Почтенных.
Находясь в Благословенной Земле Трех Королей, Фан Юань узнал от Духа Земли, что Красный Лотос Демонический Почтенный на самом деле был великим героем. Он разрушил оковы Судьбы, позволив всем живым существам в мире самим вершить свою судьбу.
Более того, в прошлой жизни Фан Юань смутно слышал слухи: Великий Ян Бессмертный Почтенный владел Гу Школы Удачи, поэтому на своем пути совершенствования он был невероятно удачлив, постоянно избегая бед и встречая удачу.
«Неужели в этом мире действительно существует нить судьбы, которая связывает воедино все живые существа?» — погрузился в размышления Фан Юань.
За пятьсот лет прошлой жизни он хотя и стал Бессмертным Гу, но лишь приоткрыл завесу над тайнами этого мира.
И в прошлой, и в нынешней жизни, чем дальше он продвигается, чем сильнее становится, тем больше ощущает собственное ничтожество и невежество.
И чем сильнее он ощущает это ничтожество и невежество, тем больше радости приносит ему движение вперед, и тем сильнее его стремление идти вперед!
«По сравнению с этим миром, мы всего лишь муравьи...» — в крови Фан Юаня всегда уживались гордость и смирение, упрямство и просветленность.