Солнечные лучи, проникая сквозь оконную решётку, падали на его лицо.
Этому мастеру Гу начальной стадии пятого ранга, которому было всего пятьдесят лет, из‑за долгой работы по управлению делами клана уже поседели волосы и лицо покрылось морщинами.
В последние дни из‑за массового визита клана Хэй и активного приглашения со стороны Дунфан Юйляна в клане образовались две фракции.
Эти две фракции беспрестанно спорили. Одни выступали за то, чтобы присоединиться к племени Дунфан и уладить старые распри. Другие же настаивали на том, чтобы примкнуть к клану Хэй, ведь клан Хэй был более могущественным.
Но поможет ли присоединение к клану Дунфан действительно уладить старые распри? При мысли о глубокой многовековой вражде между его родом и кланом Дунфан у главы клана Чжао пропадала всякая уверенность.
И примкнуть к клану Хэй тоже было неправильно.
В конце концов, главная база клана Чжао находилась в этом самом месте — в Цаофу, а могущественные люди из Ютяня, которых представлял клан Хэй, уже заключили союз. Будучи присоединившимся позже племенем, им неизбежно будут совместно притеснять другие. Сколько же выгоды они смогут получить? Не исключено, что их используют как пушечное мясо.
Поэтому глава клана Чжао тоже погряз в противоречиях и колебаниях.
Особенно в последние дни, когда высшие чины клана спорили до хрипоты, главе клана Чжао приходилось, с одной стороны, быть начеку с внешними врагами, чтобы не дать хитрому Дунфан Юйляну осуществить свои коварные планы. С другой стороны, внутри клана нужно было подавлять раздоры и управлять семьёй. Глава клана Чжао чувствовал глубокую усталость.
«Эх...»
Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и, глядя рассеянным взглядом на пылинки, пляшущие в лучах солнца, погрузился в раздумья.
В ярком солнечном свете были видны мельчайшие пылинки. Глава клана Чжао чувствовал себя одной из таких пылинок — потерянной, блуждающей. Сейчас она парит в воздухе, но, возможно, подует ветер, и она упадёт в грязь на земле.
А великая битва между кланом Хэй и кланом Дунфан и была тем самым ураганом, который вот-вот обрушится.
Столкнувшись с таким ураганом, куда податься ему самому и его клану?
И как раз в тот момент, когда главу клана Чжао мучили тревожные мысли, из‑за окна донёсся плач.
Услышав этот знакомый голос, глава клана Чжао нахмурился, на его лице отразилась тревога, и он тут же спросил: — В чём дело?
Стоявший за дверью стражник немедленно ответил: — Господин, это старшая госпожа. Она прибежала, поскользнулась на ступеньках и расшибла голову.
— Ах! — Глава клана Чжао мгновенно встал с места, на его лице была написана боль. — Моя дорогая, как же ты упала? Много ли крови? Быстро, введите её сюда.
У главы клана Чжао было несколько сыновей, но все они пали жертвами козней Дунфан Юйляна, и теперь у него осталась только одна дочь.
Дочке было всего лет пять-шесть, она была непослушной от природы, но чертами лица очень походила на покойную жену, поэтому глава клана Чжао очень её любил.
Вскоре дверь кабинета открылась.
Стражник ввёл в комнату девочку.
Девочка была словно выточена из нефрита и покрыта глазурью. Она была одета в роскошное платье и выглядела чрезвычайно мило, но сейчас она всхлипывала, закрывая лицо руками, и плакала.
— Моя сладкая, моя маленькая Юньюнь, куда же ты ушиблась? — Глава клана Чжао поспешил к ней, подхватил дочку на руки и с беспокойством спросил.
«Папаша, ты ослеп, что ли? Рана у меня на лбу...» — мысленно взревела девочка, но внешне, устроившись на руках у отца, она прильнула к нему и капризно прошептала: — Папа, у Юньюнь головка болит...
— Ой-ой-ой, дай папа посмотрит, дай посмотрит. — Глава клана Чжао осторожно отодвинул волосы со лба дочери и тут же увидел небольшую ссадину, которая слегка покраснела, но до настоящей раны и крови было ещё далеко.
Но даже так глава клана Чжао был безутешен.
Он нежно утешал дочку, а затем холодно прикрикнул на подбежавшую старую няньку: — У Ма, как ты выполняешь свои обязанности? Я же велел тебе неотлучно следовать за госпожой и постоянно за ней присматривать! Ты видишь, какой у неё синяк на лбу?!
— Старая виновата! Прошу прощения, глава клана! — Нянька, дрожа от страха, тут же упала на колени, в холодном поту. В душе же она горько сокрушалась: этот ребёнок — самый невыносимый, самый коварный маленький дьявол из всех, кого она встречала в своей жизни. Обычно он был полон проказ, стоило только на мгновение отвлечься, как он уже исчезал из виду. Этот проныра так ловко водил за нос её, взрослую женщину, что она не знала, куда деваться. А перед главой клана он прикидывался послушным и несчастным — талант к лицедейству был у него врождённым. Она никак не могла поймать этого мальца на его проделках!
— Папа, не ругай нянюшку. Это я, Юньюнь, сама не заметила дороги и упала, — тихо сказала девочка.
А про себя добавила: «Старая карга до смерти надоела, целыми днями вьётся вокруг меня. Думаешь, легко было ради того, чтобы попасть в этот кабинет, специально себя покалечить?!»
Глава клана Чжао тяжело вздохнул, погладил дочку по мягким чёрным волосам и с удовлетворением произнёс: — Доченька, ты такая же добрая, как и твоя мать.
А старая нянька в этот момент мысленно вопила: «Глава клана, вас обманывают! Ваша дочь — настоящий маленький дьявол...»