Бум!
Раздался глухой удар — Собака Падающей Звезды с размаху врезалась в Бурильного Медведя.
Хоть Бурильный Медведь и был диким зверем лишь Шестой Трансформации, его тело было невероятно прочным — он стоял стеной, преграждая Собаке Падающей Звезды путь.
Получив удар, Медведь отступил на пять-шесть шагов, но устоял. Собака Падающей Звезды отошла лишь на шаг, однако у неё слегка закружилась голова.
Она встряхнулась и пришла в себя.
Воспользовавшись моментом, пять-шесть смертоносных приёмов полетели из зарослей Великаньей Травы и обрушились на Собаку Падающей Звезды один за другим.
Собака взвыла от боли, шкура её была разодрана в клочья.
Фан Юань наблюдал холодно.
«Похоже, не только Мао Шиэр значительно продвинулся вперёд — остальные маоминские гу-бессмертные тоже освоили бессмертные боевые приёмы.»
«Впрочем, все эти приёмы, видимо, опираются лишь на одного основного Бессмертного Жука Гу и обладают мощью уровня Шестой Трансформации.»
Собака Падающей Звезды приняла на себя множество ударов. Шкура была разодрана, но раны оказались лишь лёгкими.
Она была древним диким зверем. Хоть ещё и была молодой, не достигнув полной зрелости, её способности к защите и восстановлению по-прежнему оставались весьма внушительными.
«На этот раз я ни в коем случае не могу потерпеть неудачу и дать Фан Юаню посмеяться!» Мао Шиэр собрался с духом, и в его сердце горел беспрецедентный боевой задор.
Три диких зверя, словно чувствующие настроение хозяина, тоже подняли боевой дух.
По указанию Мао Шиэр Бурильный Медведь, обладавший самым прочным телом, взял на себя главную роль по сдерживанию. Золотисто-Белый Тигр поддерживал его как второй основной боец. Что касалось Каштанового Яка, то, при всей его слабости, он хотя бы мог действовать на фланге, оказывая помеховое воздействие.
«Мао Шиэр командует дикими зверями уверенно и методично, и, похоже, ещё не использовал весь свой потенциал. Однако ситуация зашла в тупик. Собака Падающей Звезды несётся напролом, а он так и не выпустил четвёртого зверя. Боюсь, эти трое — и есть всё, что у него имеется.»
Фан Юань холодно анализировал ситуацию.
Тот факт, что Мао Шиэр пустил в ход даже такого слабого зверя, как Каштановый Як, с высокой вероятностью подтверждал этот вывод.
«Сокровищница Жёлтого Неба открылась, и Мао Шиэр, вероятно, приобрёл там Бурильного Медведя и Золотисто-Белого Тигра. Однако его выбор был весьма спорным. По сути, одного Бурильного Медведя хватило бы с запасом. Золотисто-Белый Тигр — зверь золотого пути, тоже крепко защищённый. Лучше было бы заменить его летающим зверём с более опасными атаками. В таком случае Собака Падающей Звезды вынуждена была бы считаться с угрозой сверху, её напор ослаб, и она распределяла бы силы между атакой и обороной. Хм?»
Пока Фан Юань размышлял, Мао Шиэр допустил ошибку в управлении. Бурильный Медведь ушёл слишком далеко, открыв брешь.
— Чёрт! — Мао Шиэр выпучил глаза и тут же направил ближайшего Каштанового Яка закрыть брешь.
— Обязательно продержись! — мысленно взревел он.
Собака Падающей Звезды рявкнула и сбила Каштанового Яка с ног одним ударом.
Затем она вырвалась из окружения и обрушилась на окружающие заросли.
Маоминские гу-бессмертные, укрывавшиеся в зарослях вокруг, в панике закричали.
— Быстро, давай тот приём! — видя, что вот-вот будет схвачен, несчастный маомин в ужасе завопил.
Свист!
В следующее мгновение он мгновенно исчез с места и возник рядом с другим маомином на расстоянии тысячи шагов.
— Спасибо, спасибо, хорошо, что ты так быстро среагировал, а то бы я погиб! — спасённый маомин всё ещё не пришёл в себя от страха.
Его спасителем оказался Мао Лю.
Он похлопал спасённого по плечу: «Спокойно. Спокойно, не забывай, что тут есть посторонние, — не позорь нашу Ланьяскую секту.»
Даже в этот момент он не упускал возможности посеять рознь.
Спасённый маомин поспешно выровнял выражение лица, хотя тело его всё ещё слегка подрагивало.
Фан Юань холодно фыркнул, и в его взгляде на Мао Лю таилась ледяная угроза.
«Рано или поздно я зарежу эту сволочь! Но мы оба члены Ланьяской секты и связаны клятвой пути Веры — нельзя друг друга убивать. Чтобы его прикончить, сначала нужно тайно избавиться от клятвы Ланьяской секты.»
Фан Юаню нужна была поддержка Ланьяской секты. А Мао Лю был серьёзным препятствием на этом пути.
То, что отношения Фан Юаня с Ланьяской сектой стали настолько плохими, — во многом заслуга Мао Лю.
В Ланьяской секте и Фан Юань, и Мао Лю были людьми с нечистыми помыслами. Их взаимоотношения тоже не отличались простотой.
Фан Юань и Мао Лю когда-то совершали сделки, и у каждого имелись козыри против друг друга.
Фан Юань был связан клятвой Ланьяской секты и не мог намеренно совершать ничего, что навредило бы кому-либо в секте. Разумеется, думать и говорить — это можно. Мао Лю как раз и был членом Ланьяской секты. Более того, если бы Мао Лю оказался в смертельной опасности, Фан Юань даже не имел права не прийти на помощь! Правда, в этом действовало правило о силе — помогать по мере возможностей. Поэтому план Мао Лю — намеренно навлечь на себя какое-нибудь древнее дикое чудовище, чтобы погубить Фан Юаня — был заведомо обречён на провал.
Раз Фан Юань согласился вступить в Ланьяскую секту и подписать клятву, он, разумеется, не собирался добровольно подчиняться чужой воле.
А Мао Лю на самом деле тоже хотел устранить Фан Юаня и заполучить его тело. Но во-первых, его собственных сил было недостаточно, во-вторых, Фан Юань тоже обладал его козырями, а в-третьих, что касалось общего плана Секты Тени — он оставался единственным нераскрытым шпионом, и его следовало сохранить для разбора с Ланьяской Благословенной Землёй.
Обе стороны сдерживали друг друга, опасаясь навредить собственным интересам.
Чувствуя, вероятно, взгляд Фан Юаня, Мао Лю издали посмотрел на него и зловеще ухмыльнулся.
Он был одним из обособленных фрагментов Призрачной Души и обладал весьма богатым боевым опытом. Именно поэтому он оказался первым из всех маоминских гу-бессмертных, кто успел прийти на помощь.
Объединять других маоминских гу-бессмертных насколько возможно, изолируя Фан Юаня и сдерживая его развитие, — вот какова была нынешняя стратегия Мао Лю.
Бой продолжался.
Собака Падающей Звезды не сумела убить ни одного маомина и вскоре снова была скована Бурильным Медведём и Золотисто-Белым Тигром. Скоро подоспел и Каштановый Як, и кольцо снова замкнулось.
Маоминские гу-бессмертные продолжали атаковать на расстоянии.
Но Мао Шиэр, как бы ни старался изо всех сил, всё равно не мог избежать ошибок из-за внезапных перемен в ходе боя.