Солнце клонилось к горизонту, и небо окрашивалось пурпурно-красным заревом, красивым Beyond all measure.
Мягкий бриз ласково дул, поднимая с земли один за другим золотистые пшеничные валы.
— Вот это и есть тщательно возделанное пшеничное поле семьи Хэй? Масштабы, прямо скажем, впечатляющие, — гу-бессмертный Лу Цинмин парил на высоте и, глядя вниз, произнёс безучастно.
Семейство Хэй выращивало здесь огромные объёмы пшеницы.
Эту пшеницу называли Золотой. Два года на вызревание, и плод её был не пригодной для еды крупой, а металлом, именуемым Золотой Эссенцией.
Эта местность изначально была бедной, бесплодной землёй. Из-за обилия минералов здесь даже обнажились залежи руды, и потому ничто живое не росло.
Семейство Хэй высадило Золотую Пшеницу, используя этот способ для добычи, — это была не только находка ума, но и результат колоссальных усилий. Так и появились бескрайние поля, простирающиеся на десятки тысяч ли. Даже Лу Цинмин, наблюдая с высоты, видел, что поля необозримы.
Рядом с Лу Цинмином стоял ещё один человек.
Его звали Су Гуан — бессмертный гу пути Света.
Он с горячим интересом смотрел на поля внизу:
— Это пшеничное поле семьи Хэй давно уже гремит по всему Северному Полю. При каждом сборе урожая удаётся получить не менее миллиона цзинь Золотой Эссенции. Запасы этого металла всегда были одним из главных источников дохода Хэй. Хоть Золотая Эссенция — всего лишь материя Пятой Трансформации, и нам она особо не нужна, но собрать и продать можно за хорошую цену.
Лу Цинмин улыбнулся и кивнул:
— Действительно, стоит того, чтобы действовать.
— Советую вам обоим не усугублять ситуацию — эта местность уже принадлежит семейству Гуань. — Едва эти слова прозвучали, как перед ними из воздуха возникла фигура, встав между Лу Цинмином и Су Гуаном.
Суровость застыла на его лице. Боевой дух насквозь пронизывал его, а на лбу торчал третий глаз — поразительное зрелище.
Лу Цинмин и Су Гуан обменялись взглядами и мгновенно пришли к согласию.
Они уже давно ощущали присутствие чужого гу-бессмертного на этой территории. Только что они нарочно ничего не предпринимали, чтобы выманить других.
— Так это же гу-бессмертный семьи Гуань — Гуань Шэньчжао, — вежливо произнёс Лу Цинмин.
— Имена Тройки Бродячей Земли я тоже давно знаю. Но после битвы с Дунфан Чанфанем гу-бессмертный Хань Дун уже пал в Тайцю. Если вы сегодня попытаетесь действовать силой, то, боюсь, Тройка Бродячей Земли будет окончательно стёрта с лица земли, — Гуань Шэньчжао ответил довольно невежливо.
Он был гу-бессмертным семьи Гуань, а семейство Гуань — сверхдержава, Золотой клан. Потому он чувствовал себя весьма уверенно.
Су Гуан расхохотался:
— Вы — Праведный Путь, а мы, братья, — Демонический Путь. Праведные и Демонические пути противостоят друг другу, и мы не собираемся так просто отступать! Придётся сойтись в бою и выяснить, кто сильнее!
Гуань Шэньчжао холодно фыркнул и, не церемонясь, напрямую атаковал.
Мгновенно бессмертная энергия раскатилась волной, вспышки света озарили небо, и обе стороны вступили в жаркую схватку в вышине.
……
Две фигуры — одна большая, одна маленькая — летели низко над землёй.
— Дедушка, куда мы направляемся? — спросил меньший из двоих: мальчик-подросток с любопытным выражением лица.
— Хе-хе, милый внук, мы едем в Лес Ключевых Родников. Слышал о нём? — большой фигурой был старый гу-бессмертный, одетый в жёлтую мантию. Широкие рукава развевались на ветру.
Мальчик повёл глазами:
— Лес Ключевых Родников — это подземные родники, образующие лес из водяных столбов. Говорят, там бесчисленное множество гу-жуков водного и земляного пути. Это одна из важнейших территорий семьи Хэй.
— Верно. Дедушка не зря тебя учил. Милый внук, ты ведь культивируешь путь Воды, верно? Раз мы отправляемся в Лес Ключевых Родников, там найдутся любые водные смертные гу, какие тебе только нужны. А если повезёт, удастся заполучить ещё и несколько родников — я посажу их в свою бессмертную пещеру. А когда ты когда-нибудь сам станешь бессмертным, я передам тебе все эти ресурсы, — сказал старый гу-бессмертный.
На лице мальчика появилось тронутое выражение, но тут же сменившееся беспокойством:
— Дедушка, ты ведь всего лишь гу-бессмертный Шестой Трансформации, причём из числа наименее сильных. А если мы посягнем на важную территорию семьи Хэй и ты потеряешь жизнь?
Мальчик был прямолинеен, но старый гу-бессмертный не рассердился, а с улыбкой стал наставлять внука:
— Семнадцать дней назад все гу-бессмертные семьи Хэй уже укрылись в главном лагере. Сейчас ни одна важная территория Хэй за пределами базы не охраняется бессмертными.
— Если гу-бессмертных Хэй нет, а вдруг появятся другие бессмертные? Вчера ведь мы слышали, что даже такой старый злодей, как Пи Шуйхань, показался! — мальчик всё ещё был обеспокоен.
— Ты этого не понимаешь, — старый гу-бессмертный говорил с уверенностью. — Лес Ключевых Родников — важная территория семьи Хэй, но по сравнению с другими она считается наименее ценной. Такой старый злодей, как Пи Шуйхань, здесь и смотреть не станет.
— Ближайшие к семье Хэй сверхдержавы — семейства Лю, Гуань и Яо. Ресурсы у границ этих трёх семейств нам не по зубам. Территории, слишком близкие к главному лагерю Хэй, — туда мы тоже не ползем. Самые ценные места уже захвачены сильнейшими, нам не победить. Даже наблюдая со стороны, мы рискуем жизнью. Так что Лес Ключевых Родников — один из наиболее подходящих вариантов для нас.
— Вот как! — мальчик просиял пониманием.
Ветер гудел в ушах, и расстояние между дедом с внуком и Лесом Ключевых Родников стремительно сокращалось.
Внезапно лицо старого гу-бессмертного изменилось — он услышал звуки ожесточённого боя.
— Нехорошо! — лицо старика потемнело, и он взмыл ввысь.
В этот момент полуденное солнце палило нещадно.
Лес Ключевых Родников открылся перед ними, но то, что они увидели, оказалось хаотичной свалкой.
Лес, некогда похожий на земной рай, теперь представлял собой жалкое зрелище — повсюду царил ужасный беспорядок.
Вода фонтанировала во все стороны, не смолкали взрывы и грохот.
При беглом взгляде можно было насчитать около десятка гу-бессмертных, вмешавшихся в битву.
Дед и внук обменялись горькими улыбками.
О том, что они задумали, другие подумали гораздо раньше. Здравомыслящих гу-бессмертных низшего уровня оказалось более чем достаточно.