Обычные Мастеры Гу Третьей Трансформации, сталкиваясь со стаями зверей, прибегают к тактике партизанской войны. Они непрерывно расходуют Юань-камни, восстанавливая Истинную Эссенцию в Пустом Отверстии. Бай Нинбин же билась напролом, и продержаться так до сих пор для неё было уже немалым подвигом.
Если у Мастера Гу иссякает Истинная Эссенция, его боеспособность обрушивается.
Бай Нинбин начала оглядываться, проверяя отвесную стену позади себя — нет ли возможности забраться наверх и спастись.
Когда она увидела, как Фан Юань беспечно опирается на скалу, лицом к камню, она пришла в неистовую ярость и закричала: — Фан Юань, я здесь сражусь насмерть, а ты просто сидишь и смотришь?!
Фан Юань лишь презрительно фыркнул: — Когда-то великая Бай Нинбин, обладательница Ледяного Тела Северного Бездны, теперь не способна справиться даже со стаей зверей?
Бай Нинбин пришла в бешенство: — Раз ты такой храбрый — выступай сам!
Фан Юань холодно усмехнулся: — Если бы у меня была Третья Трансформация, я бы давно уничтожил эту стаю шестиногих крокодилов, и тебе бы не пришлось тут стоять.
Бай Нинбин тяжело дышала, кипя от ярости.
Фан Юань серьёзно сказал: — Бай Нинбин, я вижу, что ты привыкла тратить Истинную Эссенцию как впрок. Раньше, будучи обладательницей Ледяного Тела Северного Бездны, ты быстро восстанавливала Истинную Эссенцию. Теперь же, опустившись до девяноста процентов Класса А, ты продолжаешь тратить её так же, как раньше, — и естественно, её не хватает. Настоящие Мастера Гу экономят Истинную Эссенцию до последней капли и никогда не тратят её попусту. Теперь сражайся так, как я скажу. Твоя манера боя слишком груба — нужно стать изощрённее.
— Что? — Бай Нинбин скривила губы. — Моя манера боя груба? Знаешь ли ты, сколько раз глава семьи и Старейшины хвалили меня за мастерство? Я — первая в Байдзя Чжай в искусстве точного боя!
— С какой стати сравнивать себя с толпой смертных? Слушай внимательно…
Бай Нинбин трижды презрительно фыркнула, но Фан Юань продолжал говорить, не обращая внимания.
Его слова неизбежно долетали до её ушей. Поначалу она не обращала на них внимания, но постепенно выражение её лица начало меняться — от пренебрежительного безразличия к строгой внимательности, а затем — к тяжёлой сосредоточенности.
Слова Фан Юаня были подобны жемчужинам: каждое слово на вес золота, каждая фраза проницательна, проникает в самую суть, доходя до предела мастерства!
Это было подытоживание пятисот лет опыта прошлой жизни, суть, отложенная временем. Могла ли Бай Нинбин, этот... нет, эта юная девчонка, не испытать шока?
Фан Юань прожил в прошлой жизни пять trăm лет и стал настоящим хитрецом. Этим опытом не могли похвастаться даже Гу Юэ Ий Дай или Тяньхэ Шанжэнь.
Эти два старых упыря, казалось бы, жили около тысячи лет, но большую часть времени находились в глубоком сне, едва поддерживая жизнь. Если подсчитать время реальной деятельности — его хватит едва на два-триста лет.
В обычных обстоятельствах Бай Нинбин просто проигнорировала бы наставления Фан Юаня. Гордая и высокомерная, даже будучи потрясённой до глубины души, она бы не стала слушаться. Но теперь, перед лицом давления крокодильей стаи, её тело невольно следовало его указаниям — и эффект не заставил себя ждать.
Шестиногие крокодилы один за другим падали мёртвыми, а ситуация Бай Нинбин только улучшалась.
Хотя Истинная Эссенция и физические силы были почти на исходе, бережная трата, сокращение бесполезных ударов и увеличение эффективности каждого действия позволили ей медленно, понемногу восстанавливать и то и другое в ходе боя.
Через четверть часа потери шестиногих крокодилов перевалили за половину — более двухсот тел усеяли берег. Стая наконец прекратила атаку и начала медленно отступать.
Тут на поверхности реки медленно поднялась огромная фигура.
Она оскалилась, обнажив пасть, полную зубов, острых, как лезвия. Жёлтые вертикальные зрачки отражали силуэт Бай Нинбин, источая ледяную смертоносность.
Это был Король шестиногих крокодилов. Мужской Крокодильий Король уровня Короля Ста Зверей!
От прочих шестиногих крокодилов его отличали бо́льшие размеры — он был огромен, как як. Шесть ног не были на земле — он двигался лишь на двух задних лапах.
Он шёл, как человек, с мощными плечами и спиной, как у медведя. Крокодильий хвост, покрытый чешуйчатыми пластинами, волочился по песку, оставляя глубокие борозды.
Четыре свободные конечности заканчивались острыми когтями — их можно было назвать четырьмя руками. Мышцы на его «руках» были массивными и твёрдыми, словно камень.
Бай Нинбин не удержалась от горькой улыбки.
Если бы она сражалась с этим Королём Зверей в одиночку — у неё были бы все шансы на победу. Но сейчас, после недавнего жестокого боя, её Истинная Эссенция и силы были серьёзно истощены. Справиться с Королём Зверей в идеальном состоянии ей было уже не под силу.
Но в этот момент позади раздался голос Фан Юаня: — Держи.
Сияние голубовато-белого света вонзилось в её Пустое Отверстие, превратившись в цветок лотоса и укоренившись на дне Пустого Отверстия.
Тотчас же уровень Истинной Эссенции в её Море Юаня стремительно начал подниматься!
Бай Нинбин была одновременно потрясена и обрадована: — Что за гу это?
— Небесный Юань-Лотос, — ответил Фан Юань.
— Так вот что такое Небесный Юань-Лотос! Неудивительно, что Гу Юэ Ий Дай тоже хотел его заполучить, — Бай Нинбин ахнула, а затем возмутилась: — Если у тебя была такая гу, почему ты не дал мне её раньше?!
Фан Юань рассмеялся и продолжил сам с собой: — К счастью, этот Крокодильий Король всего лишь уровня Короля Ста Зверей. Запомни: его уязвимое место — белое пятно на груди.
Произнеся это, его тело слегка колыхнулось — и, словно отражение в воде, постепенно растворилось в воздухе.
Он активировал гу невидимой чешуи.
— Хитрый и коварный! — мысленно выругала Бай Нинбин Фан Юаня, а затем сосредоточенно уставилась на Крокодильего Короля.
На его груди действительно было белое пятно, размером с умывальник. Но четыре передних конечности с когтями едва заметно его прикрывали — попасть туда было проще сказать, чем сделать.
Ррррр!
Крокодильий Король громогласно зарычал и ринулся прямо на Бай Нинбин.
Бай Нинбин пришлось рассчитывать только на себя — она в панике перекатилась в сторону, уворачиваясь от удара, и тут же нанесла ответный взмах.
Золотая зубчатая многоножка врезалась в спину Крокодильего Короля.
Искры полетели в стороны. Золотая зубчатая многоножка отскочила, едва не опрокинув Бай Нинбин.
На панцире Крокодильего Короля осталась белая отметина — и больше никаких повреждений.