В детстве Син Сю хихикала и смеялась.
Она бродила по задним склонам горы, наслаждалась яркими горными цветами и играла у сладких горных ручьёв.
Она играла с маленьким котёнком, полным духовной одарённости, — тем, которого спасла случайно.
В те дни, как только у неё появлялось свободное время, она приходила в пещеру навестить котёнка, покормить его и поиграть.
«Опять играешь?!» — неожиданно раздался голос за спиной.
Син Сю вздрогнула всем телом, волосы встали дыбом, и она медленно обернулась. Перед ней стоял Первородный Бессмертный Владыка в белом одеянии — лицо его было суровым.
«Мастер…» — Син Сю опустила голову, голос её был тише комара.
«Протяни руку.» — Первородный Бессмертный Владыка достал доску для наказаний.
Син Сю стиснула зубы и протянула свою маленькую белую руку.
Хлоп.
Доска хлестнула по ладони, и тут же выступила красная полоса.
Резкая боль пронзила руку, но Син Сю сдержалась и не заплакала.
«Твои последние занятия — сплошной хаос! Вместо того чтобы оттачивать смертоносные приёмы, ты тратишь время на игру с котёнком?» — взгляд Первородного Бессмертного Владыки упал на котёнка позади Син Сю.
Маленькая Син Сю тут же расплакалась: «Мастер, не гневайтесь, не выгоняйте Маленького Жёлтого! Его раны совсем недавно зажили. Я обещаю, впредь буду старательно отрабатывать приёмы.»
Первородный Бессмертный Владыка пристально вгляделся в Син Сю, но на этот раз маленькая девочка набралась смелости и была готова отдать жизнь, защищая котёнка.
Первородный Бессмертный Владыка мрачно хмыкнул и поднял маленькую Син Сю: «Идём за мной.»
Син Сю ощутила, как на неё обрушился ураганный ветер, и не могла открыть глаза.
Неизвестно сколько времени прошло, пока свистящий ветер внезапно утих, и она почувствовала, что ноги твёрдо стоят на земле.
«Открой глаза и посмотри.» — раздался голос Первородного Бессмертного Владыки.
Син Сю открыла глаза и увидела, что стоит посреди развалин.
Её зрачки мгновенно сузились до иголки: повсюду горели дома, а тела мужчин, женщин, стариков и детей были разбросаны по земле…
«Это маленькое село было тихим и мирным, но находилось вплотную у Границы мира, и сюда ворвалась банда разбойников-иноплеменных, которые перебили всех до единого,» — сказал Первородный Бессмертный Владыка.
«Знаешь, как часто такие случаи происходят?» — спросил Первородный Бессмертный Владыка.
Маленькая Син Сю была потрясена и инстинктивно покачала головой.
«Почти каждый день это повторяется,» — вздохнул Первородный Бессмертный Владыка. — «Не только на окраинах Центрального континента — даже в самом его сердце остались иноплеменные, которые регулярно появляются и истребляют наш народ.»
«Нынче на Центральном континенте Небесный Дворец уже создан, и люди прочно удерживают верховенство. Сверхмощные силы иноплеменных либо скрылись, либо бежали из Центрального континента. А четыре других области? Там по-прежнему хозяйничают иноплеменные. Знаешь, почему?»
Маленькая Син Сю не задумываясь ответила: «Знаю! Я уже слышала от других старших братьев и сестёр, что вы, Мастер, бороздили все пять областей и развернули наступление на все сверхмощные силы иноплеменных. Какими бы многочисленными ни были Гу-бессмертные иноплеменных, они не могли вам противостоять, Мастер, и все спрятались. Но найти их мы не можем.»
«Верно,» — Первородный Бессмертный Владыка кивнул. — «Когда Бессмертная пещера привязана к Миру и сжата до крошечной точки, найти её — всё равно что искать иголку в океане.»
«Именно поэтому, даже при наличии таких Бессмертных Владык, как я, непобедимых на всём свете, искоренить иноплеменных по-настоящему невозможно.»
«Наш народ хотя и установил первенство на Центральном континенте, но четыре другие области по-прежнему трудно освободить. Нас слишком мало — мы не можем сравниться числом с иноплеменными.»
«Даже если мы истребим всех Гу-бессмертных и смертных иноплеменных в четырёх областях, стоит лишь Благословенным землям и Пещерам Небес скрыться от взора, как они с лёгкостью вырастят миллионы новых иноплеменных.»
«Бессмертные пещеры — вот опора иноплеменных. Если не удастся отыскать их расположение, то после моей смерти люди вновь окажутся в смертельной опасности, и старая трагедия повторится.» — Первородный Бессмертный Владыка глубоко вздохнул и погладил маленькую Син Сю. — «Вот почему ты должна приложить усилия! Предначертание Судьбы гласит, что ты станешь будущей Бессмертной Владычицей людей и откроешь Путь Разума.»
«С Путём Разума мы сможем вычислить большинство Благословенных земель и Пещер Небес, уничтожить этих Гу-бессмертных иноплеменных и по-настоящему заложить основу расцвета нашего народа.»
«Син Сю, ты должна понимать: каждую секунду, которую ты тратишь на игры, кто-то из нашего народа гибнет от лезвия иноплеменных. Среди них много стариков и много тех, кто ровесник тебе. Когда ты играешь, дети такого же возраста лежат в лужах крови и уже никогда не увидят завтрашнего солнца.»
Маленькая Син Сю побледнела до белизны, крепко сжала губы и промолчала.
Первородный Бессмертный Владыка вновь привёл в действие приём и перенёс её на задний склон горы. Дальнейших поучений он не стал читать и оставил её одну.
Спустя несколько дней.
Маленькая Син Сю рассталась с котёнком Маленьким Жёлтым.
Хотя Маленький Жёлтый очень к ней привязался, она всё же вернула его в лес.
Оставшись вновь в полном одиночестве, она присела на землю, обхватив колени руками, и тихо зарыдала.
«Мастер абсолютно прав, но ведь я всего лишь ребёнок. Старшие братья и сёстры могут играть — почему я не могу?»
«Только потому, что Предначертание определило мне стать будущей Бессмертной Владычицей?»
Маленькая Син Сю долго плакала, пока наконец не спустилась ночь, и летнее небо покрылось бесчисленными звёздами.
Она медленно поднялась — на её маленьком лице ещё виднелись следы слёз.
Из её груди вырвался поток звёздного света.
Син Сю вынула этот поток звёздного сияния и бросила его на задний склон горы.
В звёздном сиянии смутно проступал её силуэт.
Маленькая Син Сю обратилась к звёздной тени: «Я на самом деле не хочу быть Бессмертной Владычицей, но Предначертание не может быть изменено. Все ко мне такие добрые, и я хочу думать о них, хочу, чтобы весь наш народ был счастлив.»
«Если у тебя будет следующая жизнь, играй вволю и восполни всё, чего мне не хватило в этой!»
Звёздная тень не уходила.
Маленькая Син Сю посмотрела на неё и сказала: «Дам тебе имя. Мастер часто хвалит меня за ясные глаза и живой ум — значит, назову тебя Минхао.»
Звёздная тень, получив имя, словно обрадовалась и стремительно улетела.
В юности Син Сю выросла в изящную молодую бессмертную.
Она не усердствовала в одиноком затворе, а часто путешествовала, расширяя свой кругозор.
Запираться в четырёх стенах было бесполезно, ибо ей нужно было не продолжать дело Первородного Бессмертного Владыки, а создать Путь Разума.
Под ложной личностью путешествуя по Восточному морю, она познакомилась с одним Гу-бессмертным.
По воле случая они сталкивались раз за разом, совместно сражались с врагами, уничтожали кланы иноплеменных, вместе исследовали морские пучины — и их товарищеская связь, крепнув, переросла в чувства.
Однако…
«Ты оказывается — иноплеменный!» — Син Сю, увидев истинный облик своего возлюбленного, отступила несколько шагов в потрясении.
«Син, я не хотел скрывать, выслушай моё объяснение!» — возлюбленный был в отчаянии.
Но Син Сю яростно покачала головой и поднялась в небо.
Возлюбленный бросился за ней, но тяжёлые раны взяли своё — он сорвался с высоты и рухнул вниз.
Когда он очнулся от обморока, то обнаружил, что лежит на песчаном берегу, а рядом с ним — Син Сю.