Она располагалась в самом центре Центрального материка. Это было место наследия, гора мудрецов. В древности она служила лестницей между смертными и бессмертными, ведущей прямо в Небесный Чертог.
Группа элитных учеников Секты Бессмертного Журавля стояла у подножия горы Небесной Лестницы, прождав уже полшичэня.
— Сколько нам ещё ждать? — Не слишком ли этот Фан Юань задирает нос? — Тсс, тише. Он же родной старший брат Гу Юэ Фан Чжэна, а теперь ещё и хозяин Благодатной Земли Лисьего Бессмертного! — Если уж на то пошло, этот старший брат Фан Чжэна слишком силён. Он одолел даже Фэн Цзиньхуана, Сяо Цисина и Ин Шэнцзи. — Что в этом такого? Будь у меня за спиной поддержка Верховного старейшины секты, который помог бы мне привести в действие Бессмертный Гу «Устойчивое странствие», я бы тоже смог захватить благодатную землю. — Всё-таки старейшины нашей секты всё хорошо продумали. Выставили Фан Чжэна на передний план, чтобы отвлечь внимание, а настоящим козырем оказался его старший брат, Фан Юань!
…
Чтобы придать этому делу правдоподобность, Секта Бессмертного Журавля солгала своим ученикам. Только теперь ученики секты узнали, что в их школе всё это время существовал некий Гу Юэ Фан Юань.
За последние три месяца Гу Юэ Фан Юань стал самой обсуждаемой фигурой среди учеников Секты Бессмертного Журавля. Он был скромен и загадочен, разжигая любопытство окружающих. Он не действовал без необходимости, но когда действовал — поражал всех, захватив для секты Благодатную Землю Лисьего Бессмертного и принеся ей почёт, так что все остальные ученики тоже гордились.
Шепот и обсуждения позади непрерывно доносились до ушей Фан Чжэна.
Фан Чжэн стоял впереди всех, его взгляд был мрачен, он смотрел вверх на гору Небесной Лестницы.
В последние дни он был словно ходячий труп. Он сам не знал, как пережил это время.
Покидая гору Цинмао, Фан Чжэн поклялся отомстить и добиться справедливости для своих павших соплеменников.
На его плечах лежала глубокая кровавая вражда, и мощная воля к мести поддерживала его, заставляя его усердно культивировать. Он старался больше всех остальных учеников, почти не позволяя себе ни минуты отдыха.
Он бесчисленное количество раз представлял себе встречу с Фан Юанем — как он победит его, заставит встать на колени на горе Цинмао и покаяться во всём, что он сделал. Его соплеменники, покоящиеся в могилах, наконец смогут закрыть глаза.
Именно поэтому, когда он взбирался на гору Данхунь, он бесчисленное количество раз хотел сдаться, но столько же раз и находил в себе силы продолжать.
Каждый раз, думая о Фан Юане, в его сердце рождалась мощная сила, поддерживающая его и заставляющая продолжать восхождение.
Он был полон решимости получить наследие Лисьего Бессмертного не только потому, что не хотел обманывать ожидания своего мастера и секты, но и потому, что Благодатная Земля Лисьего Бессмертного во много раз увеличивала его шансы на месть.
Однако он никак не ожидал, что удар судьбы будет таким внезапным и таким тяжёлым.
Гу Юэ Фан Юань, его родной старший брат, главный герой его бесчисленных кошмаров, внезапно появился на вершине горы! А затем, на глазах у всех, забрал наследие, и даже Бессмертный Гу ничего не мог с этим поделать!
Потерпевший поражение Фан Чжэн вернулся в секту.
Потрясение! Боль! Растерянность! Страх!
Он знал о лжи секты, он был в курсе, знал правду. Но именно из-за этого тень в его сердце стала ещё больше.
Этой тенью было то, что с самого детства наложил на него Фан Юань.
Почему брат такой умный? А я такой тупой! Почему я так старательно культивирую, но всё равно терплю поражение от рук Фан Юаня? Почему так было в Южных Пустошах, и почему так происходит сейчас в Центральном Материке?!
«Неужели я, Гу Юэ Фан Чжэн, всю свою жизнь проживу в его тени и никогда не смогу его победить?!» — каждый раз, когда Фан Чжэн так думал, в глубине его души поднималась сильнейшая неготовность мириться с этим, дающая ему ещё больше сил для упорной культивации.
Но в этот раз всё было иначе. Иначе.
Всякий раз, вспоминая задание, которое поручила ему секта перед уходом, Фан Чжэн не мог сдержать лёгкой дрожи во всём теле.
Благодатная земля была в руках Фан Юаня. Чтобы получить её, секта решила завербовать Фан Юаня. Если он согласится отдать Благодатную Землю Лисьего Бессмертного, он станет старейшиной Секты Бессмертного Журавля.
В сектах Центрального Материка, снизу вверх, шла градация: внешние ученики, внутренние ученики, элитные ученики, истинные ученики. Звание старейшины стояло намного выше всего этого.