Гром раскатывался, сотрясая и разрушая Верховную Бессмертную Пещеру.
Малый Южный Край под натиском Всеуничтожающего Грозового Леса выглядел ужасающе: бесчисленные горы рушились, земля разлеталась трещинами, повсюду зияли воронки. Владыка Боевых Тварей не прекращал сражаться, окровавленный с ног до головы, но его раны множились, а положение становилось всё отчаяннее.
Он держался на последних силах, отдавая жизнь, но не мог переломить ход битвы.
— По сравнению с мощью Неба и Земли, что я значу, даже будучи бессмертным гу восьмой трансформации? — Старый Владыка Боевых Тварей усердно тренировался в Верховной Бессмертной Пещере, расширяя свой кругозор, приобретая новые силы и полный уверенности. Но теперь, перед лицом Бесконечного Испытания, он в полной мере ощутил свою малость и слабость.
Всеуничтожающий Грозовой Лес расширялся ещё больше, но Фан Юань был вынужден одновременно противостоять врагам снаружи — это ставило его в крайне невыгодное положение. Против Бесконечного Испытания даже полная отдача сил была опасна, а теперь бо́льшая часть его энергии отвлекалась — ему приходилось вести ожесточённую битву с Теневым Духом.
Это было Бесконечное Испытание! Сколько бессмертных гу восьмой трансформации в панике и унижении падали, не сумев преодолеть этот рубеж!
Положение Фан Юаня было особым — это были не его первые Бесконечные Испытания. Он не просто пропустил два подряд, но и само это испытание было результатом бурной эволюции более трёх тысяч Печатей Небесного Дао, носимых им.
Такое Испытание, сформированное подобным образом, было чрезвычайной редкостью даже в обширнейшей истории человечества.
Вынужденный обстоятельствами, Фан Юань работал сразу на двух фронтах. С одной стороны, он отражал атаки на основном участке битвы, с другой — проникал вглубь Верховной Бессмертной Пещеры.
Наблюдая, как Печати Небесного Дао превращались в Печати Грома и Печати Облаков, формируя это Испытание, он внезапно обрёл прозрение.
— Я начинаю понимать, — в тот же миг он осознал суть бедствий!
Раньше он уже знал: бедствия управляются Небесным Дао, а Небесное Дао стремится к балансу — умаляет избыток и восполняет недостаток. Каждый бессмертный гу и его Бессмертная Пещера представляют собой концентрацию огромного числа Печатей Дао, и потому становятся объектами, которые Небесное Дао должно уравновесить.
Поэтому через определённые промежутки времени Небесное Дао обрушивает бедствия на бессмертных гу. Но почему из этого процесса могут возникать столь разнообразные виды бедствий? Фан Юань не знал ответа.
Теперь эта глубинная загадка была для Фан Юаня окончательно разрешена тем, что он видел перед собой.
Оказалось, что любое бедствие — это не что иное, как преобразование Печатей Небесного Дао. Печати Небесного Дао способны превращаться в Печати любой школы, и именно поэтому существуют Испытание Летящего Мороза и Скачущего Грома, Испытание Облачного Покрова Четырёх Пламён, Испытание Драконьего Рёва, Испытание Небесного Барабана и Громового Звука, Испытание Цветочного Ветра, Испытание Снежной Луны, Испытание Летящей Соли Чёрного и Белого…
Эти бедствия охватывали все школы и отличались таким разнообразием, что бессмертным гу было невозможно их предугадать и крайне трудно противостоять. Более того, Небесное Дао порой даже подражало приёмам Мудрецов, вроде Руки Без Формы Мудреца-Демона Кражи Неба.
Различные типы бедствий — лишь видимость; в сущности все они суть Печати Небесного Дао!
Чем выше уровень культивации бессмертного гу, тем больше Печатей Дао он накапливает и тем больше разрыв с естественной средой. Чем сильнее дисбаланс, тем больше Печатей Небесного Дао привлекается, и тем мощнее становится бедствие.
В мире нет ни одного, кто мог бы культивировать Небесное Дао, поэтому даже в случае успешного преодоления испытания бессмертный гу не способен сохранить Печати Небесного Дао. Эти Печати преобразуются в Печати других школ и остаются в Бессмертной Пещере.
Вспомните: в Безумной Пещере Печати Небесного Дао могли порождать всевозможные удивительные малые миры, а когда эти миры рассыпались, Печати вновь стекались воедино, снова становясь Печатями Небесного Дао.
А Приём Закалки Пещеры Бессмертным Испытанием, полученный Фан Юанем от Секты Ланья, по принципу действия был связан с тем же механизмом.
Этот приём использовал Благословенную Землю или Небесную Пещеру как объект для «выплавки», связывая через приём с Небом и Землёй Пяти Районов за пределами Бессмертной Пещеры, тем самым влияя на бедствия и используя их для закалки самой Пещеры.
Благословенная Земля Ланья когда-то была обустроена у Озера Полумесяца на Северных Равнинах. Вблизи Озера Полумесяца была высокая концентрация Печатей Водного Дао и Печатей Дао Выплавки. При каждом испытании использовался Приём Закалки Пещеры Бессмертным Испытанием. Обычно возникали бедствия, связанные с водой и выплавкой. После их преодоления в Бессмертной Пещере добавлялись Печати Водного Дао и Печати Дао Выплавки.
Этот приём по сути своей направлял эволюцию Печатей Небесного Дао.
В подлинных наследиях Бессмертного Мудреца Гигантского Солнца также были методы Дао Удачи для ослабления бедствий, такие как Собачья Удача и Удача, Равная Небесам. Печати Дао Удачи участвовали в преобразовании Печатей Небесного Дао, вызывая изменения, благоприятные для бессмертного гу, и снижая мощь бедствий.
Приём Великого Единства Всех Сущностей из Небесной Пещеры Звериных Бедствий ограничивал результат преобразования Печатей Небесного Дао, превращая каждое бедствие в звериное бедствие школы Превращений.
Приём Каменной Пещеры Тайны Неба, полученный Фан Юанем из подлинных наследий Теневой Секты, мог точно предугадывать содержание бедствий. Ядром этого приёма служило Бессмертное гу Тайны Неба, и очевидно, что расчёты велись от самого корня — от Печатей Небесного Дао. Именно поэтому результаты были столь точными.
Приём Закалки Пещеры Бессмертным Испытанием, методы Дао Удачи, Великое Единство Всех Сущностей, Каменная Пещера Тайны Неба — все эти приёмы были в руках Фан Юаня, но, к сожалению, он не мог воспользоваться ни одним из них.
Печати Небесного Дао сковывали его и опутывали, не давая возможности свободно применять эти приёмы.
Лишь противопоставив Небесному Дао методы Дао Человечества, Фан Юань мог выиграть пространство и время для запуска остальных приёмов — точно так же, как прежде во Дворце Неба он использовал Приём Безграничного Моря Ци, чтобы сломать Стену Изначальной Ци.
Фан Юань развернул в Верховной Бессмертной Пещере Великую Формацию Человечества, ядром которой стало Дерево Тысячи Желаний. Но Небесная Воля не была глупа и давно знала об этом замысле Фан Юаня. Всеуничтожающий Грозовой Лес появился и в Малом Центральном Континенте, начав обрушивать бомбардировки на Великую Формацию Человечества, ещё больше ухудшая положение Фан Юаня.
Ррррр!
Звериный рёв сотрясал воздух — огромная стая Душевых Зверей ринулась к грозовым тучам на высоте.
Они неслись вперёд с неистовой силой, совершенно не заботясь о собственной безопасности.
Это были Душевые Звери — множество зверей ранга Пустоши, немало Древних Душевых Зверей, а Древнейших — целых четыре.
Большинство этих зверей было поймано Фан Юанем в Пустыне Синих Призраков. Те четыре Древнейших Душевых Зверя были добычей в битве за Дворец Бога Бобов, где Фан Юань помогал клану Фан.
Все эти Душевые Звери содержались в Малом Тёмном Небосводе.
Теперь, оказавшись в критическом положении, Фан Юань был вынужден пустить в ход этот резерв. Он действовал решительно и без колебаний, немедленно бросив всех Душевых Зверей в бой — ценою любой жизни необходимо было рассеять грозовые тучи, чтобы выиграть шанс для контратаки.
Душевые Звери перед лицом Бесконечного Испытания выглядели хрупкими, словно вылепленные из бумаги. Всего за несколько мгновений под ударами молний обратились в прах почти сто Душевых Зверей ранга Пустоши, а Древних Душевых Зверей было уничтожено более десятка.