— Я проиграл, — продолжил Шан Яцзы, — но я ещё не потерпел полного поражения. Отец ссылает меня в Отряд по поимке рабов на три года! Через три года я вернусь. Но прежде чем уйти, я хочу кое-что тебе передать.
С этими словами Шан Яцзы протянул Шан Ифаню несколько свитков.
Шан Ифань взял их и бегло просмотрел. В свитках были записаны тайные активы Шан Яцзы, его скрытые шпионские сети и несколько верных людей.
— Брат Яцзы, ты… — Шан Ифань изобразил удивление.
— Брат Ифань, среди всех братьев и сестёр у тебя больше всего шансов занять место молодого господина. Я хочу помочь тебе в этом. Надеюсь, ты добьёшься успеха. Используй эти ресурсы и людей. Через три года, когда я вернусь, ты просто вернёшь их мне, — вздохнул Шан Яцзы.
Его сослали в Отряд по поимке рабов для испытания, естественно, он не мог взять с собой подчинённых или стражу. Он ехал не наслаждаться жизнью, а принять наказание.
Теперь, когда он лишился статуса молодого господина, эти силы рано или поздно распадутся. Лучше было, пока он ещё может ими управлять, передать их Шан Ифаню на попечение. Через три года, когда Шан Яцзы вернётся в клан, ему не придётся начинать с нуля.
Шан Ифань поспешно встал и, сложив руки, взволнованно произнёс:
— Брат Яцзы, такую помощь я никогда не забуду. Если в будущем я стану молодым господином, я отплачу тебе десятерицей.
— Ай, мы же братья, какая может быть плата? Ха-ха-ха… — сказав это, Шан Яцзы широко улыбнулся.
После оживлённой беседы Шан Ифань лично проводил Шан Яцзы до ворот.
Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, улыбка на лице Шан Ифаня постепенно превратилась в холодную усмешку.
— Шан Яцзы, ты хорошо всё рассчитал. Хочешь, чтобы я сохранил твою власть? Ха! Я просто подыграю тебе, приму твою власть, а затем растворю и уничтожу её. Ссуда без возврата.
Он раскусил план Шан Яцзы.
— Три года? Сколько всего может случиться за три года? Ты действительно думаешь, что у тебя ещё есть шанс? Хм, как наивно! Настолько наивен, что неудивительно, что Фан и Бай тебя переиграли. Какой позор для нашего клана Шан! — Шан Ифань продолжал насмехаться.
Но стоило ему подумать о Фан Юане и Бай Нинбин, как его лицо помрачнело.
— Шан Синьцы… — прошептал он это имя.
Когда Шан Яцзы ушёл, он думал, что должность молодого господина уже у него в кармане. Но кто бы мог подумать, что возникнет неожиданное препятствие? Шан Синьцы появилась из ниоткуда и стала его главным препятствием.
Шан Ифань прищурился, в его глазах блеснул острый свет, когда он сам себе проанализировал: «Главное преимущество Шан Синьцы — это отцовская любовь. Какой другой ребёнок удостаивался такой благосклонности? Но правила клана устанавливают рамки, и все следят за конкуренцией за место молодого господина. Отец не может открыто давать ей поблажки».
«Наоборот, из-за предпочтения отца другие братья и сёстры или недолюбливают Шан Синьцы, или враждебно к ней настроены. Её главное преимущество на самом деле является её недостатком».
«Второе преимущество Шан Синьцы — это на самом деле её главное преимущество: Фан Чжэн и Бай Нинбин! Эти двое…»
При мысли об этой паре на лице Шан Ифаня появилось сложное выражение: удивление, зависть, ревность и непонимание.
«О чём эти двое думают! Отказались от должности старейшин клана, чтобы помогать Шан Синьцы!»
Это было похоже на то, как если бы кто-то отказался от арбуза, чтобы подобрать кунжутное семечко.
«Как Шан Синьцы привлекла этих двоих? Какая удача. Она без труда заполучила двух великих генералов. Бай Нинбин уже достиг Четвёртой ступени. Фан Чжэн способен победить Цзюй Кайбэя!»
Это были две боевые единицы Четвёртой ступени.
Даже у старшего брата, Шан Цюню, не было подчинённых Четвёртой ступени.
Среди десяти кандидатов на звание молодого господина только нынешний молодой глава клана, Шан Тохай, имел двух экспертов Четвёртой ступени в качестве подчинённых.
Но даже эти двое не были личной армией Шан Тохая; это были помощники, специально назначенные кланом.
Будучи молодым главой клана, Шан Тохай лично управлял торговым караваном. Сражаясь с трудностями, он, естественно, нуждался в сильных помощниках.
И вот, Шан Синьцы ещё не стала молодым господином клана, а уже заручилась помощью двух экспертов Четвёртой ступени.
Эта ситуация заставила многих детей Шан Яньфэя завидовать и быть настороже.
«Но даже если у неё есть помощь Фана и Бая, что с того? Эта должность молодого господина точно будет моей!» — Шан Ифань облизнул губы, подумал о чём-то и воспрянул духом.
……
Тем временем в павильоне Наньцю.
«У нашего клана Шан сложные и всеобъемлющие правила, особенно в отношении наследников, правила очень строгие». Вэй Ян стоял перед Фан Чжэном, Бай Нинбин и Шан Синьцы, увлечённо рассказывая.