Бескрайние зелёные луга тянулись сплошным ковром, уходя за горизонт. Новорождённый лисёнок играл с порхающими бабочками.
На Блаженной земле лисьего бессмертного лисицы были самыми могущественными хищниками, и жить им было беззаботно.
Хотя во время шестой Катастрофы Земли потери были чрезвычайно тяжёлыми, всё же удалось сохранить живую искру. На бескрайних степях лисьи стаи медленно, но неуклонно продолжали свой род.
Внезапно пространство содрогнулось, и два силуэта возникли из ниоткуда, заставив лисёнка в ужасе бежать.
Один из них был высоким, величественным мужчиной в чёрном одеянии: тёмные волосы, глаза глубокие и чернильные, словно ночь. Другой — милой девочкой с нежными розовыми щечками в яркой разноцветной одежде, с глазами, яркими, как звёзды. За спиной у неё был пушистый мягкий белоснежный лисий хвост, тонкие длинные волоски на его кончике слегка подрагивали от лёгкого ветерка.
Это были не кто иные, как Фан Юань и земляной дух — Маленькая Лисичка.
— Место подходит. Скажем, здесь, — Фан Юань обвёл взглядом округу и извлёк из Пустого Отверстия Бурильный Гу.
Формой этот гу напоминал грецкий орех, снаружи был похож на дерево — твёрдый и неровный, величиной с арбуз.
Бурильный Гу относился к Пятой Трансформации. Чтобы успешно его активировать, требовался как минимум Мастер Гу на Вершине Пятой Трансформации, мобилизовавший все свои силы.
Фан Юань, разумеется, не мог этого сделать, и передал гу земляному духу.
Когда Маленькая Лисичка активировала его, Бурильный Гу взорвался ярким алым сиянием и вонзился в травяной покров.
В мгновение ока красный свет пронзил небо, и земля в радиусе ста ли затряслась.
Вскоре красный свет угас, и в земле раскололась трещина длиной в двадцать семь чжанов.
Почва с обеих сторон трещины вздыбилась, и, если бы посмотреть сверху, она напоминала бы губы человека.
Затем трещина медленно разошлась в стороны, обнажив два ряда плотно прилегающих гигантских каменных блоков — как зубы.
Когда «зубные ворота» тоже раскрылись, открылась тёмная пещера.
— Хозяин, я голоден... — Губы расколотой земли сомкнулись и разомкнулись, издав громоподобный звук, от которого ближайшая земля слегка затряслась.
Фан Юань усмехнулся и извлёк Гу Старца.
Когда Истинная Эссенция была направлена в гу, радостное выражение на добродушном лице Облачного Старца постепенно начало угасать — ведь одно за другим извлекались целые горы Юань-камней, бросаемых в раскрытую земляную пасть.
Целых двести тысяч Юань-камней было брошено внутрь, прежде чем Фан Юань остановился и вернул Гу Старца в Пустое Отверстие.
Земляная пасть медленно сомкнулась, каменные зубы сжимались и перемалывали Юань-камни в прах.
Затем раздался громкий звук — «глук!» — словно кто-то жадно проглатывал огромный кусок пищи. Земля от этого даже вздрогнула.
Проглотив Юань-камни, земляная пасть успокоилась и замолчала.
На этом этапе Бурильный Гу был установлен.
Укоренившись здесь, он уже не мог быть перемещён. Как только дочерний гу на стороне Хэ Фэньяна тоже будет активирован, два объекта смогут общаться между собой.
Содержание Бурильного Гу было чрезвычайно дорогостоящим. Ежегодно требовалось двести тысяч Юань-камней для его кормления.
А при каждом использовании он поглощал огромные количества Юань-камней.
Какой смертный Мастер Гу мог бы позволить себе это в одиночку? Помимо крупных сект и кланов, лишь Гу Бессмертные, чьи владения были обширны, могли самостоятельно содержать и применять подобные Бурильные Гу.
— Земляной дух, впредь это место должно быть строго охраняемым. Подчини себе несколько лисьих стай и посели их в этом районе, — Фан Юань смотрел на разинутую земляную пасть перед собой и отдавал распоряжения.
— Так точно, хозяин.
— Защитим наш дом! Нам нужно сражаться!
— Этот проклятый бессмертный снова вернулся! Мы должны встретить его лицом к лицу! Ради светлого будущего, соплеменники, поднимите кулаки!!
— Хотя между нами и двумя другими племенами есть некоторые счёты, это лишь внутренние разногласия среди нас, Каменных Людей. На этот раз каждое из трёх племён выставит по двадцать тысяч воинов, чтобы сформировать объединённую армию и двинуться на запад — прямиком к логову бессмертного!
— Это великая война! Всё — ради блага нашего народа!
Наши отцы и деды проливали кровь и отдавали жизни, чтобы победить бессмертного и даровать нам мирную жизнь. Мы должны идти по стопам предков, неуклонно продвигаясь вперёд, и сражаться с отвагой!
Земляной дух направил лисьи стаи, и они один за другим появились вокруг поселений Каменных Людей. Вожди Каменных Людей подхватили этот момент для агитации, и вскоре была сформирована объединённая армия.
Великая армия выступила и двинулась в западные области Блаженной земли.
По пути произошло пять-шесть столкновений небольшого масштаба, и все они завершились победой армии Каменных Людей — лисьи стаи отступали шаг за шагом.
— Смотрите там! Вот логово этого злодея! — Янь Юн выступил вперёд и оказался перед Бурильным Гу.
— Земля, ты наша мать, вскормившая нас, Каменных Людей. Зачем ты приютила этого проклятого бессмертного? — Янь Юн восклицал в глубокой скорби.
В этот момент расколотая земля распахнулась шире. Маленькая Лисичка активировала Гу изменения голоса.
Армия Каменных Людей услышала мягкий женский голос: «Люди камня, мои дети. Не я хочу прятать этого бессмертного — он проник в моё чрево и вселился в моё сердце, угрожая и заставляя меня прикрывать его. Сейчас я раскрою рот — войдите и уничтожьте его! Я дарую вам своё благословение!»
Каменные люди были поражены, а затем восторженно зашумели.
— Мать-Земля заговорила!
— Мы — воины, благословлённые Мать-Землёй!