После формирования Мрачных Небес обстановка постепенно стабилизировалась. Ранее разбежавшиеся стада зверей один за другим возвращались, поднимаясь на небеса ради выживания.
Все великие пещерные миры закрыли свои врата, растворившись в пустоте. Хотя потери были неизбежны, все они выжили.
Демон Призрачной Души господствовал над Мрачными Небесами и редко покидал их пределы.
Оба пещерных мира старались не открывать врата и не поддерживать связь с внешним миром, опасаясь, что малейшая ошибка привлечёт Демона Призрачной Души к их порогу.
Фан Юань, Созвездие и Гигантское Солнце — все три Владыки были заняты усвоением естественных меток Дао, и их противостояние вновь зашло в тупик.
Воспользовавшись редким шансом, когда Владыки прекратили войну и мир мог вздохнуть облегчённо, множество кандидатов в Гу-бессмертные один за другим решились на рывок к бессмертию!
Центральный континент.
Благословенная Земля — штаб-квартира Секты Небесного Лотоса.
«Му Хуай чтит Верховного Старейшину.» Новоявленный Гу-бессмертный Шестой Трансформации почтенно пал ниц.
Верховный Старейшина Секты Небесного Лотоса слегка кивнул, после нескольких слов поощрения в адрес Му Хуая обратился к одному из бессмертных, стоявших рядом с ним: «У Чжан, Му Хай — твой человек, ты и устрой его.»
«Слушаюсь», — ответил У Чжан и вывел Му Хуая из зала.
У Чжан был Пятым Верховным Старейшиной Секты Небесного Лотоса. Еще задолго до этого он основал собственную секту — «Пять Добродетелей», — но формально оставался её покровителем.
В секте «Пять Добродетелей» был учрежден пост Старейшины Добродетелей, и Му Хай стал одним из них — Старейшиной Добродетели Дерева.
На этот раз, рискуя жизнью, он успешно вознёсся в бессмертные, обрёл среднее блаженное земное владение и под покровительством У Чжана вступил в Секту Небесного Лотоса, получив признание Верховного Старейшины.
С этих пор Му Хай стал частью линии У Чжана.
Несколько дней спустя. Северный Край.
Катастрофа восхождения в бессмертные только что утихла. Оуян Бисан, рискнувший жизнью, едва уцелел — от его тела осталась лишь половина.
«Второй брат, у тебя получилось!» — крикнул Мо Шикуан, голос его был громоподобен. Он возбуждённо бросился вперёд.
Оуян Бисан смог лишь слабо улыбнуться. Произнести слово он уже не мог и лишь благодарно смотрел на Лю Вэньу.
Если бы Лю Вэньу не был рядом и не оказывал поддержки, Оуян Бисан на этот раз непременно погиб бы.
И теперь всё держалось лишь на том, что Лю Вэньу применил бессмертный боевой приём, поддерживая жизнь Оуяна Бисана.
Лю Вэньу когда-то был кандидатом в Гу Бессмертные из семьи Лю. Он заключил братство с Оуяном Бисаном и Мо Шикуаном и принимал участие в Борьбе за Королевский Двор.
К этому моменту Лю Вэньу уже был Гу Бессмертным, и при его помощи Оуян Бисан также успешно восшёл в бессмертные.
Лю Вэньу понял, что хотел сказать Оуян Бисан, и мягко улыбнулся: — Второй брат, спи спокойно. Я здесь — тебе ничего не угрожает.
У Оуяна Бисана не хватало даже сил кивнуть. Услышав это, он закрыл глаза и тут же уснул — так он выразил своё абсолютное доверие к Лю Вэньу.
— Старший брат! Видишь — Второй брат уже восшёл в бессмертные, и я тоже могу! Когда ты мне поможешь, дашь и мне попробовать? — Мо Шикуан горел завистью, его лицо исказило нетерпение.
Лю Вэньу с горькой улыбкой покачал головой: — Третий брат, не горячись. Ты своими глазами видел, каково было положение Второго брата. Восхождение в бессмертные чрезвычайно опасно — он едва не потерпел полную неудачу из-за дисбаланса трёх ци.
— К тому же одному мне весьма ненадёжно противостоять катастрофам восхождения, которые могут принимать бесконечное множество форм.
— На этот раз нам повезло: катастрофа, с которой мы столкнулись, оказалась в пределах моих сил, и я смог с ней справиться. Но ты должен понимать — катастроф бессчисленное множество, и все они невообразимо причудливы. В следующий раз, когда ты будешь восходить в бессмертные, тебе может так не повезти.
— Э-э... — Мол Шикун почесал волосы.
Лю Вэньу вновь посоветовал: — Лучше подожди ещё некоторое время. Когда стабилизируется уровень культивации твоего второго брата и он обзаведётся средствами бессмертного Мастера Гу, мы вдвоём поможем тебе — тогда шансы будут куда выше.
— Старший брат прав, подожду ещё, — Мол Шикун, выслушав совет, с неохотой изменил своё решение.
Но он и не знал, как тяжело вздохнул в душе Лю Вэньу.
В прежние времена Лю Вэньу был всего лишь Мастером Гу с узким кругозором и породнился с Мол Шикуном.
Однако после того как он стал Бессмертным Мастером Гу, Лю Вэньу обнаружил, что мир принадлежит человеческой расе, а все прочие расы вынуждены отступать в тень.
Положение Мол Шикуна как представителя расы моунов стало ещё более чувствительным.
Лю Вэньу помог Оуяну Бисану обрести бессмертие, и тот стал приглашённым почётным Старейшиной рода Лю, его сторонником и союзником в рамках одной политической фракции.
Оуян Бисань был чистокровным человеком, но внутри рода Лю другие фракции по-прежнему могли использовать это как повод для нападок —
«Ты, Лю Вэньу, отказываешься поддерживать Мастеров Гу из собственного рода, а вместо этого покровительствуешь чужаку?»
А если Мо Шикуан с помощью Лю Вэньу станет бессмертным и вступит в одну из политических фракций, это будет ещё хуже.
Это станет компроматом для других фракций!
Иногда Лю Вэньу даже завидовал десяти великим древним сектам Центрального континента.
Верховные старейшины этих сект зачастую основывали собственные школы от собственного имени, привлекая и перераспределяя ресурсные точки Центрального континента. Если везло, и из их учеников вырастал бессмертный Мастер Гу, тот становился верным подчинённым и соратником.
Этот метод был одним из искусных механизмов, с помощью которых десять великих древних сект контролировали Центральный континент.
Но в суперсемьях такой подход был неприемлем — тайно создавать ответвления рода считалось тяжким табу.
В прошлой жизни Владыка Цзюян выдвинул идею «дома под Небесами» — чтобы весь мир стал единой семьёй, концепцию великого единения.
Хуа Бэнку из Восточного моря, Му Хуай из Центрального континента, Оуян Бисань из Северной пустоши…
Суперсилы, обладавшие глубоким потенциалом и знавшие тайны обретения бессмертия, направляли своих кандидатов-Мастеров Гу к прорыву.
Южный Край.
— Плохо! — Лицо И Пэна потемнело, и он бессильно наблюдал, как сферы трёх ци — небесной, земной и человеческой — постепенно теряли равновесие.
Мастер Гу И Чун, находившийся внутри сферы ци, провалил подъём к бессмертию — когда три сферы рассеялись, его почти превратили в высохшую корку плоти: рук и ног не было, всё тело было изуродовано и залито кровью.
Калийные бедствия можно было перенести с помощью других, но согласование трёх ци требовало от Мастера Гу собственных усилий — помочь ему в этом никто не мог, даже имевшие желание.
— Эх, ты слишком увлёкся возможностью подражать природе. Я ведь говорил тебе — не будь слишком жадным! — И Пэн спустился к телу И Чуна и с горечью вздохнул.
И Чун не шелохнулся; спустя несколько вздохов он был мёртв.
Чуть больше половины месяца спустя.
В безымянной долине Центрального континента Бэнь Дуо И успешно поднялся к бессмертию.
— Наконец-то я стал Гу-бессмертным Шестой Трансформации, — произнёс он с непростым выражением лица: в нём смешались радость и воодушевление с немалым чувством сожаления.