— Гуе Фан Чжэн?.. — услышав донесение Вэй Яна, Шан Яньфэй слегка нахмурился.
Фамилия Гуе была весьма необычной. Шан Яньфэй просмотрел память и вскоре нашёл источник.
— Клан Гуе — один из трёх кланов на Горе Цинмао, история их насчитывает несколько столетий. Гора Цинмао... — в глазах Шан Яньфэя мелькнул огонёк. Он вспомнил сведения, полученные более полугода назад.
Гора Цинмао подверглась таинственному удару и за одну ночь превратилась из зелёных гор и бурных рек в ледяную пустыню.
Никто не знал, что именно произошло на Горе Цинмао.
По сей день лёд и снег, покрывающие всю гору, ещё не полностью растаяли.
Но по различным следам люди видели признаки грандиозной битвы между Мастерами Гу.
Теперь гибель Горы Цинмао стала загадочным событием, широко обсуждаемым по всему Южному Краю. Причины происшедшего обсуждались со всех сторон.
Но для некоторых людей следы на Горе Цинмао были слишком очевидны.
Секрет Десяти Абсолютных Тел среди высших кругов Мастеров Гу уже считался полуоткрытой информацией.
Получив эти сведения, Шан Яньфэй сразу же предположил, что всё это, скорее всего, было вызвано одним из Десяти Абсолютных Тел — Телом Ледяного Духа Северной Пустоты.
— Если это так, то происхождение Гуе Фан Чжэна легко объясняется. Расследовательская команда с Гробовой Горы также прислала письмо — никаких подозрений.
Шан Яньфэй мысленно быстро набросал общую картину произошедшего.
— Тогда остаётся лишь один вопрос: зачем им нужно было менять имена и прятаться в торговом караване?
Шан Яньфэй уже предполагал множество возможных ответов, но расследование ещё продолжалось.
— Кстати, ты с ними померялся силами — каковы их навыки? — спросил Шан Яньфэй.
Вэй Ян серьёзно взглянул и почтительно доложил:
— Данные свыше! Со временем эти двое непременно превзойдут меня.
— Ого. Ты даёшь им такую высокую оценку? — Шан Яньфэй был слегка удивлён.
Вэй Ян кивнул и продолжил:
— Хотя они оба скрывают свою ауру с помощью Жуков Гу, в бою они продержались достаточно долго — как минимум, оба обладают силой Третьей Трансформации. А учитывая их возраст, можно сделать вывод, что оба обладают Качеством Класса А.
— Но ты должен понимать, Вэй Ян, что Качество Класса А — это лишь врождённый талант, а не всё. У тебя самого лишь Качество Класса Б, но ты являешься моим Старейшиной не по крови. Сколько за эти годы Классов А пали от твоей руки? Ха-ха, ты — лучшее тому доказательство, — Шан Яньфэй рассмеялся.
В обычном Форпосте появление кого-то с Качеством Класса А было бы великим событием.
Но для Семьи Шан Качество Класса А было делом обыденным.
Во-первых, семья была велика и многочисленна. Во-вторых, можно было привлечь Мастеров Гу Демонического Пути — те, кто выделялся на боевых площадках, неизменно обладали незаурядным Качеством. В-третьих, Семья Шан обладала богатствами, сопоставимыми с горами, и вполне могла позволить себе покупать Жуков Гу, способных изменить Качество.
— Благодарю Патриарха за похвалу, но ваш подчинённый недостоин таких слов, — Вэй Ян скромно поклонился. — Ваш подчинённый тоже понимает это. Поэтому я тем более уверен, что эти двое — не из тех, кого можно считать простыми людьми.
— Они обладают огромным боевым талантом и врождённой проницательностью в бою. Словно рождены для битвы. Их Жуки Гу были неполными, но, опираясь лишь на два-три Жука, они продержались удивительно долго.
— Что касается характера — оба обладают стойкостью. Попав в невыгодное положение, они не унывали. Под моим давлением они способны к прорыву в самый напряжённый момент, постоянно подстраиваются, их взаимодействие становится всё более слаженным, позиция — всё более устойчивой. Прогресс был очевиден.
— Если говорить конкретнее, между ними есть различия. Гуе Фан Чжэн по натуре прямолинеен, обладает выдающейся храбростью, действует напролом, в нём от природы есть определённая стать. А Бай Нинбин быстр в мышлении, всё обдумывает прежде чем действовать, в бою постоянно пытается найти мои слабые места, взгляд у него острый. Особенно Гуе Фан Чжэн — когда я открыто признался, что обладаю Гу Источника Света, он добровольно признал поражение. Совершенно спокойно, с незаурядной широтой души.
— Патриарх, эти двое — тигрята на равнинном холме, детёныши дракона на мелководье. Один — ян, другой — инь: один силён и властен, другой изобретателен и расчётлив. Они прекрасно дополняют друг друга — две сияющие звезды, взаимно озаряя друг друга. Если удастся привлечь их на сторону Семьи Шан — будет великолепно!
Шан Яньфэй не смог сдержать волнения.
Раньше он не обращал особого внимания на Фана и Бая, но, услышав слова Вэй Яна, его интерес заметно возрос.
— Вэй Ян, ты служишь мне столько лет, и я доверяю твоему взгляду. Но не принижай себя — даже когда они вырастут, они вряд ли смогут сравниться с тобой. Ты ограничен своим Качеством, иначе твои таланты проявились бы ещё ярче. Не переживай — если появится Гу Перерождения, я оставлю его для тебя, — сказал Шан Яньфэй.
Гу Перерождения — Жук Гу, способный повысить Качество Мастера Гу. Он чрезвычайно редок и неоценимо ценен.
Вэй Ян тут же тронулся до слёз:
— Благодарность Патриарха за его заботу — ваш подчинённый не забудет её до конца своих дней!
— Хм, я, Шан Яньфэй, никогда не обижу преданного человека, который идёт за мной. Иди же и продолжай эти дни принимать их, разузнай, что они думают о Семье Шан, выясни, удастся ли их привлечь.
— Слушаюсь! — Вэй Ян принял приказ.
……
Три дня спустя. Двор Наньцю.
В приёмном зале Фан Юань и Шан Яцзы сидели лицом к лицу.
Фан Юань неторопливо наслаждался чаем, а выражение лица Шан Яцзы было далеко не лучшим.
— Все эти дни я приходил к вам, преисполненный искренности. Но ваши цены с каждым разом только растут. Изначально — шестьдесят пять Юань-камней, почти каждый день — рост на десятки тысяч, а сегодня вы называете сумму в восемьсот тысяч! Неужели вы издеваетесь надо мной, принимая это за забаву? — Шан Яцзы чувствовал, как злость давит на грудь, и скрежетал зубами.