Эта небольшая усадьба и была местом семейного пира, устроенного Шан Яньфеем.
Пир проходил под открытым небом, но поскольку усадьба находилась внутри горы, о дожде и ветре не приходилось беспокоиться.
Двор не был ни роскошным, ни изящным — скорее, он выглядел несколько запущенным.
Вдоль стен стояли десяток-другой столиков, выстроенных в круг, — усадьба уже казалась тесноватой.
На столиках были расставлены фрукты и закуски, а также вертикальные таблички с именами хозяев мест.
Трое уже успели прийти и рассесться.
— Старший брат, не знаешь, зачем отец снова нас созвал? — Шан Чаофэн швырнул себе в рот красный плод и спросил, невнятно жуя.
Шан Цюнью, старший из братьев, сидел прямо, закрыв глаза. Услышав слова младшего, он лишь слегка приоткрыл веки и низко проронил:
— Отец вышел из уединения и соскучился по нам — решил устроить семейный пир. Что тут странного?
— Старший брат прав, конечно, — вмешался Шан Пулао. — Но разве отец когда-нибудь созывал семейный пир без важного повода? Не кажется ли вам, что столиков сегодня многовато?
Шан Чаофэн хихикнул, а Шан Цюнью вновь закрыл глаза.
Взгляд Шан Пулао мелькнул. Он заведовал развлекательным кварталом и управлял всеми публичными домами — слухи до него доходили быстрее всех. Он и сам уже кое-что наслышал и собирался продолжить, но вдруг шевельнул ушами:
— Идёт кто-то.
Все трое повернули взгляд к воротам усадьбы.
Ворота со скрипом отворились, и вошли трое.
Впереди шёл Вэй Ян, за ним — Фан и Бай.
Фан Юань и Бай Нинбин уже бывали в этом дворе — это и была та самая частная резиденция, где их принимали ранее.
— Эта резиденция — из тех времён, когда глава клана ещё был одним из молодых господ и подвергался совместному давлению со стороны других наследников. Глава клана тактически отступил, добровольно отказавшись от статуса молодого господина и став рядовым членом рода. В тот непростой период он жил именно здесь. Позже, добившись успеха, глава клана сберёг это место, дабы напоминать себе и потомкам о прошлых испытаниях. С тех пор все семейные пиры проводятся здесь, — Вэй Ян рассказывал всё это, пока отодвигал ворота.
Затем он заметил троих во дворе:
— О, уже три молодых господина собрались.
Шан Цюнью, Шан Чаофэн и Шан Пулао поднялись на ноги и приветствовали Вэй Яна, сцепив кулаки:
— Старейшина Вэй Ян, будьте здоровы.
Вэй Ян был одним из пяти ключевых сподвижников Шан Яньфея, видным сановником дома Шан. Любой молодой господин, стремившийся к титулу наследника главы клана, не мог обойтись без его оценки.
— Здравствуйте, молодые господа. А эти двое — почётные гости, приглашённые главой клана на сегодняшний вечер, — Вэй Ян слегка поклонился с безучастным выражением лица. Будучи Старейшиной, он стоял выше молодых господ в иерархии. К тому же, будучи приближённым сановником, он не видел необходимости вести себя подобострастно перед наследниками.
— Прошу, присаживайтесь, — Вэй Ян проводил Фан Юаня и Бай Нинбин к их местам.
Шан Цюнью и двое других переглянулись — в каждом взгляде читались удивление, недоумение и любопытство.
Ведь это семейный пир. Когда раньше сюда приглашали незнакомых посторонних?
Кто, в сущности, эти двое? Их рассадили даже ближе к главному месту отца, чем нас.
Вэй Ян тоже сел и, улыбаясь, продолжил:
— Позвольте представить. Это Шан Цюнью, старший сын главы клана. В настоящее время он руководит питомником дома Шан. А это четвёртый сын главы, Шан Чаофэн — он контролирует все боевые арены в Городе Шан. И Шан Пулао — все публичные дома развлекательного квартала под его началом.
Шан Цюнью был крепкого сложения, с низким голосом — с первого взгляда видно было человека основательного и неторопливого. Он был старшим из братьев, ему близилось к тридцати.
Шан Чаофэн носил растрёпанные волосы, нос у него был высоким, и от него исходила какая-то первобытная дикая энергия.
Шан Пулао выглядел самым изящным из троих — худощавый, с белой кожей и томными, соблазнительными глазами. Было видно, что он привык проводить немало времени в обществе красавиц.
— Цюнью приветствует почтенных гостей, — Шан Цюнью первым скрестил кулаки в поклоне.
Вэй Ян не стал представлять Фан Юаня и Бай Нинбин, и трое молодых господ, будучи умными людьми, не настолько глупы, чтобы расспрашивать.
— Здравствуйте, молодые господа. Я Хэйту, а это мой спутник Байюнь, — представился Фан Юань.
Оба имени явно были вымышленными.
Это только усилило недоумение молодых господ, и они лишь вежливо посмеялись, стараясь не выдать своего замешательства.
По мере приближения часа пира молодые господа продолжали подтягиваться.
Явились Шан Писю, управлявший Казино камней; Шан Суаньни, ответственный за рестораны и шёлковые лавки; Шан Фуси, заведовавший аукционным залом; и Шан Биси, начальник Управления заместителей. А также Шан Яцзы, которого Фан Юань уже знал.
Вэй Ян представил их Фан Юаню и Бай Нинбин. Каждый из молодых господ, завидев незнакомцев, так или иначе выдал своё удивление.
Все расселись, и с каждым новым прибывшим разговор становился живее — маленький двор постепенно наполнился шумом и смехом.
Уже готовых приступить к трапезе, вдруг распахнулись ворота, и на пороге появился один из молодых господ — запыхавшийся, словно бежал.
Высокий и худощавый, с густыми бровями и тигриным взглядом — это был Шан Биань, командовавший городской стражей Города Шан.
Городская стража разбирала споры, улаживала конфликты и поддерживала порядок — работа самая хлопотная из всех.
Шан Биань любезно перемолвил с Фан Юанем и Бай Нинбин пару слов, но ещё не успел сесть, как на главном месте вспыхнуло пламя — и появился Шан Яньфэй.
Шан Яньфэй был одет в белое одеяние с золотой вышивкой на манжетах и подоле. Ярко-алые, словно кровь, волосы свободно ниспадали до самой талии, и в сочетании с его невероятной красотой это создавало неповторимую ауру и обаяние.
— Дети приветствуют отца! — все молодые господа дружно вскочили, опустились на одно колено и произнесли хором.