«Что тут происходит?»
«Волчий прилив идёт сюда?!»
«Столько волков! Ночные, ветровые, черепахоспинные... И ещё водяные, алые огненные!»
Крики тревоги разнёслись повсюду. Сражающиеся постепенно умолкли, оборачивались и уставились вдаль.
На горизонте бескрайние волчьи стаи надвигались подобно бурлящему потоку. Волки со всех сторон Северных равниных стянулись воедино, густой стеной продвигаясь вперёд.
Стройные чёрные ночные волки, изящные ветровые волки, закованные в прочную броню черепахоспинные волки, белоснежные водяные волки, алые огненные волки...
Все стаи двигались ровными рядами, и каждая насчитывала по меньшей мере несколько десятков тысяч голов. Бесконечные волчьи стаи заполнили горизонт, и бесчисленные люди охватил холодок, стало трудно дышать.
В окружении волчьих стай медленно двигалась колонна клана. Множество гу-слизней и Жуков с Чёрной Кожей и Толстым Панцирем несли на себе обильные запасы, гу-ящеричные дома семенили своими конечностями. Повсюду реяли стяги, а один огромный флаг указывал на местонахождение Королевской ставки. На голубом полотнище был выведен громадный знак «Гэ».
— Это семья Гэ...
— Значит, эти волчьи стаи принадлежат Чан Шаньиню?
— Чан Шаньинь вёл бой сразу с тремя семьями — откуда у него столько волков?!
В головах многих людей вертелись подобные вопросы.
— По нашим данным, у Волчьего Короля есть ночные, ветровые и черепахоспинные волки. Но откуда столько водяных волков, да ещё и алых огненных? — Лю Вэньу был неподдельно серьёзен.
— Старший брат. — Мо Шикуан вернулся на позицию рядом с Лю Вэньу. Бесконечные волчьи стаи заставили его испытать скрытый трепет.
— Водяных волков ещё можно объяснить — семья Гэ давно расквартирована на берегу Лунного Озера, и там больше всего именно водяных волков. Но кто мне объяснит, откуда взялась эта стая алых огненных волков численностью в восемьдесят тысяч?
— Алые огненные волки гораздо более редкие, чем ветровые, водяные или ночные. Из обычных диких волков — самый мощный вид. Мы тщательно проверяли, но как у Чан Шаньиня внезапно появилась столь чудовищная сила? Кто мне ответит?!
На мгновение бесчисленные патриархи и старейшины про себя ругали собственных разведчиков до нитки.
— Алых огненных волков пока не берём в расчёт — тот огромный ночной волк, он что, Волчий Император?! — Чжун Фэйю указал пальцем вдаль и вскрикнул.
Дело в том, что когда ночной Волчий Император появился на горизонте, он уже привлёк бесчисленные взгляды.
— Это правда... Ночной Волчий Император. — Величие Волчьего Императора было несомненно. Бэй Цаочуань, опознав его, произнёс хрипло.
Толпа загудела.
Волчий Император!
Это боевая сила, равная Мастеру Гу Пятой Трансформации!!
Чан Шаньинь — всего лишь Мастер Гу Четвёртой Трансформации — смог покорить Волчьего Императора?!
Ведь это давний герой Северных равниных, легенда, которая когда-то в одиночку перебила Хатугу и целую шайку конных разбойников!
— Чёрт возьми! Его сила так быстро возросла? С Волчьим Императором на вооружении он уже может сравниться с Ма Цзунем, Цзян Баоей и Ян Поином! — Пэй Яньфэй, таящий в душе жажду мести, стиснул кулаки. Бесконечные волчьи стаи внушали ему чувство беспомощности и поражения.
По мере приближения волчьих стай лица людей принимали всё более серьёзные и настороженные выражения.
Сражение окончательно прекратилось, люди сами собой стянулись вокруг Лю Вэньу и Хэй Лоуланя, выстроив боевой порядок.
Затем, под взглядами всех, Фан Юань верхом на Белоглазом Волке, в сопровождении Гэ Гуана и других, подъехал к Хэй Лоуланю.
— Волчий Король Чан Шаньинь, я давно слышал о вашем имени! — Хэй Лоулань первым склонил голову.
Хэй Лоулань был тучен, под бурого медведя, а его зубы — неровные, ослепительно белые, подобные кинжалам — внушали ужас. Треугольные глаза то и дело вспыхивали пугающим блеском.
Этот человек — известный развратник, слухи о его похождениях уже давно ходили по Северным равниным.
Фан Юань лишь усмехнулся и перевёл взгляд на Лю Вэньу, стоявшего рядом.
Лю Вэньу был одет в белое, с величественной осанкой — изящный красавец в бурном мире. Тёплые глаза, лицо гладкое, словно нефрит. Рядом стоял девятифутовый воин из клана Мо — тёмная кожа, белоснежные волосы, словно страж у ворот. Это и был первый воин Северных равниных в нынешней Борьбе за Королевский Двор — Мо Шикуан.
В сердце Лю Вэньу что-то оборвалось — глубокий взгляд Фан Юаня предвещал неприятности.
О вражде между Чан Шаньинем и семьёй Чан ещё во время битвы у Лунного Озера было широко объявлено семьёй Гэ.
Ныне семья Чан давно перешла под крыло Лю Вэньу. Если Чан Шаньинь хочет отомстить и расправиться с семьёй Чан, то в первую очередь ему придётся разобраться с Лю Вэньу.
Фан Юань отвёл взгляд и обратился к Хэй Лоуланю. Голос его был ровным, но эхом разнёсся по ушам всех присутствующих:
— Я снова вышел в мир именно ради мести. Как раз Борьба за Королевский Двор позволит мне повстречать героев и могущественных людей Северных равниных. Брат Лоулань, что скажешь об объединении сил?
Хэй Лоулань, услышав это, расширил зрачки и, не сдержав радости, шагнул вперёд, подошёл к Фан Юаню, схватил его за плечи и расхохотался:
— Помощь Волчьего Короля — великая честь для меня!
Сторона Хэй Лоуланя тут же взревела, разнёсся громкий клич.
— Побеждённый Хао Цзилиу кланяется Волчьему Королю. — Водяной демон, с тревогой в сердце, поклонился Фан Юаню.
Хэй Лоулань нахмурился и тут же с обеспокоенностью взглянул на Хао Цзилиу. Тот приносил ему победы, но если он прогневал Чан Шаньиня, то придётся пожертвовать Хао Цзилиу, чтобы задобрить Волчьего Короля.
Но Фан Юань кивнул Хао Цзилиу:
— Ничего страшного. Впредь покажешь себя хорошо — и всё наладится.
Хао Цзилиу с огромным облегчением выдохнул.
— Ха-ха-ха! Сердце Волчьего Короля широко и благородно — восхищён, восхищён! — Смех Хэй Лоуланя стал ещё громче. Хао Цзилиу — Мастер Гу Четвёртой Трансформации Высокой Стадии, настоящий сильнейший. Теперь обе стороны остались довольны, и это его чрезвычайно радовало.
Сторона Хэй Лоуланя ликовала, а вот сторона Лю была мрачна, как гроб.
Лю Вэньу и ранее предвидел подобное, но настроение его всё равно было скверным.
— Если б знал тогда, не соглашался бы на подчинение семьи Чан. Одна семья Чан — какое сравнение с Чан Шаньинем! Увы, но всё уже свершилось, и я бессилен что-либо изменить.