Солнечный свет древнейших времён озарял всё живое на свете.
Летние цикады шумели, наполняя воздух жаром жизни. Густые зелёные деревья образовывали обширную тень и покачивались на ветру.
Огромный кувшин с превосходным вином стоял перед Тай Жи Ян Маном, но он лишь нахмурился и не стал пить залпом.
— О Гу Духовных Странствий, Гу Духовных Странствий! Ты причинил мне столько бед! Теперь у меня есть превосходное вино, а я не смею пить его вволю. Боюсь, что опьюсь — и ты снова уведёшь меня в какую-нибудь другую опасную местность, — с горечью вздохнул Тай Жи Ян Ман.
Ранее дважды этот жук уводил его прочь — один раз в Бездну Обыденности, другой — в котёл с кипящим маслом среди волосатых людей. К счастью, ему повезло, и оба раза он едва уцелел.
Гу Духовных Странствий произнёс: — О наследник человеческого рода, я ведь не специально причинял тебе зло. Каждый раз ты сам пользовался моей силой, когда был пьян. Я тоже невиновен! К тому же я однажды уже спас тебе жизнь — разве не так?
И действительно, Гу Духовных Странствий когда-то вырвал Тай Жи Ян Мана из лап пёстрых тигровых пчёл.
Тай Жи Ян Ман выглядел удрученным: — Эх… о прошлом не стоит вспоминать. А теперь, из-за тебя, я даже не смею пить превосходное вино. Моя жизнь стала безрадостной.
Услышав это, Гу Духовных Странствий ощутил стыд: — Раз уж обстоятельства таковы, я научу тебя одному способу. Сперва поднимись на небо. В Голубых Небесах из Девяти Слоёв есть роща бамбука. В этой роще срежь один отрезок нефритового бамбука цвета лазури. Затем поднимись в Синие Небеса из Девяти Слоёв и, когда наступит ночь, собирай восьмиугольные алмазы среди мельчайших звёздных искр. А на рассвете взлети к небу и, используя славный свет утреннего солнца, преврати меня в Гу Закреплённых Духовных Странствий. Став этим жуком, я больше не буду таскать тебя — пьяного без ума — по всем опасным местам.
Тай Жи Ян Ман, услышав это, пришёл в великий восторг.
Но, призадумавшись, он снова ощутил безнадёжность: — Жук, я с рождения твёрдо стою на земле. У меня нет лёгкости дыма и облаков, нет птичьих крыльев. Как мне подняться над Голубыми Небесами и срезать нефритовый бамбук? Как собрать восьмиугольные алмазы среди звёздных искр? А взлететь к утреннему солнцу и вовсе невозможно!
Гу Духовных Странствий ответил: — Верно, люди не умеют летать. Но не беда — мы можем обратиться к Чжи Хуэй Гу. Её мудрость безмерна, и она наверняка придумает способ.
Тай Жи Ян Ман и Чжи Хуэй Гу были давними знакомыми. Тай Жи Ян Ман пил вино именно потому, что Чжи Хуэй Гу научила его этому.
Однако Чжи Хуэй Гу научила его пить лишь для того, чтобы он перестал ей докучать. Заметив, что Тай Жи Ян Ман ищет её, она тут же спряталась.
Тай Жи Ян Ман не нашёл Чжи Хуэй Гу и был глубоко расстроен.
Но Гу Духовных Странствий снова заговорил: — Если Чжи Хуэй Гу найти не удаётся, мы можем навестить Гу Мысли. Она — мать Чжи Хуэй Гу.
Тай Жи Ян Ман нашёл Гу Мысли и попросил у неё способа научиться летать.
Гу Мысли произнесла: — Ты обратился ко мне не зря, ведь мысль от природы обладает свободными крыльями. Однако мысли каждого человека различаются — какие крылья тебе достанутся, зависит только от тебя самого.
Сказав это, Гу Мысли излучила тёплый, мягкий свет и наделила Тай Жи Ян Мана даром.
В лучах этого света за спиной Тай Жи Ян Мана выросла пара белоснежных тонких крыльев.
Крылья были чрезвычайно красивы, белоснежны, без единого пятнышка — словно крылья белого голубя.
Гу Мысли взглянула и сказала: — Эти крылья называются «Самость». У каждого человека есть собственная мысль о самом себе. Эти крылья весьма проворны и совершенно свободны. Но берегись — не подставляй их чрезмерно под солнечный свет, иначе Самость либо разбухнет, либо сожмётся.
— Юный человек, запомни моё наставление: чем выше ты поднимешься, тем тяжелее будет падение, — с проникновенной серьёзностью произнесла Гу Мысли напоследок.
Тай Жи Ян Ман, получив мыслящие крылья, именуемые «Самость», был вне себя от радости и тут же взмыл в небо.
Он летел всё выше и выше.
Человек от рождения не умеет летать, и возможность свободно парить в воздухе, как птица, доставляла Тай Жи Ян Ману невероятное удивление и восторг.
Он весело и свободно резвился в небесах, испытывая непередаваемую радость. И всё же он твёрдо помнил наставление Гу Мысли и никогда не подставлял себя чрезмерно под солнечный свет.
Каждый раз в ясный день он прятался в облаках.
И вот Тай Жи Ян Ман летел всё выше и выше, пока не достиг предела небес — края Голубых Небес.
Там, прямо из пустоты, росли нефритовые бамбуки, раскинувшие тёмно-зелёные пышные ветви и листву.
Корни этих бамбуков уходили в пустоту, а кончики пронзали её насквозь — снаружи виднелись лишь отрезки стволов в их средней части.
Тай Жи Ян Ман без труда сломал один отрезок.
Этот тёмно-зелёный стебель был словно выточен из нефрита — размером с ладонь, полый внутри, гладкий и прохладный на ощупь.
Получив нефритовый бамбук, Тай Жи Ян Ман обрадовался и продолжил подъём всё выше.
Древнее небосвод делился на девять слоёв: Белые Небеса, Красные Небеса, Оранжевые Небеса, Жёлтые Небеса, Зелёные Небеса, Голубые Небеса, Синие Небеса, Фиолетовые Небеса и Чёрные Небеса.
Тай Жи Ян Ман в Голубых Небесах срезал нефритовый бамбук цвета лазури. Несколько дней спустя он поднялся ещё выше — в Синие Небеса.
Ночью в Синих Небесах звёзды сверкали ослепительно. Звёзды, играя и мчащись по небесам, оставляли за собой бесчисленные звёздные искры. Эти искры собирались в море, образуя серебряную, сверкающую световую реку звёзд, что пронизывала всё пространство Синих Небес.
Тай Жи Ян Ман взмахнул мыслящими крыльями и, ринувшись в звёздную реку, устремился вдоль её сверкающего потока.