Мелкий дождь барабанил по крышам, и Гора Цинмао в дождевой дымке казалась ещё зеленее и пышнее.
Фан Юань сидел неподвижно в доме, лицом к лицу со своим младшим братом Фан Чжэном.
— Старший брат, почему ты всё ещё упорствуешь в своём заблуждении? Тётка и дядя столько лет в поте лица растили нас, а ты подал на них жалобу в совет старейшин! Это же верх неблагодарности! — Фан Чжэн стоял перед Фан Юанем с гордо поднятой головой, обличая его с негодованием.
Лицо Фан Юаня оставалось спокойным, взгляд — холодным, как лёд. Он окинул взглядом окрестности и мысленно отметил: «Этот сон весьма правдоподобен.»
Затем он обратил взгляд внутрь себя и обнаружил, что в Пустом Отверстии Третьей Трансформации скрываются Винный червь, Жук Гу Полного Усилия и другие Жуки Гу.
Фан Юань мысленно успокоился: «Этот уровень моей культивации соответствует тому, что был во время Благословенной Земли Трёх Королей.»
В этот момент Фан Чжэн снова возбуждённо воскликнул: — До суда старейшин ещё есть время, старший брат! Ты ещё можешь отозвать жалобу. Если ты действительно подашь её, твоё имя будет опозорено! Все вокруг будут тебя презирать, и я не признаю тебя своим братом!
Фан Юань тихо рассмеялся, поднялся во весь рост и направился к Фан Чжэну.
Фан Чжэн отступил на шаг: — Старший брат, что ты собираешься делать?
Увидев его состояние, в душе Фан Юаня поднялась волна отвращения.
«Это иллюзия сна,» — Фан Юань прекрасно понимал это, сдерживая отвращение внутри, обошёл Фан Чжэна и направился к двери. — «Старший брат!» — Фан Чжэн резко обернулся и схватил Фан Юаня за руку.
Фан Юань не мог двигаться дальше. Он обернулся и посмотрел на своего младшего брата — отвращение в его сердце стало ещё сильнее. Поднялся порыв, и ему очень хотелось ударить Фан Чжэна по лицу, а потом уйти.
Но Фан Юань становился всё спокойнее. Он мягко взял Фан Чжэна за руку и медленно усилил хватку, пытаясь освободиться от егоцепей.
Однако тут же другая рука Фан Чжэна тоже схватила Фан Юаня.
Фан Юань с горечью вздохнул, но в его глазах мелькнул свирепый блеск. Резко подняв ногу, он пнул Фан Чжэна и повалил его на землю.
Фан Чжэн упал на землю и не мог подняться в течение короткого времени.
Лишь тогда Фан Юань освободился. Он обернулся и широким шагом вышел за ворота.
Едва выйдя за порог, картина перед его глазами резко изменилась.
Он оказался в большом зале для совещаний рода Гу Юэ.
Старейшины расселись по обе стороны зала. Патриарх восседал на возвышенном месте в центре, и взгляд его был обращён на Фан Юаня и Фан Чжэна.
Фан Юань осмотрел себя и обнаружил, что стоит на коленях. Рядом на коленях находился и Фан Чжэн.
В сознании Фан Юаня было ясно, как в зеркале — он понимал, что только что сбил с ног Фан Чжэна, и его чувства были возбуждены. Это делало лабиринт сна ещё прочнее.
В предыдущей сцене была лишь маленькая комната с двумя людьми. Теперь же зал для совещаний был куда просторнее. Появились около десяти фигур, но лица у всех были размытыми — лишь лицо Фан Чжэна оставалось чётким. Взгляд Фан Юаня скользил по залу, и когда он задержался на Патриархе чуть дольше, лицо того начало постепенно проясняться.
Фан Юань быстро отвёл взгляд. Смотреть больше не стал.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее пробуждались воспоминания в его сердце, и сон становился всё более живым. Ещё опаснее было то, что это могло затронуть его чувства. Как только чувства вовлекались, он оказывался в плену лабиринта сна.
У Фан Юаня не было волшебного Жука Гу из пути Снов, который мог бы помочь ему. Как только он оказывался в лабиринте, выбраться оттуда было крайне сложно.
— Где же находятся материалы для алхимии Жуков Гу в этом сне? Неужели не во второй сцене, а ещё глубже? — Взгляд Фан Юаня прочёсывал пространство, но безрезультатно. Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом, Патриарх в зале заговорил.
Затем один из Старейшин вышел вперёд и объявил присутствующим, что Фан Юань обвиняет дядю и тётю в присвоении наследства его родителей.
Фан Чжэн выступил в качестве свидетеля и публично заявил в защиту дяди и тёти.
Фан Юань слушал каждое слово, и в его сердце постепенно нарастало отвращение, скрывавшее в себе ещё и тонкую ниточку озлобления.
Старейшины в зале один за другим высказывались, и их речи открыто склонялись на сторону Фан Чжэна — к Фан Юаню же они относились с нескрываемой неприязнью.
Положение Фан Юаня было критическим, но его ум оставался холоден, как лёд. Он внимательно разбирался в своих чувствах, однако в глубине души его не покидала презрительная усмешка.
— Вызовите ответственную сторону, — внезапно заговорил Патриарх.
Дядя и тётя вышли на сцену, наряженные в обиженную праведность. С первых же слов они начали обвинять Фан Юаня, расписывая его обычное неуважительное поведение. Это была чистейшая клевета и выдумки — ни одного правдивого слова, но каждый из Старейшин верил им как истине и холодно усмехался в адрес Фан Юаня.
— Последний шанс: есть ли у тебя что возразить? — наконец обратился Патриарх к Фан Юаню.
Фан Юань холодно усмехнулся. Это была ловушка сновидения — если он заговорит и позволит чувствам захватить себя, то попадёт в опасную ловушку.
И он покачал головой, не сказав ни слова.
Лицо Патриарха тут же изменилось. Он холодно усмехнулся и указал на него пальцем: — Как и ожидалось, ты виноват и не можешь оправдаться. Объявляю: Жук Гу Девятилистной Животворной Травы передаётся твоему дяде и тёте.
Жук Гу Девятилистной Животворной Травы был словно живой — Патриарх извлёк его из Пустого Отверстия и тут же вручил дяде и тёте.
Фан Чжэн несколько раз ударил лбом об пол и поблагодарил: — Благодарю вас, Патриарх! Благодарю всех Старейшин за проницательность — вы восстановили доброе имя моего дяди и тёти!
В сердце Фан Юаня поднялась тихая горечь, но он сдержался.
Его пронзительный взгляд был прикован к Девятилистной Животворной Траве.
Материал для совершенствования Жука Гу из его сна оказался перед ним — та самая «Девятилистная Животворная Трава».
«Вот это коварно. Всё упирается в ключевой предмет — они любой ценой стараются тронуть мои чувства. Чем сильнее я сосредоточу внимание на этом сновидческом материале, тем легче будет поддаться и угодить в ловушку сновидения.»
Осознав это, Фан Юань резко действовал: он подогнал Истинную Эссенцию и залил ею нескольких Жуков Гу.