Из-за вмешательства У Шуая Ледяной Кристалл был вынужден признать поражение. Он думал, что его замысел объединиться с Двором рыболюдей рухнул, но не ожидал, что У Шуай мыслит в том же направлении.
Ставка между Ледяным Кристаллом и Двором рыболюдей: проигравший оказался победителем, а победитель — проигравшим.
После битвы У Шуай воспользовался залом Двора рыболюдей и завёл беседу с Ледяным Кристаллом. Разговор разгорался всё сильнее, а трое бессмертных рыболюдей смотрели всё мрачнее.
У Шуай узнал, что Ледяной Кристалл уже созывал силы Пещерных Небес для совещания, и немедленно предложил присоединиться, настоятельно попросив ускорить созыв всех сторон для второго собрания.
По планам Ледяного Кристалла второе собрание должно было состояться позже, но У Шуай так торопил, что Ледяной Кристалл подумал: «Раз уж у нас есть У Шуай — столь известная фигура, это мне только на пользу. Нет ничего плохого в том, чтобы сдвинуть дату собрания ближе.»
Ледяной Кристалл знал: даже объединив силы Пещерных Небес Чёрного и Белого миров, остаётся огромная внутренняя проблема — среди этих сил была небольшая часть, принадлежавшая человеческому роду.
Он хотел, чтобы ведущая роль принадлежала нелюдям, и потому в последнее время ещё активнее искал союзников. Все нелюдские силы, о которых он знал, он уже опросил. Даже Двор рыболюдей Восточного Моря не остался без его внимания.
Если бы он знал, что на морском дне существуют древние расы, он обязательно отправился бы к ним.
«Но теперь, когда у нас есть У Шуай — столь известный драконолюд, даже если человеческий род наберёт побольше людей, их влияние всё равно не сравнится с влиянием У Шуая!»
У Шуай атаковал Небесный Двор в качестве драконолюда и одержал победу — это достижение принесло ему колоссальную репутацию.
Ледяной Кристалл вновь устроил второе собрание в Ледяном Пещерном Небе, и на этот раз его масштаб был ещё внушительнее.
«Золотой Волосатый Бессмертный Король прибыл!»
«Быстрая Туча Небесный Бессмертный прибыл!»
«Великая Мудрая Бессмертная Мать прибыла!»
«Изумрудный Лес Великий Святой прибыл!»
Множество бессмертных Восьмой Трансформации из числа нелюдей пришли.
Золотой Волосатый Бессмертный Король — шерстолюд, всё тело покрыто густой золотистой шерстью, сверкающей ослепительным блеском. Быстрая Туча Небесный Бессмертный — крылатый, красивый молодой мужчина. Великая Мудрая Бессмертная Мать — старуха из чернильных людей. Изумрудный Лес Великий Святой — карлик, всё тело которого окутано зеленоватым сиянием.
Эти четверо нелюдских бессмертных впервые присутствовали на подобном собрании.
Что касается человеческих бессмертных Восьмой Трансформации, то помимо Лорда Ночного Небесного Волка и Бессмертной Девы Холодного Пепла к ним добавились: Божественный Лорд Пронзающий Небеса, специалист по Пути Света, Чэнь Хуайцзы, практикующий Путь Дерева, и Бессмертная Конкубина Разноцветного Камня, бессмертница Пути Земли.
Человеческих бессмертных Восьмой Трансформации — всего пять, а нелюдских — почти десять. Несмотря на то что Бессмертная Дева Холодного Пепла старательно привлекала людей, соперничать с нелюдями всё равно не удавалось, и разрыв постоянно увеличивался.
После недолгого обсуждения Ледяной Кристалл взял слово: «На то, чтобы пригласить всех вас, друзья-бессмертные, есть причина помимо обсуждения мировых дел. Есть ещё одно крайне важное дело — позвольте представить вам одного могущественного Старшего!»
Бессмертные направили взгляды в сторону, куда указал Ледяной Кристалл.
У Шуай медленно вышел из-за ширмы и, не стесняясь взглядов, занял главное место.
«Кто вы?» — все бессмертные были потрясены.
«О, это У Шуай, друг-бессмертный!» — так назвал его один из бессмертных нелюдей, близкий к Ледяном Кристаллу.
Ледяной Кристалл рассердился: «Надо величать У Шуая Старшим!»
Бессмертный нелюд покраснел от неловкости и, выдержав взгляд Ледяного Кристалла, поправился: «Младший приветствует Старшего.»
Это задало тон, и все бессмертные вынуждены были повторить, величая У Шуая Старшим.
«Хорошо.» — У Шуай одобрительно кивнул. — «Звание действительно нельзя путать. Но я предпочёл бы, чтобы вы называли меня Главой Союза!»
«Глава Союза?» — бессмертные переглянулись.
У Шуай рассмеялся: «Именно так. Сейчас Пещерные Небеса обнажились перед Пятью Областями, и неизбежно начнётся охота. Причина, по которой Пять Областей пока бездействуют, лишь в том, что Прилив Ци сковывает их. Чтобы защитить себя и стать сильнее, мы должны заключить союз — лишь тогда у нас появится сила и надежда противостоять Пяти Областям!»
«С незапамятных времён место главы союза занимает тот, кто достоин. Я окинул взглядом зал — и не нашёл ни одного, кто мог бы сравниться со мной. Если кто-то не согласен — можем проверить это в бою.»
Едва У Шуай произнёс эти слова и бессмертные ещё не успели отреагировать, раздался драконий рёв.
Огромная тушь Порочного Дракона Императора Цаншэна навесилась над небом.
Затем из бессмертной пещеры У Шуая медленно вылетела бессмертная обитель — крошечная, изящная, она парила на его ладони, сияя ослепительным светом.
Это был уменьшенный Драконий Дворец!
У Шуай взглянул на Драконий Дворец в своей ладони и обвёл взглядом бессмертных в зале — угроза была очевидна.
Лица бессмертных потемнели. Все молчали, хотелось разгневаться, но не решались.
У Шуай обладал лишь Седьмой Трансформацией, но силу Драконьего Дворца и Порочного Дракона все прекрасно знали. Все бессмертные в зале, объединившись, может, и нашли бы способ сопротивляться. Но между силами различных Пещерных Небес мало связей. В отличие от Пяти Областей, где великие силы граничат друг с другом, соперничают и общаются, Чёрное и Белое Небеса чрезвычайно обширны и пусты. Внешние опасности держат силы на расстоянии, и тесное общение между ними — большая редкость.
«Ха-ха-ха!» — увидев, что никто не возражает, У Шуай расхохотался. Но смех оборвался так же внезапно. — «Вы ещё не пришли приветствовать Главу Союза?!»
Бессмертные по-прежнему молчали, атмосфера была тяжёлой.
Наконец Ледяной Кристалл вдруг выступил из толпы и поклонился У Шуаю: «Ледяной Кристалл приветствует Главу Союза!»
«Ха-ха-ха, хорошо!» — У Шуай указал на Ледяного Кристалла пальцем. — «Ты будешь заместителем Главы Союза!»