Эта женщина звалась Си Сюэ и была Мастером Гу Четвёртой Трансформации на Стадии Вершины — известной силой ледяного пути. Она владела Жуком «Снежная Вьюга» пятого ранга: стоит ему активироваться — и крупные снежные хлопья с яростью начинают носиться по воздуху, превращая пространство в нескольких тысячах шагов вокруг в ледяную область.
Увидев её, Чан Бяо мысленно воскликнул: «Беда!»
Даже в своём лучшем состоянии он должен был быть крайне осторожен, сражаясь с этой женщиной. А сейчас, будучи раненым, он и подавно не мог ей противостоять.
Они вступили в бой. Си Сюэ обрушила на противника яростные атаки, а Чан Бяо преимущественно уклонялся и тянул время — и неизбежно оказался в невыгодном положении.
Великая битва продолжалась, и с течением времени всё больше Мастеров Гу Четвёртой Трансформации терпели поражение — одни получали ранения и отступали, другие гибли от рук врага.
Обе стороны несли потери. В целом же битва складывалась вничью.
Постепенно число Мастеров Гу Четвёртой Трансформации в шатрах обеих сторон стало таким малым, что их уже не хватало для новых вылазок.
— Глава клана Гу, прошу вас оказать помощь в этот момент, — Хэй Лоулань направил взгляд на человека, который всё это время неподвижно сидел в шатре.
Глава клана Гу — Гу Голун — был Мастером Гу земляного пути. Когда-то он складывал камни в гору, нанеся войску клана Хэй огромный ущерб. В какой-то момент Хэй Лоулань даже подумал о прекращении войны и отступлении. Но в итоге Тай Байюньшэн успел прибыть и обеспечил победу клана Хэй, а клан Гу, как проигравшая сторона, был включён в состав войска клана Хэй.
Гу Голун вышел на поле боя, и войско клана Ма потряслось.
Это был первый выход Мастера Гу Пятой Трансформации, и Ма Шанфэн тут же отреагировав, направил главу клана Чэн — Чэн Луна.
Тот был Мастером Гу Пятой Трансформации пути трансформаций, родным братом Чэн Ху.
Увидев вышедший на поле Чэн Лун, Гу Голун слегка поклонился и вежливо произнёс: «Оказывается, это глава клана Чэн. Прошу, дай мне наставление.»
Чэн Лун рассмеялся: «Не посмею наставлять главу клана Гу. Давай просто обменяемся опытом.»
Двое вступили в бой, и размах их схватки был так велик, что тут же затмил всех остальных, став главным зрелищем на поле.
Гу Голун сочетал атаку и защиту, был основательным и непоколебимым. Чэн Лун же парил в воздухе с лёгкой непринуждённостью, яростный и невозмутимый одновременно.
После двенадцати обменов ударами Хэй Лоулань направил в бой ещё одного Мастера Гу Пятой Трансформации — Ло Боцзюня.
Ло Боцзюнь изначально примкнул к Лю Вэньу. Но после поражения клана Лю от клана Хэй он также стал одним из командиров войска клана Хэй.
Клан Ма немедленно выставил против него ещё одного Мастера Гу Пятой Трансформации.
По сравнению с составом мастеров Пятой Трансформации, клан Ма ничуть не уступал. Ранее армия Нуэра поглотила клан Тао. Клан Ян одержал победу над Нуэром, а Елюй в свою очередь разбил клан Ян, но в итоге клан Ма наголову разгромил армию Елюя и стал последним победителем. После стольких сражений в рядах армии клана Ма оказалось немало крупных кланов. Среди них были такие могущественные силы, как Цилянь, Чэнцзя, Чжаоцзя, Люцзя, Таоцзя, Янцзя и множество других.
Кроме того, у них были сразу три мастера пути порабощения — Цзян Баоя, Ян Поин и Ма Цзунь!
Мастеры Гу Пятой Трансформации в большинстве своём занимали высокие положения и обладали властью. В манерах и речи они были куда более спокойны и приветливы по сравнению с пропитанными боевым азартом мастерами Четвёртой Трансформации. Даже вступая в бой, они оставляли себе треть сил и долю учтивости.
Стоило им погибнуть — и клан оказывался без вождя, готовый стать добычей клана Хэй или клана Ма.
Хотя они и принадлежали к враждующим сторонам, по-настоящему их заботили интересы собственного клана. Даже несмотря на клятвенные присяги, между ними существовали негласные правила, о которых все молчаливо договорились.
Фан Юань невозмутимо сидел на своём месте. Молча наблюдал.
Хотя он и демонстрировал лишь уровень Четвёртой Трансформации на Стадии Вершины, по сути он являлся мастером пути порабощения — ключевой фигурой, от которой зависел исход сражения. Поэтому его положение было особым, поднимаясь выше того, каким обладали главы кланов Пятой Трансформации.
«Бессмертный Владыка Великого Яна — какой размах, какое искусное планирование!» Собственное участие в Борьбе за Королевский Дворец вызывало во Фан Юане всё больше подобных размышлений.
Бессмертный Владыка Великого Яна оставил потомкам наследие, воздвиг Башню Истинного Сияния с Восемьюдесятью Восемью Углами и одновременно установил традицию «Борьбы за Королевский Дворец» — поистине гениальный замысел, продиктованный глубочайшей заботой о будущем.
Не говоря уже о Башне Истинного Сияния — сама по себе Борьба за Королевский Дворец с каждым своим проведением служила своего рода чисткой. Золотые кланы поглощали другие кланы, укрепляя собственную мощь.
[[[lang:ru]] Параллельно концентрация ресурсов порождала развитую в военное время экономику военных заслуг — уродливый расцвет. Через военные контрибуции происходил технологический обмен, значительно укреплявший основу Золотых кланов.
Ещё важнее был принцип выживания сильнейшего. Мастера Гу оказывались на грани жизни и смерти, что заставляло их задумываться, стремиться к совершенствованию и становиться сильнее. Так Золотые кланы отсеивали семена будущих Бессмертных Мастеров Гу.
Бессмертный Владыка Великого Яна, хоть и давно покинул мир живых, его влияние по-прежнему правит всей Северной равниной.
«По сравнению с Бессмертным Владыкой я теперь мал словно муравей. Но этой Борьбой за Королевский Дворец я обязан — без неё мои силы не достигли бы таких стремительных высот…»
Дойдя до этих мыслей, Фан Юань на мгновение отвлёкся и направил свой дух в Пустое Отверстие.
В Пустом Отверстии прибавилось несколько новых Жуков Гу — большинство были Четвёртой Трансформации, один — Третьей, а также один Пятой Трансформации — труп асура, и ещё один Пятой Трансформации — земляной тиран.
С тех пор как Фан Юань почерпнул вдохновение в смертоносном приёме «Три головы — шесть рук», он, опираясь на собственный опыт и задумки, добился определённых результатов.
Он собрал все эти достижения в единый смертоносный приём и нарёк его — Четырёхрукий Земляной Владыка!
Стоило ему активировать этот приём, как по обеим сторонам тела вырастала пара совершенно новых рук. Когда все четыре руки действовали вместе, боевая мощь стремительно возрастала, не уступая грандиозному приёму трёх братьев из рода Лю — «Три головы — шесть рук»!
«Но по сравнению с «Три головы — шесть рук» время действия формы Четырёхруего Земляного Владыки значительно короче. Полная боевая мощь раскрывается лишь тогда, когда ноги твёрдо стоят на земле. Стоит подняться в воздух — боевая мощь падает наполовину.»
Этот смертоносный приём лишь в зачаточном состоянии — Фан Юань только набросал его, и он далеко не завершён. Лишь после проверки в бою, добавив новых Жуков Гу, заменив ненужные старые или попросту удалив лишние, его можно будет постепенно усовершенствовать.
Восходящее солнце медленно поднималось всё выше. В преддверии бурана даже обычно ослепительно яркие и обжигающие лучи казались холодными и бессильными.
На поле боя кипела убийственная ярость, постепенно нарастая до предела.
Десятки боевых очагов взрывались пёстрыми зарницами — сражение шло с переменным успехом.
В королевском шатре Чёрных оставшихся Мастеров Гу было уже совсем немного. Кто-то вёл бой на линии, кто-то отступил и восстанавливал силы, а кто-то и вовсе погиб на поле боя.
Но в целом род Чёрных всё ещё удерживал незначительное преимущество.
На протяжении всего времени Хэй Лоулань получал щедрую поддержку от двух Гу-бессмертных рода Чёрных — Хэй Бая и Хэй Чэна. А род Мас обратился за помощью к Сюэ Сунцзы лишь в ходе этой великой битвы.
— Хм. Эти отродья из рода Мас, как же они упёртые! — Хэй Лоулань фыркнул холодно, его взгляд стал звериным. Терпение постепенно начинало иссякать.
Он перевёл взгляд на Фан Юаня и уже хотел заговорить, когда из рядов рода Мас вырвались три стаи зверей.
По левому флангу неслось десять тысяч скачущих лошадей, копыта били по земле, и гул напоминал далёкие раскаты грома!