Две армии выстроились друг против друга. Семья Хэ уже собиралась отправить Пань Пина на вызов, но Дунфан Юлян, имея заранее готовый план, первым выслал Тан Мяомин.
Тан Мяомин была девушкой-гу мастером Пути Рабов из семьи Тан, специально обученной навыкам управления. Она была на четвертом ранге, средней стадии, и питала страсть к лисам, управляя ими с изысканным мастерством. Однако за все время у нее не было значительных боевых достижений.
Но Дунфан Юлян намеренно отправил именно ее, бросив прямой вызов Волчьему Королю. Было очевидно, что у Дунфан Юляна есть план, направленный специально против Фан Юаня, и Тан Мяомин была лишь первым шагом в нем.
Таков удел мастеров гу Пути Мудрости: они борются с врагами, выстраивая шаг за шагом. Человек, оказавшийся под ударом мастера гу Пути Мудрости, может поначалу ничего не замечать, но когда он понимает это, часто оказывается уже завязшим в болоте по самую душу. Поздно.
Открытый вызов Тан Мяомин заставил всех устремить взгляды на Фан Юаня.
Фан Юань держался невозмутимо. Он отпил вина, медленно поставил чашу и взглянул на Хэй Лоулань: — Вождь союза, тогда я приму вызов?
Хэй Лоулань громко рассмеялся, видимо довольный тем, что Фан Юань советуется с ним перед боем: — Посмотрим, как ты, брат Шаньинь, покажешь свою доблесть и повергнешь всех героев!
Фан Юань неторопливо встал, активировал гусениц и громко крикнул: — Малышка, у тебя хватает смелости бросить мне вызов, но ты не ровня. К тому же... время уже на исходе.
На передовой Тан Мяомин сжимала поводья, руки были в поту. Услышав ответ Фан Юаня, она слегка вздрогнула, и мысли ее заметались: — Волчий Король ответил! Он действительно настолько же горд, как я и ожидала, и не иначе, как полагал господин союзник Дунфан. Тогда я буду действовать по плану: провоцировать его словами, заставить использовать всего лишь стаю из сотни зверей, чтобы сразиться с моей лисьей стаей равного размера. Однако... что означают его последние слова?
Дунфан Юлян, сидевший в королевском шатре, все это время внимательно следил за ситуацией.
Тан Мяомин была случайно обнаружена им не так давно — сильный гу мастер Пути Рабов. Узнав ее способности, Дунфан Юлян понял, что она чрезвычайно искусна в управлении небольшими лисьими стаями. Ее мастерство в этом было глубоким, а с дополнительным набором вспомогательных зверей гу она могла даже сравниться с великим мастером Пути Рабов.
Дунфан Юлян сразу же придумал использовать Тан Мяомин, чтобы публично устроить засаду Волчьему Королю Чан Шаньиню.
Репутация Волчьего Короля была у всех на устах. Если бы его удалось опозорить на глазах у множества людей, это несомненно подняло бы боевой дух союзных войск.
А самое удачное — Волчий Король Чан Шаньинь был невероятно горд, а Тан Мяомин была для него младшей по возрасту и к тому же женщиной. Если она проявит смирение, то Чан Шаньиню будет неудобно нападать на слабейшего в присутствии такого количества свидетелей.
— Чан Шаньинь, ты такой же гордый, как о тебе и говорят. Хе-хе-хе, как только ты выйдешь на ринг, Тан Мяомин преподнесет тебе большой сюрприз.
Внутренне возбужденный, Дунфан Юлян все же испытывал некоторое недоумение: — Время уже на исходе? Что он хочет этим сказать?
Не только Дунфан Юлян был озадачен, но и остальные.
Однако следующие слова Фан Юаня послужили ответом: — Уже поздно, так что давайте скорее начнем сражение. После того как закончим, мне еще нужно пообедать. Ну же, кто хочет бросить мне вызов, выходите все!
С этими словами он, стоя в королевском шатре, взмахнул рукой.
Ау-у-у-у-у!
Пятьсот тысяч волков взвыли одновременно.
Оглушительный вой поднялся до небес. Могучее давление было таким сильным, что даже ветер на мгновение остановился, и все герои содрогнулись.
— Брат Шаньинь, что ты… — рука Хэй Лоулань дрогнула, пролив хорошее вино из чаши на штаны.
— Неужели… Волчий Король хочет?! — зрачки Дунфан Юлян сузились, и его лицо слегка изменилось.
Следом за этим пятьсот тысяч волков, словно цунами, словно гигантские волны, мощные и непоколебимые, ринулись вперёд, наперегонки, к армии противника.
— О, Боже мой!
— Волна волков, это волна волков…
— Чан Шаньинь начал прямое наступление! Он вывел всех своих волков!
В союзных войсках Востока началась паника. Огромная мощь несущейся волны волков ошеломила их. Многие испуганно закричали, и бесчисленное множество защитных зверей было приведено в действие.
В одно мгновение в восточной армии зажглись бесчисленные защитные купола всех цветов радуги. Некоторые укрывали лишь отдельных людей, другие же простирались на целые участки. Кое-где появились доспехи, а кое-где земля быстро поднялась, образуя земляные стены.
Тан Мяомин побледнела как бумага!
Она оказалась между двумя армиями, и волчья стая неслась прямо на неё, ставя её в самое опасное положение.
Встретив волчью волну, простиравшуюся на тысячи ли, она чувствовала себя маленькой лодочкой в бескрайнем океане, которую вот-вот поглотит чудовищная волна.
— Проклятье! Волчий Король не соблюдает правил! Я вызвала его на бой всего лишь с одной стаей в тысячу зверей!! — смесь гнева и шока охватила сердце Тан Мяомин.
Обычно, когда две армии начинали сражение, сначала проводился поединок между воинами перед строем.
Такова была давняя традиция Северных равнин.
Поскольку схватки сильнейших гу мастеров не только поднимали дух победителей, но и позволяли прощупать сильные стороны противника, чтобы использовать это в будущем. Кроме того, такой поединок служил для налаживания связей. После войны проигравшая сторона могла сдаться, сохранив лицо.
Но теперь об оговоренном поединке не было и речи!
Фан Юань с самого начала пустил в ход всю свою волчью стаю, полностью проигнорировав этап поединка и сразу же ринувшись в бой.
Волчий Король, у тебя что, совсем нет уважения к правилам?!
В тот момент бесчисленное множество людей, и союзников, и врагов, кричали и спрашивали в своих сердцах.
Армии были недалеко друг от друга, волки бежали быстро, и вскоре, преодолев расстояние, они вступили в жестокий бой с восточной армией.
— Быстрее, не стой столбом! Волки уже здесь!
— Убейте их! Перебейте всех этих проклятых волков!!
— Братья, беритесь за оружие! Будем сражаться вместе, плечом к плечу!
Гул боевых криков разразился в восточной армии. Вспыхнули радужные огни, прокатились камни, засверкало золото, взметнулись деревянные копья, поднялся пар и закружились ветряные лезвия — всё это обрушилось на волчью стаю, мгновенно нанося ей огромный урон.
Армия семьи Хэй, однако, оставалась стоять на месте, ошеломлённо глядя на разворачивающееся на другой стороне жаркое сражение.