Фан Юань, держа на руках Гэ Яо, благополучно приземлился на землю.
Ноги Гэ Яо подкосились, лицо побледнело. Ступив на твердую почву, она несколько минут переводила дыхание, прежде чем постепенно прийти в себя.
Во время недавнего полёта она убила по меньшей мере сотню теневых воронов и несколько раз чувствовала, что балансирует на грани жизни и смерти.
Процесс полёта был полон опасностей: они не только столкнулись с несколькими стаями теневых воронов, но и спровоцировали атаку земляных крыс-иглобрюхов.
В самые опасные моменты небо было усеяно теневыми воронами, а с земли бесчисленное множество шипов взмывало вверх.
В таком окружении Фан Юань хлопал крыльями, постоянно меняя направление, делая петли, пикируя и взмывая вверх. Он искал возможность там, где её, казалось, не было, и прорывался сквозь дождь атак, чтобы найти проблеск жизни.
«Как мне удалось выжить в таком окружении?» — это была первая мысль, пришедшая в голову Гэ Яо, когда её ноги коснулись земли.
Когда радость от того, что она пережила катастрофу, невероятное счастье, последующий страх и другие эмоции улеглись, Гэ Яо с сложным выражением лица посмотрела на Фан Юаня, который в это время лечил свои раны.
Даже если бы девушка была совсем неопытной, после этого боя она бы поняла, насколько искусен Фан Юань в полёте.
Что уж говорить о Гэ Яо, которая была не обычной степной девушкой: её отец был главой клана. В своей прошлой жизни она впитывала знания и обладала широким кругозором, зная гораздо больше, чем её сверстники.
«Этот мужчина передо мной, его техника полёта так искусна, так сильна. Неужели в его могучем теле скрыта душа летящего орла? Такая техника полёта вполне сопоставима с техникой Фэй Дянь Дунпокуна, Нарцисса Сун Цинъин и Цианового Летучего Мыша У Е! Это первоклассная техника полёта Северных Равнин! Чаншаньинь, Чаншаньинь, кто же ты на самом деле…»
Фан Юань быстро обработал свои раны.
В атаке, подобной ливню, каким бы искусным ни был его полёт, он неизбежно получал удары.
Ключевым моментом было то, что его Гу крыльев четвёртого ранга на Северных Равнинах действовал лишь как Гу третьего ранга. К тому же он нёс на руках человека. Вес значительно увеличился, что повлияло на манёвренность.
«Однако помощь Гэ Яо приносит больше пользы, чем вреда. Если бы не её водные стрелы и водные драконы, убивавшие воронов, и не её водная броня, защищавшая нас, одной моей истинной сущности точно бы не хватило», — подумал Фан Юань.
«Он сам был Гу-мастером Южных Пределов. Попав на Северные Равнины, его культивация подавляется, но, к счастью, со временем, когда он постепенно вольётся в Северные Равнины, это подавление уменьшится».
Человек — венец творения, способный адаптироваться к окружающей среде и врастать в неё.
Конечно, когда Фан Юань полностью освоится на Северных Равнинах и его культивация полностью восстановится, если он вернётся в Южные Пределы, он снова будет подавлен и ему придётся снова адаптироваться и врастать в новую среду.
«Человек может постепенно врастать в среду, но Гу — нет. Гу из Южных Пределов всегда будут ослаблены. Те Гу, что у меня на теле, при активации расходуют столько же истинной сущности, сколько и раньше, но их эффективность сильно снижена. Гу четвёртого ранга Южных Пределов уступает Гу третьего ранга Северных Равнин».
Но если бы он убил Гэ Яо, то получить её Гу было бы практически невозможно.
Только используя Гэ Яо таким образом, он мог извлечь максимальную выгоду из этого Гу-мастера среднего уровня третьего ранга.
«Если бы не Гэ Яо, я бы ни за что не продвинулся так быстро. Её Гу хоть и хороши, но я не могу их получить. Эти Гу Южных Пределов я должен заменить. Помимо соображений боевой мощи, это огромная лазейка для сокрытия моей личности. Мне всё равно нужно добраться до того поля битвы», — про себя посетовал Фан Юань.
Затем он достал Гу Хаочжу.
В этом Гу Хаочжу был запечатан «Устойчивый скиталец», словно кусок белого янтаря.
На глазах у Гэ Яо Фан Юань без стеснения достал Гу Мэнчэнь.
Гу Мэнчэнь был похож на кокон, полностью тёмно-серый, на ощупь словно наждачная бумага. Фан Юань влил в него истинную сущность, и Гу Мэнчэнь слегка взорвался, превратившись в облако мелкой серой пыли.
Мутная серая пыль, обладающая собственной волей, вся осела на Гу Хаочжу.
Гу Хаочжу, который раньше излучал яркий белый свет, покрылся этой пылью, и его свечение сразу потускнело. Аура бессмертного Гу «Устойчивый скиталец» стала ещё слабее.
Это и есть «жемчужина, покрытая пылью».
Пятьсот лет назад, в своей прошлой жизни Фан Юань, когда разразилась война Центрального Континента и смешение пяти областей, некоторые Гу-мастера, проникая в другие области для боя, для сокрытия личности и подавления ауры разработали этот метод.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила стоящая рядом Гэ Яо.
Фан Юань не ответил ей, просто убрал потускневшую жемчужину за пазуху и продолжил путь.
Они шли вперёд, ядовитый туман в воздухе становился всё гуще, густой фиолетовый цвет уже начинал мешать обзору.
Им приходилось всё чаще останавливаться, чтобы с помощью Гу снимать накопившийся на теле яд.
Хруст.
Из-под ног раздался хруст, словно они наступили на сухую ветку.
Гэ Яо с недоумением опустила взгляд, вскрикнула и, словно заяц, отскочила назад.
— Эт-то, откуда здесь человеческий череп? — дрожащим голосом спросила она.
— Потому что здесь раньше было поле битвы, — ответил Фан Юань, шагая впереди, не оборачиваясь, а наоборот, ускоряя шаг.
— Поле битвы? Эй, подожди меня, не иди так быстро! — Гэ Яо поспешила за Фан Юанем.
С каждым шагом она всё больше поражалась.
Раньше густой фиолетовый ядовитый туман скрывал от неё обзор; теперь, подойдя ближе, она увидела множество белых костей на слегка гниющей траве. Были и человеческие, и волчьи.
Земля была изрыта глубокими ямами и траншеями — явный признак того, что здесь произошла жестокая битва.
«Как много людей погибло... Кто же здесь сражался не на жизнь, а на смерть? Однако вырытые ямы и отверстия заросли ядовитой травой. Судя по другим признакам, этому полю битвы как минимум двадцать лет».
Гэ Яо шла позади Фан Юаня, наблюдая, как он непрерывно что-то ищет, и вдруг её осенило.
«Значит, цель Чаншаньиня, проникшего в Гнилостно-ядовитую степь, — это поле битвы. Что же он ищет? Погодите, двадцать лет назад в Гнилостно-ядовитой степи действительно была большая битва. Отец как-то говорил об этом с кем-то, и я была рядом...»