Верховный Старейшина семьи Ся Жуйчжи, услышав вопрос Предка Цихай, был весьма удивлён.
Очнувшись от удивления, он осторожно ответил: — Доложу Предку. Наша семья Ся действительно тайно создаёт секретную область Пути Человека, именуемую Море Людей. Однако эта область Пути Человека не обладает боевой мощью. Мы строим её для того, чтобы в случае будущих войн наши гу-бессмертные имели путь к воскрешению.
Жуйчжи говорил довольно уклончиво, но не лгал. Настоящее предназначение Моря Людей — воскрешение гу-бессмертных семьи Ся.
Согласно воспоминаниям Фан Юаня о прошлой жизни пятьсот лет назад, гу-бессмертные семьи Ся, погибшие на чужбине, не считались полностью умершими — их можно было воскресить через Море Людей. Хотя накопленные бессмертные гу и бессмертные пещеры исчезали, сам гу-бессмертный сохранял свою силу культивации и бессмертную пещеру целиком.
Семья Ся из Восточного Моря именно благодаря этому развернула свою мощь и даже на какое-то время массово вторглась в Южный Край. Гу-бессмертные Южного Края, противостоя семье Ся, со временем постигали и усваивали их секреты, что в итоге побудило позднейшую семью Чай подражать секретной области Моря Людей и создать секретную область Гора Людей.
Предок Цихай погладил бороду: — Похоже, главная цель Ушуая, возглавившего гу-бессмертных Двух Небес и пошедшего на вашу семью Ся, — как раз эта секретная область Моря Людей. У него, очевидно, иной способ её применения, и порождённый им ударный приём Пути Человека мне трудно сдержать.
Присутствующие гу-бессмертные семьи Ся переглянулись.
Жуйчжи нахмурился и тихо пробормотал: — Неужели нашу семью Ся застиг внезапный удар именно потому, что тайна просочилась и привлекла сильного врага к секретной области Моря Людей? Но ведь эта область ещё не достроена...
Лицо Предка Цихай потемнело: — Если Ушуай не завладел целой областью Моря Людей, неужели это значит, что как только он её достроит и получит полноценную секретную область, мощь его ударного приёма Пути Человека станет ещё больше?
Жуйчжи улыбнулся: — Предок, не тревожьтесь. Метод возведения секретной области Моря Людей восходит к одному из прародителей нашего рода в древности и неуклонно совершенствовался из поколения в поколение. Ушуай не ведает тонкостей; если он поспешно возьмётся за строительство, Море Людей лишь будет таять.
Предок Цихай покачал головой: — Этот Ушуай — старая тварь из былых времён, возродившаяся благодаря силе Фан Юаня. Он хитёр и коварен, обдумывает всё заранее. Каждый его удар — как гром и буря, неизменно приносящий добычу. Раз он смог узнать, что ваша семья Ся строит секретную область Моря Людей, быть может, он уже знает и метод её возведения.
Улыбка Жуйчжи стала вынужденной: — Это маловероятно... Метод устройства секретной области Моря Людей известен лишь трём Верховным Старейшинам нашего рода. Все знающие находятся здесь — неужели среди нас появился предатель?
Предок Цихай вздохнул: — Предательства могло и не быть. Только не забывайте — во Дворце Дракона, которым владеет Ушуай, есть ударные приёмы Пути Грёз. Возможно, он нападает на вас во сне.
— Это... — улыбка на лице Жуйчжи окончательно замерла.
Если бы речь шла о каком-то ином пути, у Жуйчжи хотя бы было какое-то представление. Но о приёмах Пути Грёз он не имел ни малейшего понятия.
— Господин Жуйчжи, друзья-бессмертные семьи Ся, — в этот момент заговорил гу-бессмертный семьи Тан. — Неужели и дальше стоит скрывать? Быть может, стоит обнародовать метод создания Моря Людей, чтобы все могли изучить его и найти слабое звено в человеческом приёме Ушуая?
Гу-бессмертные семьи Ся уставились.
Метод создания Моря Людей — одна из величайших тайн Восточноморской семьи Ся. Как его можно бездумно обнародовать?
Гу-бессмертный семьи Тан говорил это лишь потому, что сам метил на секретную область Моря Людей.
Представитель семьи Се презрительно хмыкнул: — Простите за прямоту, но чего вы держитесь, господа из семьи Ся? Вы уже потеряли свои земли и хотите с нуля создать новую секретную область Моря Людей? Понимаете ли вы, в чём сейчас суть? Предок сражается с Ушуаем, и лишь из-за его человеческого приёма Ушуай был вынужден отступить. Стоит только разбить этот приём — и что такое Ушуай с союзом Двух Небес? Тогда вы просто вернёте свой дом!
Гу-бессмертные семьи Ся стиснули зубы.
Семьи Тан и Се, будучи двумя величайшими силами Восточного Моря и соседствуя с семьёй Ся, естественно, имели немало трений и противоречий. Поэтому представители гу-бессмертных обеих семей один за другим начали давить.
Впрочем, хотя гу-бессмертные обеих семей и подозревались в том, что бьют лежачего, их слова были отчасти справедливы.
Это даже гу-бессмертные семьи Ся были вынуждены признать про себя.
Ся Жуйчжи поразмысля несколько мгновений, наконец принял решение: «Метод построения моря людей — это тайна нашего рода Ся, и мы ни в коем случае не станем его разглашать. Я желаю лишь вручить эту суть человеческого Дао Старейшине!»
Старейшина Цихай вёл бой с У Шуаем и получил тяжёлые ранения. Более того, вся надежда рода Ся впредь практически целиком лежала на Старейшине Цихае. Ведь в лагере Двух Небес был У Шуай, и лишь Старейшина Цихай на Восточном Море мог в открытой схватке сдержать Дракона-Изверга и противостоять Драконьему Дворцу.
Поступок Ся Жуйчжи был одновременно и жестом поклонения Старейшине Цихаю, и расчётом на благо себя и рода.
Но Старейшина Цихай лишь слегка покачал головой: «Я спросил об этом лишь затем, чтобы подтвердить кое-что. Этот метод построения моря людей оставьте при себе. Я не достиг ничего в человеческом Дао, и даже получив эту методу, вряд ли смогу разгадать замыслы У Шуая.»
Ся Жуйчжи встревожился и хотел было заговорить, но Старейшина Цихай поднял руку и прервал его: «Вашему роду Ся не стоит беспокоиться. У Шуай — драконолюд, а основу альянса Двух Небес составляют гу-бессмертные-инородцы. Они — враги всех Пяти Земель! Если бы они покушались на три других земли — ещё бы ладно. Но они выбрали целью Восточное Море, и тогда я, будучи членом человеческого рода, не могу уклониться от борьбы с чужеземцами.»
«Слава благородству Старейшины!» — единодушно восславили присутствующие гу-бессмертные.
Старейшина Цихай продолжил: «Но сейчас я ранен и вынужден закрыться в уединении для восстановления. Что касается У Шуая — его раны ещё тяжелее, и в ближайшее время он точно не выступит. Все вы можете пока быть спокойны.»
Старейшина Цихай помедлил и добавил: «Когда я поправлюсь, прошу все стороны объединить силы и совместно выступить против альянса Двух Небес.»
«Непременно последуем указанию Старейшины!»
«Пока Старейшина ведёт нас, у Восточного Моря нет проблем!»
«Если бы не Старейшина, Восточное Море давно было бы опустошено. Благодаря тому что Старейшина охраняет Восточное Море, это счастье для нашего края, счастье для всех живых существ!»
Восточноморские гу-бессмертные сыпали комплименты один за другим.
Но лицо Ся Жуйчжи оставалось мрачным — он и остальные гу-бессмертные рода Ся оказались людьми без крова. В ближайшее время территорию рода невозможно вернуть — как же быть дальше?
Старейшина Цихай улыбнулся: «До выступления армии вы, друзья из рода Ся, можете пожить у меня в гостях.»