Восточный океан, Двухполярный пролив.
Звуки волн, проникая сквозь густой туман, едва различимо долетали до пролива.
Сун Цзядань сидел на краю обрыва, скрестив ноги, с закрытыми глазами.
Нижняя часть его тела была серым камнем. Верхняя же представляла собой образ старика — морщины на морщинах, обветшалый и дряхлый до неузнаваемости.
Внезапно его веко дрогнуло — он уловил сигнал жетона главного верховного старейшины клана Сун, Гу-бессмертного Восьмой Трансформации Суна Циюаня.
Сун Цзядань мысленно сосредоточился, туман заволак, открывая отрезок пустого Прохода.
Мгновение спустя из Прохода шагнули две фигуры.
Мужчина и женщина — оба Гу-бессмертные.
Женщина была одета в белое, подобна лотосовой нимфе — чистая и пленительная, её живые глаза, обведя взглядом окрестности, излучали нотку игривости. Мужчина выглядел человеком зрелых лет, основательным и степенным, и шёл позади женщины.
«Дядя Цзядань!» — ещё издалека позвала Сун Иши.
Сун Цзядань хотел слабо улыбнуться, но не смог — он уже не мог двигать лицом, его мускулы давно окаменели.
Его культивация по Пути Разума была весьма специфичной: с помощью Небесной воли он мог рассчитывать и предсказывать события и явления, и зачастую его расчёты оказывались точными.
Но у всего есть цена. Побочным эффектом стала утрата свободы: нижняя часть тела окаменела и слилась с Двухполярным проливом. Когда его жизненный срок истечёт, всё тело обратится в камень, и от него не останется ни следа.
В итоге Сун Цзядань лишь безучастно, медленно произнёс: «Ши-сяо, двоюродный брат Сяци, давно не виделись.»
В Двухполярный пролив явились Сун Иши из клана Сун и Сун Сяци.
«Дядя Цзядань, вот жетон от деда. Пожалуйста, проверьте.» Сун Иши первым делом протянула жетон Суну Цзяданю.
Убедившись, что всё верно, Сун Цзядань кивнул и спросил: «Что на этот раз рассчитать?»
Сун Сяци заговорил: «На этот раз мы пришли ради Наследствия Небесных Испытаний на Поле Восхождения к Небесам.»
Сун Цзядань задумался: «На Поле Восхождения к Небесам следы Пути Пространства многочисленны, хаотичны и постоянно меняются. Не будучи там лично, я не могу учесть обстоятельства и своевременно рассчитать маршрут. Впрочем, у кланов Лай и Цай тоже нет сколько-нибудь значимых Гу-бессмертных Пути Разума. Уверен, с помощью моих Гу-бессмертных Гу Пути Разума вы сумеете опередить всех.»
Сун Иши тихо улыбнулась: «Дядя Цзядань, на Поле Восхождения к Небесам появились новые обстоятельства.»
«А?»
Тотчас же Сун Иши рассказала о том, как Фэн Тянь Мо Ню и Фан Юань ворвались на Поле Восхождения к Небесам.
Сун Цзядань мгновенно уловил намерение Сун Иши и Суна Сяци и с пониманием произнёс: «Так вот зачем вы здесь — вы хотите нанять этого Чжидуосина, чтобы он помог клану Сун получить Наследствие Небесных Испытаний.»
«Верно. Чжидуосин не член Союза Нежити, он лишь друг Тайбай Юньшэна — Гу-бессмертный Северных равнин, пришедший в Восточный океан из-за приливов земли. Если он способен работать на Союз Нежити, тем более клан Сун может нанять его. Его мастерство на Пути Разума весьма впечатляющее. Если мы опоздаем и одна из двух других семей получит Наследствие первой, ситуация станет крайне невыгодной,» — так сказал Сун Сяци.
«Так значит, вы пришли, чтобы я рассчитал всё об этом Чжидуосине?» — продолжил Сун Цзядань.
Сун Иши кивала раз за разом: «От дяди ничего не утаишь! Именно так. Если мы собираемся нанять Чжидуосина, нам необходимо знать его досконально. Ведь он не наш сородич. А главное — он тоже Гу-бессмертный Пути Разума. Если он начнёт плести интриги и устраивать происки, клан Сун не только потерпит убытки, но ещё и потеряет лицо. Поэтому мы и пришли — пожалуйста, дядя, примените свои методы. Посмотрим, сможете ли вы подавить этого Гу-бессмертного Пути Разума с Северных равнин.»
Сун Цзядань опустил веки, и в его взгляде мелькнула тень колебания: «Но ведь этот Чжидуосин Чэнь Дао смог разрушить приёмы, применённые мной против Ша Мо, и к тому же блистательно проявил себя на Поле Восхождения к Небесам. Это говорит о том, что он не просто обладает высоким уровнем на Пути Разума, но и имеет в своём распоряжении Гу-бессмертные Гу Пути Разума. Если я посмею рассчитывать такого могущественного мастера Пути Разума, это будет нарушением негласных правил между нами, Гу-бессмертными этого Пути. Малейшая неосторожность — и я навлечу на себя его вражду, а на клан — нового опасного противника на Пути Разума.»
В прошлой жизни Фан Юань, выдавая себя за Син Сянцзы, подсмотрел за купающейся Сун Иши, и потому у Сун Цзяданя были веские основания для действий.
В этой жизни Фан Юань, приняв облик Чжидуосина, не оставил никаких улик, а главное — продемонстрировал высочайшее мастерство на Пути Разума, заставив даже Сун Цзяданя испытать опасение.
Сун Иши и Сун Сяци обменялись взглядами. Первая замолчала, и заговорил второй: «Во всём есть плюсы и минусы — вопрос лишь в выборе. Прежде чем идти сюда, мы обсудили всё с главным верховным старейшиной и вторым старейшиной. Они просили двоюродного брата Цзяданя взяться за это.»
Сун Цзядань кивнул. Хотя он и был Гу-бессмертным Пути Разума, он не являлся лицом, принимающим решения в клане.
Раз уж дело было решено, он больше не колебался.
Немного сосредоточившись, он тут же приступил.
Долгое время спустя Сун Цзядань медленно открыл глаза, и в них читалась усталость: «Я не могу его рассчитать.»
«Что?! Дядя, вы один из трёх сильнейших Гу-бессмертных Пути Разума в нынешнем Восточном океане — как это возможно?!»
«Неужели этот Чэнь Дао и в самом деле настолько силён на Пути Разума? Уже способен соперничать с двоюродным братом?»
Сун Иши и Сун Сяци были потрясены.
Сун Цзядань медленно покачал головой: «Человеческие возможности ограничены, а Небесную волю не так-то просто постичь. Возможно, этот Чэнь Дао действительно настолько силён, что сумел отразить все мои методы расчёта. А возможно, он просто не находится в Восточном океане.»
«Если не в Восточном океане, то где же ещё? Приливы земли уже отступили, и до следующей волны ещё очень далеко,» — Сун Иши была в замешательстве.
«Каждая Бессмертная пещера — это маленький мир, отгороженный от внешнего. Мой уровень не выше Седьмой Трансформации, так что нет ничего удивительного в том, что я не могу ничего рассчитать.»
«Так вот как дело обстоит...» — тихо пробормотала Сун Иши, и голос её звучал разочарованно.