Верховная Бессмертная Пещера — малый Центральный континент.
Фан Юань стоял под Древом Тысячи Желаний, устремив взгляд к небосводу. На небе всплывали раскалённые световые пятна — отдельные и группами, то возникая, то исчезая, невероятно яркие и ослепительные.
Повернув взгляд к земле вокруг, он увидел, как клубятся песчаные бури и воет ветер.
В глазах Фан Юаня мелькнул холодный блеск.
Число следов Дао Небес росло!
Ранее, из-за переплавки гу, он получил более трёх тысяч следов, а теперь их число приближалось к трём тысячам пятистам.
По мере роста небесных следов Дао все прочие следы в Бессмертной Пещере Фан Юаня неуклонно уменьшались.
Эта картина невольно вернула Фан Юаня к тому, что он видел в Пещере Безумия.
На предпоследнем уровне Пещеры Безумия Фан Юань наблюдал за эволюцией миров. Бесчисленные миры гибли и сливались, превращаясь в следы Дао Небес. Небесные следы Дао соединялись друг с другом или же самопроизвольно расходились, порождая один за другим вновь созданные миры.
Теперь, хотя Верховная Бессмертная Пещера и не была уничтожена и обращена в небесные следы Дао, небесные следы тем не менее непрестанно изменяли все прочие следы внутри Пещеры.
Разумеется, небесные следы Дао не только росли. Иногда они уменьшались — один небесный след Дао распадался на множество иных следов, рассеиваясь между небом и землёй.
Через эти изменения следов Дао Небес легко и непринуждённо подменяло всю среду Верховной Бессмертной Пещеры.
Так и сейчас, прямо перед глазами Фан Юаня: световые пятна на небе свидетельствовали о стремительном росте следов Дао Света, а воющий ветер и клубящаяся пыль означали, что следы Дао Ветра и Дао Земли множатся.
— Если так будет продолжаться и дальше, вокруг Древа Тысячи Желаний раскинется пустыня. — Тенденция была столь очевидна, что Фан Юань не удержался от холодной улыбки.
Раньше он полагал, что Древо Тысячи Желаний растёт посреди пустыни. Теперь стало ясно: это суждение, хотя и не было ошибочным, однако было односторонним.
Древо Тысячи Желаний — древнее растение Человеческого Дао, впитывающее желания людей и претворяющее их в плоды. Наиболее подходящей средой для его роста были людные районы и большие города: чем больше людей, тем лучше.
Однако Небесное Дао не желало, чтобы Древо Тысячи Желаний расцвело, и потому небесные следы Дао медленно менялись, постепенно формируя среду с палящим солнцем, песчаными бурями и полной изоляцией от мира.
Древо Тысячи Желаний ради выживания было вынуждено менять свои природные свойства и всеми силами приспосабливаться к столь суровым условиям.
Но теперь Фан Юань переместил его в Верховную Бессмертную Пещеру, где в Бессмертной формации уже имелась пустынная среда, позволявшая древу следовать своим привычкам и не погибнуть из-за резкой смены обстановки.
А за пределами Бессмертной формации простирались влажные луга, плодородные земли и мягкий свет.
Бессмертная формация не была замкнутой — небесные следы Дао ощущали исходящее от Древа Тысячи Желаний воздействие Человеческого Дао. Но эти небесные следы Дао ещё не были подчинены Фан Юаню, не обладали разумом и не знали о золоте внутри Бессмертной формации, и потому самопроизвольно начали менять среду за её пределами, пытаясь сдержать развитие Древа Тысячи Желаний.
Именно так Фан Юань и уразумел подоплёку.
— Древо Тысячи Желаний полностью вырастает за триста лет, раз в шестьсот лет цветёт и раз в девятьсот лет приносит плоды. Плодов ровно одна тысяча — ни больше, ни меньше.
— Это общепринятое знание во всём мире. Но теперь, судя по всему, обстоят дела иначе.
«Дерево Тысячи Желаний подавлено Небесами — его истинный потенциал огромен!»
«В дальнейшем я буду постоянно поливать его человеческими желаниями и постепенно улучшать условия обитания — тогда оно непременно даст куда более обильный урожай!»
Разумеется, всё это — планы на будущее. Фан Юань пришёл к Дереву Тысячи Желаний совсем по иной причине.
Он мысленно сосредоточился — и Котёл Вываривания Судьбы явился над его головой.
Котёл Вываривания Судьбы седьмой Трансформации — размером с таз, весь золотистого цвета, окутанный чистым белым сиянием, неописуемо благородный.
Края котла были толстыми и массивными — толщиной в большой палец. Снаружи его украшали восемь резных драконов: хвосты сходились на дне, переплетались между собой и тянулись далее вниз, образуя восьмилапую подставку. Горловина котла была широко распахнута, и внутри виднелась судьба Фан Юаня — тусклая, пепельно-серая.
Хотя Котёл Вываривания Судьбы был лишь седьмой Трансформации и его уровень был несколько низковат, чтобы вместить в себя всю судьбу Фан Юаня целиком, — однако и по одной лишь детали можно было составить общее представление.