Рядом Шан Сыньцзы тоже посмотрела на Фан Юаня с беспокойством.
Фан Юань улыбнулся: «Гу тяжкого труда мне действительно необходим, но я не хочу быть тем идиотом, который тратит восемьсот десять тысяч на одного гу. Я предпочитаю сплавить его сам. Восемьсот десять тысяч... хватит на множество попыток.»
«Но вероятность провала при сплавлении очень велика, и это ещё и повредит тебе, братец Хэйту.» Шан Сыньцзы говорила с беспокойством.
Фан Юань слегка покачал головой. В этом деле у него были свои расчёты, но он не мог открыться посторонним.
«Эй! Этот Фан Чжэн подшутил над Шан Яцзы! Шан Яцзы потратил целых восемьсот десять тысяч и купил одного Гу тяжкого труда.» Глаза толпы были зорки.
«Шан Яцзы — дурак, просто позорит наших молодых господ!» Молодые господа семьи Шан были разгневаны.
«Знаете, Фан Чжэн сыграл свою роль великолепно — даже меня обманул,» — с горечью заметил кто-то.
«Постороннему виднее, участнику сложнее. Я давно заметил, что что-то тут не так,» — задним числом заявил кто-то.
«Шан Яцзы мелочен и мстителен, поэтому постоянно поднимал цену. Но Фан Чжэн тоже не добился своего — оба проиграли. Так что на торгах нельзя злиться,» — вздыхал про себя Цзюй Кайбэй.
«Настоящий победитель — только аукцион.»
«Семья Цзюй в восторге — один Гу тяжкого труда продан за восемьсот десять тысяч!»
Все обсуждали, перешёптывались.
Но на деле они упустили ещё одного главного победителя.
Это была внезапно прославившаяся Девица Ань Юй.
Грох!
Шан Яцзы яростно швырнул на пол фарфоровую чашку, разбив её вдребезги.
В пятой ложе домочадцы мигом опустились на колени, опустив головы, и не смели выдохнуть.
Шан Яцзы сидел на своём месте. Дыхание его было тяжёлым, вены на лбу пульсировали, лицо искажалось яростью.
Фан Чжэн надул его!
Восемьсот десять тысяч — за Гу тяжкого труда, который ему совершенно не нужен!
Шан Яцзы чувствовал, как кровь капает из его сердца!
На самом деле он был хитёр. Он извлёк урок из того поражения, стал осторожнее. На протяжении более чем года он усердно трудился и привёл дела в своих лавках в порядок.
Но характер определяет судьбу.
Он был мелочным и злопамятным человеком. Ненависть помрачила его разум — и он попал в ловушку Фан Юаня.
«Фан Чжэн, Фан Чжэн, если бы не Гу ядовитой клятвы, я бы убил тебя и разрезал на тысячу кусков!!!» — Шан Яцзы в мыслях неистово рычал и бушевал.
Аукцион продолжался.
Четырнадцатый лот. Пятнадцатый, шестнадцатый... восемнадцатый... двадцать восьмой...
Один за другим вспыхивали торговые бои, атмосфера разгоралась, и люди быстро забыли о конфликте между Фан Юанем и Шан Яцзы.
«Следующий, тридцать второй лот — Гу обычая Четвёртой Трансформации.» Голос мастерицы Гу по-прежнему звонок и приятен.
Гу обычая напоминал бабочку с голубовато-синими крыльями. При каждом взмахе вокруг него в воздухе возникали искристые алмазные искры. Естественно, он привлекал все взгляды.
Гу обычая — очень редкий гу. Он впитывает жизненную силу, рождаясь ветром, и является природным гу. На данный момент ни один мастер секретных рецептов ещё не разработал способа его сплавления.
Мастера секретных рецептов обычно делятся на три великие школы. Школа прошлого изучает исчезнувшие секретные рецепты гу силы, ци и прочих, пытаясь восстановить их. Школа настоящего изучает природные гу, стремясь отыскать способ их сплавления. А Школа будущего занимается созданием новых рецептов сплавления гу.
Гу обычая не только необычен происхождением, но и применением.
Он воздействует на целую расу или группу, невидимой силой формируя в коллективе распространённое увлечение или привычку.
В древние времена мастера Гу использовали его против звериных стад. Например, чтобы справиться со стадом свиней стальных игл, мастер, применявший Гу обычая, заставлял свиней внезапно приобрести привычку натирать шёрстку о камни.
Шерсть свиней стальных игл — как железные иглы, и атака, и защита одновременно. После натирания о камни шерсть постепенно повреждалась, и справляться с ними мастерам Гу не стоило никаких усилий.
Но позже мастера Гу постепенно обнаружили, что Гу обычая — превосходный инструмент для управления племенами и кланами.
Некоторые кланы страдали от нехватки продовольствия, но увлекались виноделием. После применения Гу обычая и изменения привычки варить вино запасы зерна выросли, и клан окреп.
Гу обычая можно использовать не только во внутренних делах, но и во внешних.
В истории есть один весьма знаменитый пример.
Два клана враждовали, и слабая сторона использовала Гу обычая, из-за чего в могущественном клане внезапно распространилась мода на бинтование женских ног.
Это привело к резкому сокращению женской рабочей силы в клане. Боевая мощь мастериц Гу также упала, и в итоге слабый клан одержал победу и уничтожил могущественный.
В конечном счёте это мир гу, где существуют тысячи чудес и диковинок среди гу.
После обстоятельного рассказа мастерица Гу объявила: «Гу обычая. Начальная цена — двести шестьдесят тысяч Юань-камней.»
«Триста тысяч,» — первым назвал цену Старейшина семьи И Бухуй.
«Триста пятьдесят тысяч,» — не осталась в долгу Фэй Луаньфэн из семьи Фэй.
«Триста семьдесят тысяч,» — крикнул один из мастеров секретных рецептов.
«Триста восемьдесят тысяч,» — сказал Вэй Ян. Он стоял во главе Башни Ветра и Дождя и надеялся с помощью Гу обычая побудить подчинённых работать ещё ревностнее.
«Пятьсот тысяч!» — снова крикнул Фан Юань.
Зал стих.
Фан Юань молчал уже давно, и его голос снова напомнил всем о недавней стычке между ним и Шан Яцзы.
«Пятьсот тысяч Юань-камней за Гу обычая? Фан Чжэн, ты снова хочешь надуть меня?! Я что, дурак?!» — Шан Яцзы стиснул зубы, а в его глазах пылал огонь ненависти.