В пещере.
Ли Сянь усадил Фан Юаня на место и сел рядом с ним.
— Выпейте чаю. — Ли Сянь протянул руку с короткими пальцами; ладонь раскрылась, и на ней мгновенно возникла чашка ароматного чая.
Фан Юань посмотрел на чай, но не брал его — лишь вздохнул: — Жук Лазурной Пустоты из Восточного моря действительно хорош. Он обладает не только ёмкостью, значительно превосходящей прочих жуков той же стадии, но и удобством извлечения — пользоваться им одно удовольствие.
— О? Не ожидал, что Малый Звериный Король знает этот жук. — Взгляд Ли Сяня незаметно вспыхнул.
Он не был уроженцем Южного Края — сюда его занесло из Восточного моря. Жук Лазурной Пустоты встречался исключительно в Восточном море и даже там считался редкостью.
При общении с людьми Ли Сянь нередко пользовался этим жуком, чтобы продемонстрировать свой потенциал.
Южнокрайские Мастера Гу не знали его и, увидев подобное, невольно начинали уважать Ли Сяня несколько больше.
Фан Юань слегка улыбнулся и медленно произнёс: — Эта Лазурная Пустота Четвёртой Трансформации получена из Жука Пустого Хранилища Третьей Трансформации. Процент успеха невелик, и даже в Восточном море она встречается крайне редко. Чтобы перевести Лазурную Пустоту на следующий уровень — Пятую Трансформацию, — наилучший вариант слить её с Жуком Небесного Колодца, получив Жук Лазурного Небесного Колодца. Однако Жук Небесного Колодца — природный жук, обитающий лишь на Острове Небесного Колодца в Восточном море. Если вам, Ли Сянь, хочется повысить стадию — это непросто. В Южном Крае только клан И, возможно, обладает Жуком Небесного Колодца.
Клан И наряду с торговыми домами Шан и У и кланом Тэ относился к числу суперсемейств и поддерживал тесные связи с силами Восточного моря. Торговля клана И была весьма процветающей, уступавшей лишь торговому дому Шан. Их торговый караван Летающих Голубых Китов шёл по воздушным путям — даже торговый дом Шан не мог похвастаться подобным.
— Пустое Хранилище, Небесный Колодец, Лазурный Небесный Колодец, да ещё и Остров Небесного Колодца… Откуда Малый Звериный Король знает об этом так подробно? — Ли Сянь был одновременно удивлён и встревожен.
Мир Мастеров Гу был бесконечно широк. Между Южным Краем, Северным Пустынным краем, Восточным морем, Западной Пустыней и Центральным континентом пролегали непреодолимые преграды, общение между ними было затруднено, а информация — скудна.
Ли Сянь давно расспрашивал о прошлом Фан Юаня. Фан Юань был коренным жителем Южного Края, молодым человеком — откуда у него такие обширные познания? Он даже подробно знал о Восточном море!
В душе Ли Сяня нарастало смутное беспокойство.
— Странно, странно! Кем на самом деле является этот Малый Звериный Король? Откуда он столько знает? Неужто за ним стоит кто-то великий?
— С учётом его возраста и опыта — откуда он мог узнать такие подробности? А, верно — он какое-то время жил при торговом доме Шан и, возможно, получал наставления от Шан Яньфэя. Шан Яньфэй — глава торгового дома Шан, Мастер Гу Пятой Трансформации Высокой Стадии, один из сильнейших людей в мире смертных. При его руководстве неудивительно, что Малый Звериный Король знает всё это.
Взгляд Ли Сяня постоянно мелькал, в душе клубились тучи сомнений. Он замер на месте, а в его ладони всё ещё стояла фиолетовая глиняная чашка.
— Нет! — Внезапно в его сознании мелькнула молния, и он уловил суть проблемы. — Я изначально хотел продемонстрировать свой потенциал и подавить его. Не думал, что Малый Звериный Король за пару фраз приведёт мои мысли в беспокойство и заставит сомневаться в каждом шаге! Даже если за ним стоит Шан Яньфэй — ну и что? Другие могут бояться, но я, Ли Сянь, имею собственные козыри! Хм.
Ли Сянь тихо хмыкнул про себя и поставил чашку на стол. Этим действием он привёл свои мысли в порядок.
Он был-таки элитой Демонического Пути — лишь за несколько вздохов обуздал свои эмоции и вновь спокойно взглянул на Фан Юаня.
Только теперь в его взгляде появилась доля осторожности и серьёзности.
— Малый Звериный Король, выпейте чая. С какой сделкой вы хотели бы обратиться ко мне? — спросил Ли Сянь.
— Не придумывайте лишнего, просто обычная сделка, — ответил Фан Юань и достал из Пустого Отверстия жуков, чтобы показать их Ли Сяню.
Эти жуки были трофеями, захваченными у Мастеров Гу, убитых во время Наследия Псового Короля.
Среди них были жуки Третьей и Четвёртой Трансформации, однако подходящих для силового направления Фан Юаня не нашлось.
Увидев этих жуков, Ли Сянь слегка прищурился.
Он был весьма проницателен и тут же кое-что понял: — Малый Звериный Король оказывается силён и в рабском направлении! Забравшись в Наследие Псового Короля, он убил двух Мастеров Гу. Такой талант — просто, просто чудовищный!
Ли Сянь невольно вспомнил Мо У Тяня.
Прибыв в Южный Край и долго вертясь в кругах Демонического Пути, он встречал самых разных людей. По его мнению, из молодого поколения Демонического Пути по Качеству, таланту и характеру первенство принадлежало Мо У Тяню.
Но сегодня он осознал, что перед ним — Малый Звериный Король, чей талант ни в чём не уступает Мо У Тяню!
— Малый Звериный Король и Мо У Тянь… Интересно, что выйдет, если эти двое столкнутся? Пока что Малый Звериный Король немного слабее в культивации — Мо У Тянь старше его и уже достиг Пика Четвёртой Трансформации.
Ли Сянь обдумывал это в голове, а вслух произнёс с восторгом: — Малый Звериный Король, вы абсолютно правы, обратившись ко мне за этой сделкой. Сейчас у меня как раз есть один жук, который вам очень пригодится.
— А? — Фан Юань приподнял бровь.
Ли Сянь раскрыл ладонь и показал шар.
Шар выглядел превосходно — он отражал бело-золотистый сверкающий свет. Фан Юань присмотрелся и понял, что это шар из муравьёв: сотня летающих муравьёв цеплялась друг за друга, образуя единую конструкцию.
Эти летающие муравьи внешне почти не отличались от обычных — разве что были крупнее в несколько раз и имели по паре прозрачных перепончатых крыльев.
— Это Муравьи-Золотоядцы Третьей Трансформации, ровно сто двадцать штук. Те старые жуки из клана Тэ, окружившие Господина Бай Ша, используют Железный Шкаф в сочетании с Жуком Трансмутации Энергии. Сейчас территория в радиусе ста чжанов вокруг него полностью перекрыта. Но перед этими муравьями Железный Шкаф окажется ничтожен. Малый Звериный Король, я как раз подсчитал — стоимость ваших жуков ровно покрывает цену этого шара. — Ли Сянь улыбался так, что светился всей своей улыбкой.
Но Фан Юань, вопреки ожиданиям, лишь бросил взгляд на шар Муравьёв-Золотоядцев и отвёл глаза: — Кто сказал, что я хочу это покупать? Вот список — все позиции в нём мне нужны.
Ли Сянь взял список и посмотрел: в нём было перечислено множество жуков и мелко-мелко прописаны вспомогательные ингредиенты для слияния.
Позиции в списке, хотя и отличались разнообразием, опытный и проницательный Ли Сянь без труда определил, что всё это было необходимо для силового направления.
— Бай Нинбин окружена кланом Тэ, а Малый Звериный Король, кажется, совсем не волнуется? Странно! Лишь имеющимися у него силовыми жуками разбить Железный Шкаф будет крайне непросто. Неужто у него есть особый козырь? Или же в списке найдутся ингредиенты для слияния жука-антидота Железному Шкафу?