Двенадцать дней спустя.
В запертой комнате Фан Юань сидел на подушке для медитации, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Все его мышцы были одновременно расслаблены и напряжены — сердце и разум пребывали в тихом, спокойном состоянии, целиком сосредоточенные на Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры в Пустом Отверстии.
В тот момент это Гу парило над поверхностью Истинной Эссенции в первом Пустом Отверстии, непрерывно поглощая новую порцию энергии и испуская изумрудное свечение.
Свет проникал сквозь Пустое Отверстие — из глубины наружу, — озаряя кожу всего тела Фан Юаня.
Постепенно сияние угасло. Весь Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры рассыпался мельчайшими мерцающими частицами и окончательно уничтожился.
Фан Юань давно был готов к этому исходу. Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры относилось к разряду расходных Гу — оно переносило Дао-следы на тело Мастера Гу, подобно тому как ранее он использовал Медную Кожу Гу, Гу Железной Кости и подобные.
«Все эти дни я не прерывал усердных занятий и наконец превратил всю свою кожу в кожу черепашьего нефрита и волчьей шкуры.»
Фан Юань медленно раскрыл глаза, закатал рукава и стал рассматривать кожу на своей руке.
Его кожа по-прежнему выглядела обычного телесного цвета. Но когда Фан Юань вытащил кинжал и порезал себе руку с силой, тут же активировался эффект Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры.
Кожа, порезанная кинжалом, немедленно приобрела бирюзовый оттенок, а сквозь неё проступили едва заметные узоры, напоминающие панцирь черепахи.
Когда кинжал касался такой кожи, это было всё равно что удариться о железо или нефрит, однако с ощущением некой упругости.
Фан Юань одобрительно кивнул: «Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры достигает Пятой Трансформации, и его защитная сила весьма впечатляет. Что ещё важнее, его не нужно активировать специально — стоит лишь подвергнуться атаке, и защитный эффект проявится сам собой, не расходуя ни капли Истинной Эссенции. Крайне практично.»
Для Гу-бессмертных Пятая Трансформация Гу не была чем-то труднодоступным. Но для смертных Мастеров Гу это было весьма редкостью.
У многих Мастеров Гу Пятой Трансформации имелся лишь один Гу этого уровня. Некоторые и вовсе не располагали Гу Пятой Трансформации и были вынуждены поддерживать видимость с помощью Гу Четвёртой Трансформации.
С самой первой встречи Хэй Лоулань использовала Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры, чтобы привлечь на свою сторону Фан Юаня — в глазах окружающих это был щедрый жест.
Хотя Пятая Трансформация Гу не занимала высокого положения в сознании Фан Юаня, он всё же мог оценить искренность Хэй Лоулань.
«Гу Черепашьего Нефрита и Волчьей Шкуры готово. Теперь — совершенствование на пути силы.» Фан Юань по-прежнему сидел, скрестив ноги, на подстилке для медитации, жадно используя каждую минуту и неутомимо наращивая свою мощь.
Он извлёк Гу десятицзюньевой силы.
Это Гу было похоже на железную гирьку весов. После наполнения Истинной Эссенцией оно парило в воздухе над головой Фан Юаня, а затем выпустило таинственное сияние, которое озарило всё его тело и впечатало в него фрагмент знаков пути силы.
По мере того как время шло, сила Фан Юаня медленно, но неуклонно росла.
На протяжении всего этого времени он не прекращал заниматься культивацией пути силы.
Пять Гу десятицзюньевой силы, купленных ранее, уже были израсходованы. Те, которыми он пользовался теперь, были взяты из хранилища семьи Хэй.
На данный момент в теле Фан Юаня уже было шестьдесят цзюней силы, скопившейся и осевшей в самой его глубине.
Десять цзюней — это триста цзиней силы, а шестьдесят цзюней — тысяча восемьсот цзиней.
На Земле даже легендарная Серповидная сабля Зелёного Дракона весила лишь восемьдесят два цзиня.
«Теперь я переплавил кожу всего своего тела в Черепаший Нефрит и Волчью Шкуру. Таким образом, я могу выдержать как минимум сто цзюней силы. А сила свыше ста цзюней — это уже основа уровня Пятой Трансформации.»
Секретные рецепты Гу цзинь-силы и Гу цзюнь-силы были изобретены лично Гу-бессмертным Седьмой Трансформации Чу Ду. Они проще в синтезе, чем традиционные Гу звериной силы, и к тому же обходятся дешевле. Именно поэтому на Северных равнинах они получили широкое распространение.
Фан Юань, отвергнув Гу звериной тени в пользу Гу цзюнь-силы, не только следовал духу времени, но и обеспечивал себе удобство для будущей культивации, а также возможность лучше маскировать свою личность.
Однако Гу цзюнь-силы по-прежнему не могли решить самую основную проблему пути силы.
Фан Юань обладал силой в шестьдесят цзюнь, однако по-настоящему использовать он мог лишь малую толику своих силовых возможностей.
Чтобы решить эту проблему, ему по-прежнему нужен был Гу Полной Отдачи.
Гу Полной Отдачи позволял Мастеру Гу полностью и свободно распоряжаться всей своей силой и по праву считался основным Гу силового пути.
Именно поэтому Фан Юань сделал его Жизненным Гу своего второго Пустого Отверстия.
Но этот Гу Полной Отдачи был лишь Третьей Трансформации, а на Северных равнинах, подвергнувшись чужбинному подавлению, он давал эффект не выше Второй Трансформации.
Сейчас Фан Юаню не хватало секретного рецепта синтеза Гу Полной Отдачи Четвёртой Трансформации. Стоило только на Северных равнинах переплавить этот Гу до Четвёртой Трансформации — и это было бы равносильно новому рождению на Северных равнинах, и его больше не подавляли бы местные ограничения.
«Только вот... накапливать дальше будет непросто. Нефритовая Черепашья Волчья Шкура помогает выдерживать нагрузку силы, но бесполезна для развития пути порабощения. Хотя у меня и два Пустых Отверстия, тело всё же одно.»
В этом мире редко удаётся достичь совершенства сразу в двух направлениях.
Уделив внимание пути силы, о пути порабощения позаботиться не получится.
Если же хочется заботиться о пути порабощения, Фан Юаню стоит отказаться от Нефритовой Черепашьей Волчьей Шкуры и выбрать другой Гу Пятой Трансформации — Гу Волчьего Узора.
Такой Гу используется для хранения стаи волков. Он может укрепиться на его коже, и каждый волк, запечатлённый в нём, проявится в виде татуировки на коже Фан Юаня.
Многие Мастеры Гу пути порабощения предпочитают использовать соответствующие звериные образы Гу, чтобы хранить свои элитные отряды прямо на себе.
В критический момент Мастеру Гу достаточно встряхнуться, чтобы тут же вызвать эту сильнейшую боевую силу и направить её в бой.
Как и раньше, Фан Юань использовал Четвёртой Трансформации Гу Бескостных Духов, чтобы сделать плоть способной выдержать более сильную душу.
Но Бескостные Духи Гу не приносили совершенно никакой пользы пути силы.
Совмещение Фан Юанем пути силы и пути порабощения было непростым делом. Это легко могло привести к распылению сил и ситуации, когда ни то ни сё не получается.