Грохот!
Огромный взрыв потряс небо и землю, словно раскат грома. Среди бесчисленных волн ци Драконий Дворец излучал ослепительный свет, непрерывно отступая.
Старейшина Цихай не стал преследовать — вокруг него волны ци вновь нарастали, скапливались, подобно горам и морям.
Обе стороны сражались уже день и ночь, обмениваясь ударами, но ни одна пока не могла одержать верх.
Вокруг поля боя устремились бесчисленные взгляды. Гу-бессмертные всех крупных сил Праведного Пути Восточного Моря, а также Демонического Пута и одинокие культиваторы — все поспешили на место сражения, не говоря уже о Гу-бессмертных в рядах союзной армии.
— Великий Старейшина Цихай поистине непревзойдён! Его методы грандиозны, и каждая атака У Шуая оканчивается ничем, — с нескрываемым восхищением вздохнула Хуа Цайюнь, Верховный Старейшина клана Хуа.
— Но и У Шуая не стоит недооценивать, — заметил стоявший рядом Цин Юэань. — Не забудьте: его уровень — лишь Седьмая Трансформация, а он способен выдержать натиск Старейшины Цихай.
Хуа Цайюнь вздохнула: — У Шуай — перерождённый, на деле тоже старая тварь. Бессмертный Дом Гу — Драконий Дворец, коим он владеет, поистине могуч. Без этого Дома он бы не смог тягаться со Старейшиной Цихай.
В самый разговор громоподобный рёв дракона потряс небо и землю.
Огромная, как горный хребет, тёмная драконья тварь вдруг возникла на поле боя — было видно даже на расстоянии десяти тысяч ли.
— Небеса! Такая чудовищная драконья тварь — её, пожалуй, можно считать величайшим Диким Зверем Поднебесной!
— Это Порочный Дракон Цаншэн! Я лишь наблюдаю за сражением, но уже потрясён — вся боевая натура исчезла. Не могу даже представить, что чувствует тот, кто стоит с ним лицом к лицу.
— У Шуай наконец выпустил Порочного Дракона. Это значит, что Старейшина Цихай загнал его в угол. Всё решится в следующем этапе боя.
Гу-бессмертные, наблюдавшие со всех сторон, были потрясены. Многие из них не участвовали лично в Битве Судьбы — лишь наблюдали за ней через приём «Всевидящее Око», не переживая событий собственным телом.
Теперь, увидев всё своими глазами, они ощутили нечто совершенно иное.
Порочный Дракон зарычал и ринулся прямо на Старейшину Цихай.
Старейшина Цихай холодно фыркнул — его голос разнёсся на десять тысяч ли. Ладони сошлись, и боевой приём Бессмертного Пути обрушился вперёд, поднимая цунами из потоков ци.
Цаншэн мчался вперёд, но, поражённый этой волной, мгновенно утратил стремление.
Цаншэн раскачивал драконье тело и пытался двигаться дальше, но волны ци были бесконечны, их мощь неудержима — они жестоко пригнули его к земле!
Увидев эту картину, все наблюдающие Гу-бессмертные были поражены.
Цин Юэань, Хуа Цайюнь, Шэнь Цуншэн и другие громко радовались, а на их лицах расцвели восторг и удивление.
Двое, специально присланных Небесным Двором, — Чжоу Сюнсинь и Цзюнь Шэньгуан, — были не менее потрясены и быстро обменялись взглядами.
— Вспомнив Битву Судьбы: даже двое наших великих мастеров Пути Трансформаций из Небесного Двора не смогли остановить натиск Порочного Дракона и были им попросту смяты. А Старейшина Цихай сумел его сдержать! — лицо Цзюнь Шэньгуана выражало крайнее изумление.
Чжоу Сюнсинь прищурил глаза и, наблюдая за Старейшиной Цихай издалека, уже давно привёл в действие свои методы Пути Информации, неустанно собирая любые подробности и улики с поля боя.
Чжоу Сюнсинь низким голосом произнёс: «Старейшина Цихай — выдающийся мастер, добившийся ничьей в бою с Господином Лунгуном. Неудивительно, что он способен противостоять Порочному Дракону Ди Цаншэну. Однако его новейшая атака, по-видимому, несёт в себе отблеск Изначальной Стены Ци.»
«Господин Лунгун когда-то передал Старейшине Цихай половину Изначального Наставления. Не ожидал, что уже сразу после Битвы Судьбы он сможет обновить его, создав усовершенствованный вариант атаки Стены Ци.»
Цзюнь Шэньгуан моргнул: «Если это так, неужели Старейшина Цихай действительно провёл всё время Битвы Судьбы в уединении, дабы постичь подобный метод убийства?»
Чжоу Сюнсинь неопределённо ответил: «Пока рано делать выводы. Но, по крайней мере, на данный момент методы Старейшины Цихай и методы Пути Ци, которыми владеет Фан Юань, совершенно различны.»
На этих словах Чжоу Сюнсинь вздохнул: «Происхождение Старейшины Цихай слишком загадочно, слишком хорошо скрыто. До сих пор нам не удалось выяснить его прежнюю личность. В прежние времена, возможно, удалось бы через Реку Времени проследить его истоки и установить его прошлое. Но теперь, после уничтожения гу Судьбы, Река Времени стала невероятно опасной — бушуют злые волны, поднимающиеся до небес. Даже великий мастер Пути Времени, безрассудно вступив в неё, рискует жизнью. Этот путь для нас закрыт.»
Помимо Пути Времени, на самом деле существовал ещё и Путь Разума.
Однако, к сожалению, Фан Юань уничтожил подавляющее большинство Бессмертных Могил, а Бессмертная Цзывэй была перевербована Владыкой Демонов Юньхунем, в результате чего в Небесном Дворе сложилась беспрецедентная ситуация — острый дефицит культиваторов Пути Разума.
Грохот——!
Потоки ци, заполнившие всё небо, обрушились вниз, потрясая землю и небеса.
Порочный Дракон ревел и переворачивал своё тело, величиной с гору, но по-прежнему был вынужден уступать Старейшине Цихай.
Старейшина Цихай был величествен и неудержим — каждое его движение обладало силой, способной опрокинуть небеса, и мощью, способной покрыть море. Даже такой могущественный Порочный Дракон не мог тягаться с ним.
Бессмертные культиваторы человеческой расы не могли сдержать восторженных возгласов.
В этот момент авторитет Старейшины Цихай стремительно возрастал по всем Пяти Областям.
В критический момент, когда бессмертные Пяти Областей не могли вмешаться, а силы человечества были ослаблены, Старейшина Цихай выступил и жестоко наказал чужеродные силы — и это вызвало у бессмертных культиваторов человеческой расы волну глубокого удовлетворения.
«Вот таков должен быть истинный муж!» Хотя Верховный Старейшина Семьи Си и не присутствовал лично, он отправил своих бессмертных культиваторов, и благодаря им словно сам увидел это сражение.
У Юн тоже находился в Южном Крае. Увидев эту сцену, он невольно почувствовал тяжесть в сердце и задумался: «Впоследствии, при наступлении на Восточный Океан, Старейшина Цихай станет непреодолимой горой.»
В Небесном Дворе Цинь Динлин возглавляла Центральный Зал, и её чувства были неоднозначны. В прежние времена в такие моменты именно Небесный Двор выходил на передовую, но в этот раз Старейшина Цихай занял его место, взяв на себя надежды и всю тяжесть ответственности человечества.
Бессмертные Небесного Двора, несмотря на сомнения относительно личности Старейшины Цихай и его непонятной связи с Фан Юанем, после этого великого сражения неизмеримо повысили свою оценку Старейшины Цихай.
Пока бессмертные культиваторы человеческой расы чувствовали утоление, настроение в войсках Союза Двух Дворов было мрачным и напряжённым, а ведущие бессмертные были охвачены страхом.
«Не может быть! Даже при участии Ди Цаншэна не удалось переломить ситуацию?»
«Сила человеческой расы действительно велика! Вот она, глубинная мощь Пяти Областей. Мы опрометчиво начали войну — слишком поспешно.»
«Хм, даже если мы не нападём, в будущем люди обязательно нападут на нас. Именно так они обращались с нами на протяжении бесчисленных столетий.»