Центральный континент, гора Озёрное Сердце.
Именно здесь располагалась штаб-квартира общественной блаженной земли Лин Юань Чжай.
В блаженной земле было место, именуемое Долиной Тихого Дождя.
Когда Фэн Цзиньхуан вошла в долину пешком, как раз начался дождь.
Мелкий дождь.
Дождь падал тихо, беззвучно.
Окутанная дождём, Фэн Цзиньхуан невольно замедлила шаг.
В воздухе повеяло свежим травяным ароматом, окутав всё тонкой зеленоватой дымкой.
Такой дождь не был холодным — словно нефрит, он обладал сдержанной мягкостью.
Фэн Цзиньхуан знала: это Тихий Дождь. Когда такой дождь начинался, любой звук поглощался, и мир становился настолько тихим, что можно было услышать собственное дыхание, собственное сердцебиение.
Тихий Дождь был бессмертным материалом Шестой Трансформации, а эта долина являлась источником Тихого Дождя, отчего и получила своё название — Долина Тихого Дождя.
После того как Фэн Цзюгэ предал Небесный Двор и исчез неизвестно где, его жена, а также мать Фэн Цзиньхуан — Бай Цин — добровольно подала заявление о переводе в Долину Тихого Дождя для сбора Тихого Дождя и с тех пор не покидала долину ни на шаг.
Всякий раз, когда Тихий Дождь начинал низвергаться, из долины раздавался звук цинь и сяо — словно горестные и скорбные рыдания Бай Цин.
Именно услышав этот слух, Фэн Цзиньхуан почувствовала беспокойство и поспешила в долину навестить свою мать.
Теперь, когда Тихий Дождь мерно оседал, из долины действительно послышалась мелодия цинь и сяо.
Звук цинь был призрачным и тонким, словно белые облака на девяти небесах, — древний и величественный, мелодичный и сладкозвучный. Звук же сяо был высоким и пронзительным, резко вздымающимся и падающим, подобно свирепому орлу, несущемуся сквозь небеса и рассекающему ветер острым криком.
Поначалу то раздавался звук цинь, то раскатывался звук сяо, сменяя друг друга — словно двое беседуют: один произносит фразу, другой отвечает.
Затем звуки цинь и сяо начали соприкасаться, постепенно сливаясь воедино. Белые облака тонко вились в вышине, а сокол нёсся сквозь них. Два контрастных напева, соединяясь, обрели неописуемую красоту.
В конце концов цинь и сяо стали единым целым, неразличимыми друг от друга, образовав единое звучание, в котором слились плавность цинь и резкая чистота сяо. Уникальная и несравненная красота!
Фэн Цзиньхуан была очарована этой превосходной музыкой и невольно выразила восхищение на лице. Она углубилась в долину и без труда нашла свою мать.
Бай Цин сидела в бамбуковой беседке. Два Жука Гу, похожие на круглые шарики из белого нефрита, кружились вокруг неё. Это были два обычных Жука Гу Пути Звука — Цинь-жук и Сяо-жук.
Когда Фэн Цзиньхуан вошла в беседку, музыка медленно стихла.
Бай Цин уже знала о приходе дочери и медленно повернулась:
— Эта «Песня единства Бессмертных и Демонов» была сочинена твоим отцом, когда мы с ним были влюблёнными, — это наша песня-клятва. Я ещё помню, как твой отец впервые исполнил её для меня и тогда сказал: «Бессмертные и демоны изначально составляют одно целое. Бессмертный Владыка Юаньши первоначально был наречён множеством иных людей Демоническим Владыкой Юаньши.» Эта песня была невероятно значима — твой отец всегда хранил её и не использовал, но во Великой Битве Судьбы он всё же её применил.
Сказав это, Бай Цин изменила тон и внимательно посмотрела на дочь:
— Список на этот раз уже был утверждён.
Фэн Цзиньхуан кивнула:
— Я знаю. В прошлый раз секта выдвинула мою кандидатуру, но Небесный Двор промолчал. На этот раз вместо меня выдвинули Сунь Яо — и Небесный Двор быстро дал одобрение.
Бай Цин произнесла невозмутимо:
— Изначально секта по-прежнему хотела выдвинуть тебя, но Ли Цзюньин и Сюй Хао воспрепятствовали, и в итоге выбрали Сунь Яо. Как ты к этому относишься, доченька?
— Хи-хи. — Фэн Цзиньхуан слегка улыбнулась, и её лицо расцвело ярким сиянием, на мгновение озарив бамбуковую беседку солнечным светом. — Мама, зачем ты снова меня испытываешь? С тех пор как отец предал Небесный Двор и повернулся к ним спиной, я уже была к этому готова. Сейчас Бессмертный Жук Гу Пути Снов не конфисковали — ситуация и так уже весьма неплохая.
Услышав это, Бай Цин тоже слегка улыбнулась:
— И среди Праведного Пути бывают случаи насильственного захватывания чужого, только всякий раз это облекается в одежды справедливости и нравственности. То, что ты это осознаёшь, уже весьма неплохо. Но не стоит слишком беспокоиться — твой отец покинул Небесный Двор, однако создал Песню Судьбы, его выдающаяся боевая сила общепризнанна, и ни Небесный Двор, ни Лин Юань Чжай не посмеют слишком сильно давить на тебя.
Фэн Цзиньхуан выразила лёгкое неудовольствие:
— Мама, не надо его заступаться. Я хоть и понимаю отца, но прощать не собираюсь. Он внезапно отвернулся от Небесного Двора, даже не предупредив нас заранее — это бросание жены и дочери! Когда-нибудь я обязательно к нему предъявлю счёт.
— Хи-хи-хи. — Бай Цин, улыбаясь, покачала головой, подошла к Фэн Цзиньхуан и взяла её за руку. — Ты неправильно поняла своего отца. Эту «Песню единства Бессмертных и Демонов» он считал песней-клятвой и всегда хранил, никогда не использовал ни в каких иных целях, кроме исполнения передо мной. Именно во Великой Битве Судьбы он решил её применить, чтобы дать мне понять: его чувства ко мне никогда не менялись, и даже если он покинул Праведный Путь и вернулся на Демонический, это не повлияет на чувства между нами троей.
— Ты веришь мне? Стоит мне лишь слегка проявить намерение покинуть Лин Юань Чжай, и он обязательно прибудет, чтобы забрать меня. Он также понимает меня и знает, что я не хочу стать человеком Демонического Пути. Поэтому он дал нам обоим свободу выбора. Он ведь не хочет, чтобы его идеал стал для нас обузой.
Фэн Цзиньхуан фыркнула:
— Отец предпочитает помогать Фан Юаню, этому великому демону, но не желает помочь Учителю. Учитель хоть и упрям, постоянно талдычит о судьбе и прочем, но в конце концов он всегда желал нам добра и искренне думал обо мне. Поступок отца — это уже слишком холодно и бесчувственно.
— Мама, раз у тебя всё в порядке, я пойду.
— Эх ты. — Бай Цин вздохнула, но не стала удерживать дочь.
Фэн Цзиньхуан вышла из Долины Тихого Дождя и увидела двух мастериц Гу.
Одна была изящной, другая — миловидной. Обе были из близкого круга Фэн Цзиньхуан и немного взволнованно ожидали у входа в долину.
Увидев Фэн Цзиньхуан, они тут же расплылись в улыбках и подбежали к ней.
— Старшая сестра, мы услышали, что ты пришла сюда, и сразу поспешили! — Изящной была Цинь Цзюань.
— Старшая сестра, прости, я... я ведь не хотела занимать твоё место в списке... — На миловидном круглом лице Сунь Яо читалась тревога.
Цинь Цзюань и Сунь Яо издавна дружили с Фэн Цзиньхуан и всегда были её подругами.
Но в последние годы, когда Фэн Цзиньхуан занималась у Лун Гуна изучением Пути Снов, время, проводимое с этими двумя, значительно сократилось.
Фэн Цзиньхуан громко рассмеялась и коснулась пальцем лба Сунь Яо:
— Ты-то в этот раз хорошо выступила, за что извиняешься? Место в списке рекомендаций — ерунда. Разве без поддержки я не смогу обрести бессмертие? Для меня обретение бессмертия не является никаким препятствием. Вопрос лишь в том, каким именно гу-бессмертным мне стать. Но для тебя этот случай — редкая возможность, хорошенько её используй.
Закончив с Сунь Яо, Фэн Цзиньхуан повернулась к Цинь Цзюань:
— Ты всегда имела свой ум и умела настаивать на своём. В этот раз, когда дао-следы были нанесены на тела, как ты могла потерять сознание? Если бы не это, место в списке досталось бы тебе.
Цинь Цзюань не посмела возразить:
— Старшая сестра права, я расслабилась в своих занятиях.
— Нет, старшая сестра. У Цинь Цзюань тогда было ранение, она не вынесла сильную боль и потеряла сознание, — Сунь Яо поспешила уточнить.
— Так вот как дело обстояло. — Фэн Цзиньхуан кивнула и с сожалением произнесла: — Это действительно большая потеря. Фан Юань уничтожил Жук Судьбы, превратив его в бесчисленные дао-следы Небесного Пути и рассеяв их среди всех людей Поднебесной. Чем больше дао-следов Небесного Пути ты получишь, тем больше будет пользы в будущем. И для культивации, и для управления бессмертной пещерой — всё это пойдёт только на пользу. Но и без них ничего страшного — в конечном счёте это лишь одна из возможностей. Определяет твои достижения в жизни только твой собственный талант и трудолюбие.
— Да, Цинь Цзюань следует наставлению старшей сестры. — Цинь Цзюань поклонилась.
Фэн Цзиньхуан снова рассмеялась:
— Идёмте, я хорошенько вас поучу.
Цинь Цзюань и Сунь Яо тут же расцвели улыбками, а последняя даже подпрыгнула и воскликнула:
— Замечательно! Мы так давно не собирались вместе!
Троица отправилась в путь, постепенно удаляясь от Долины Тихого Дождя.
Внутри долины Бай Цин медленно убрала свои средства разведки.