Сиреневый жетон в руке Фан Юаня излучал переливающийся свет, мерцая между яркостью и тенью, словно видение во сне, словно призрак грезы.
Приказчик впился взглядом в жетон, застыв с отрешённым выражением лица.
Спустя долгое мгновение он очнулся и произнёс почтительнейшим голосом: — Уважаемый гость, простите слепоту вашего слуги! Подождите момент, я сейчас позову управляющего.
Управляющий был толстым белокурым мужчиной средних лет. Услышав о Сиреневом жетоне, он тут же примчался, засеменив ножками.
Увидев Фан Юаня, он тут же низко поклонился: — Гость, ваше появление — истинная честь для нашего скромного заведения!
Фан Юань тоном без всякого выражения указал на камни, которые он специально отобрал: — Я поставил на несколько камушков, потрудитесь провести Раскрытие камней.
Управляющий поспешил взглянуть и на мгновение замер — все камни оказались низшего сорта?
Он не удержался и бросил быстрый взгляд на приказчика, и в его глазах был упрёк: человек, обладающий Сиреневым жетоном, — важная персона, крупнейший покупатель, а ты пустил его выбирать среди этого сора?!
Приказчик стоял рядом, нервно ёрзая, и не мог объясниться.
Управляющий склонил голову перед Фан Юанем: — Гость, провести Раскрытие камней — без всякого вопроса. Обладатели Сиреневого жетона получают бесплатное Раскрытие камней в любом Казино камней. А что касается этих камней, учтя скидку, их сумма составляет... шестьсот пятьдесят Юань-камней.
— Я знаю, в Казино камней действует правило: сначала оплата, потом Раскрытие камней. — Фан Юань кивнул и достал из Гу Старейшины соответствующее количество Юань-камней.
Управляющий ловко принял Юань-камни и тут же обернулся к приказчику: — Беги скорее, позови Мастера Дуаня, Мастера Хуана, Мастера Чжана, Мастера Чжао и Мастера Ма!
Повернувшись обратно к Фан Юаню, он сказал: — Гость, площадка для Раскрытия камней находится внутри заведения, пройдёмте, пожалуйста.
Пятеро старых мастеров, проводивших Раскрытие камней, отдыхали в маленьком дворике позади Казино камней. На их уровне обычные низкосортные камни уже не могли заставить их работать. А молодые Мастера Гу, которые в основном были их учениками, отвечали за обычное Раскрытие камней перед публикой.
Приказчик прибежал во дворик и объяснил цель визита.
— О, позвать нас четверых старых балбесов наружу? — Все пятеро старых мастеров загорелись глазами.
— Неужели кто-то купил те несколько камней высшего сорта? — Старые мастера почувствовали зуд в пальцах.
Приказчик покачал головой: — Всего лишь низкосортные камни.
Лица старых мастеров тут же изменились, появилось недовольное выражение.
Мастер Дуань фыркнул.
Вызывать их для Раскрытия низкосортных камней — прямое оскорбление, унижение их статуса.
Но приказчик тут же добавил: — Пришедший — большой гость, обладатель Сиреневого жетона. Управляющий специально послал меня пригласить всех пятерых!
— Что?! Сиреневый жетон?!
— Ты уверен, что не ошибся?
— Торговый дом за тысячи лет выпустил не более нескольких сотен Сиреневых жетонов. И вот обладатель такого жетона явился?!
— Быстрее, быстрее! Что вы стоите?!
Все пятеро старых мастеров поспешили выбежать из маленького дворика и вышли на рабочую площадку.
На площадке молодые мастера, проводившие Раскрытие камней, слегка вздрогнули от неожиданности и поспешно раскланялись.
Старые мастера помахали руками, прогоняя молодёжь с площадки.
Это происшествие быстро привлекло внимание окружающих. Множество взглядов устремилось в их сторону.
Люди стали перешёптываться, и их охватило любопытство:
— Что здесь происходит?
— Пятеро главных мастеров вышли все разом — такое увидишь не каждый день.
— Неужели кто-то купил партию камней высшего сорта?
Фан Юань в сопровождении управляющего уже подошёл к площадке для публичного Раскрытия камней.
Но он не стал подходить ближе, сохраняя скромность, и наблюдал издалека.
Пятеро старых мастеров, бывалых как лисы, скользнули взглядом и увидели, что управляющий, как маленький прислужник, следует за молодым человеком — и сразу поняли, кто такой Фан Юань.
Но Фан Юань лишь наблюдал издали и не подходил.
Старые мастера негромко переглянулись: — Похоже, молодой хозяин не хочет привлекать к себе внимание.
Это вполне нормально.
Многие перед Раскрытием камней ведут себя именно так. Проиграть — какое позорище!
— Похоже, на этот раз нужно показать себя во всей красе. Постараться произвести впечатление на этого гостя и, если повезёт, наладить отношения, — тайком рассуждали все пятеро старых мастера, потирая руки и предвкушая работёнку.
Камни, выбранные Фан Юанем, были поданы первыми.
Окружающие, увидев эти камни, едва не уронили челюсти.
— Да что это такое?! Да это же низкосортные камни!
— Я что-то плохо вижу? Эти булыжники...
— Поднести низкосортные камни старым мастерам для Раскрытия — это же прямое оскорбление!
Но ещё больший шок последовал далее.
Пятеро старых мастеров бережно подняли эти низкосортные камни, аккуратно разместили их перед собой на каменных подставках, с выражением крайней серьёзности и сосредоточенности, а затем вызвали на свет свои фирменные Жуки Гу и приступили к публичному Раскрытию камней.
Большинство старых мастеров достигли Стадии Вершины Второй Трансформации, а лишь Мастер Дуань достиг Третьей Трансформации. На мгновение Жуки Гу самых разных типов предстали перед зрителями во всём своём разнообразии, и все остолбенели.
— Что за дела?!
— Неужели эти камни на самом деле не так просты, как кажутся?!
— Я ещё никогда не видел, чтобы старые мастера были столь серьёзны и сосредоточны.
……