В тенистом уголке вдалеке около десяти человек наблюдали за полем боя — это были высокопоставленные члены семьи Бэй, бежавшие с поля боя.
— Семья Чжэн кончена. — Увидев это, патриарх семьи Бэй Бэй Цаочуань вздохнул.
— Не ожидал, что у Чан Шаньиня ещё и третий Волчий Король! — воскликнул один из старейшин, озвучив мысль, которая у всех на уме.
Никто не предвидел, что Фан Юань скрывает столько сил. В сражении против семьи Бэй этот Волчий Король всё время прятался в резерве и так ни разу не появился.
— С тремя Волчьими Королями на руках семья Чжэн — всего лишь средняя семья. Даже с Корпусом Молниеносных Копий их разгром — дело закономерное.
— Чан Шаньинь поистине коварен — смог сдерживаться до такой степени. Такой нрав внушает ужас!
— ха-ха, и что с того? Предсмертный удар патриарха семьи Чжэн убил Ночного Волка-Звериного Короля. Теперь у Чан Шаньиня осталось лишь два Волчьих Короля.
Оставшиеся в живых старейшины семьи Бэй высказывали разные чувства — одни с грустью, другие с холодной усмешкой.
Поймать одного Звериного Короля — задача непростая. Потери Фан Юаня, как им казались, были весьма тяжёлыми.
Однако на деле Фан Юань располагал собственной благословенной землёй и мог связываться с Сокровищным Небом — пополнить ряды Волчьих Королей для него не составляло никакого труда.
— Чан Шаньинь поистине безумен и бесчувствен. Мог бы временно вывести Ночного Волка-Звериного Короля с поля боя, а вместо этого упрямо командовал им, что и привело к гибели Звериного Короля, — говорил один из старейшин, и по его сердцу пробегал холодок.
Патриарх семьи Бэй прищурил глаза — события боя стояли перед ним во всех подробностях. — Без столь мощного натиска исход был бы решён далеко не так быстро. Семья Гэ — меньшая сторона, затяжной бой ей не по карману. Ход Чан Шаньиня был весьма мудр.
— Жаль, что патриарх семьи Чжэн тоже погиб. Человек Четвёртой Трансформации на Высокой Стадии — сильный противник. Если бы он выжил... — Патриарх семьи Бэй вновь вздохнул.
Это произошло потому, что патриарх семьи Чжэн слишком увлёкся боем, отдавая все свои силы и сражаясь с отчаянной яростью. После долгого боя его Истинная Эссенция была исчерпана колоссально. Когда он попытался бежать, Ночной Волк-Звериный Король преградил ему путь, и спастись так и не удалось.
А Корпус Молниеносных Копий семьи Чжэн был почти полностью уничтожен — в живых осталось лишь несколько человек.
Эти два события нанесли смертельный удар по боевому духу всей семьи Чжэн.
Патриарх погиб, корпус уничтожен — семья Чжэн утратила всякую способность сопротивляться, и её полный разгром стал очевиден немедленно.
Люди из семьи Гэ ворвались в лагерь и начали беспощадную резню. У семьи Чжэн не осталось ни капли воли к битве — выжившие бежали, неистово спасаясь бегством, и воздух наполнился непрекращающимися криками боли и мольбами о пощаде.
Иногда даже случалось, что один Мастер Гу Первой Трансформации погонит двоих-троих Мастеров Гу Второй Трансформации и будет их безжалостно громить.
Эти Мастера Гу Второй Трансформации вовсе не отказывались от боя. Просто их Истинная Эссенция была слишком тяжело израсходована в борьбе с волчьей стаей...
Без Истинной Эссенции боевая мощь Мастера Гу обрушивается до самого дна.
Увидев ужасы лагеря семьи Чжэн, все члены семьи Бэй замолчали.
Им невольно вспомнились те же картины — когда их собственный лагерь был захвачен. Скрежетали зубами, стискивали кулаки, в сердцах кипела ярость, переплетённая с ощущением пустоты и безысходности.
Грядут времена смуты!
Каждые десять лет снежная стихия Северного Края поднимает бурю соперничества и великие потрясения.
Тогда потрясения охватят весь Северный Край, а нынешняя картина — лишь один из многочисленных прологов.
Люди дешевы, как трава, — скитаются и теряют всё. Мелкие и средние кланы — словно ряска, втянутая в водоворот войны. Никто не властен над своей судьбой, и малейшая оплошность обернётся полным уничтожением.
Даже крупные семьи вынуждены ступать, как по тонкому льду, с величайшей осторожностью. Лишь те могущественные кланы, чьи предки порождали Бессмертных Мастеров Гу и кто владеет собственными благословенными землями, обладают незыблемым фундаментом на тысячу поколений.
— Патриарх, наша Истинная Эссенция полностью восстановилась. Мы намеревались прийти на помощь семье Чжэн, но теперь, когда они разбиты, лучше развернуться и ударить в тыл, чтобы спасти наших соплеменников! — в этот момент предложил один из старейшин.
— Верно, Чан Шаньинь слишком жаден — он прорвал наш лагерь и тут же обрушился на семью Чжэн. Судя по его безумному натиску, возможно, он наведётся и на семью Пэй. Это как раз наш шанс — броситься назад.
— Хотя людей у семьи Гэ там гораздо больше нас, все они — Мастера Гу Первой и Второй Трансформации, и лишь один старейшина Третьей Трансформации.
Старейшины невольно загорелись предложением и устремили взгляды к своему патриарху.
Их было мало, но все они обладали как минимум силой Третьей Трансформации, а сам патриарх — уровнем Четвёртой Трансформации. Их мощь была значительной, и они наверняка смогли бы нанести сокрушительный удар. Шансы спасти свой клан были более чем велики.
Но молодой патриарх семьи Бэй покачал головой и решительно отверг предложение: — Нельзя! Хотя людей у семьи Гэ там мало и мы действительно можем вернуть лагерь, но что из этого? Нас слишком мало, и эта битва неизбежно станет достоянием общественности. Когда Чан Шаньинь получит весть и развернётся, сможем ли мы удержаться? Сможем ли безопасно увести наших соплеменников?
Все старейшины онемели.
Бэй Цаочуань был прав.
В первый раз, когда их сила была полна, волчий поток всё равно прорвал их оборону. Неужели теперь будет легче?
— Пусть попадут в плен. Не переживайте — посмотрите, семья Гэ после боя удержала своих людей и не стала резать пленных. Хотят укрепить свои силы — хм, аппетит их немалый!
Бэй Цаочуань фыркнул и продолжил: — Наших соплеменников пока можно оставить у них. В ближайшее время это даже пойдёт нам на руку — они будут тратить свои запасы провизии, вынуждены отвлекать людей и распылять силы.
Внезапно глаза одного из старейшин загорелись: — Тогда почему бы нам не ударить напрямую по их логову? Семья Гэ — всего лишь средний клан, и сейчас они мобилизовали почти все свои силы. Их главная база наверняка слабо защищена. Мы можем устроить набег, сжечь их запасы провизии, усилить давление и заставить их вкусить то, что значит быть атакованным!