Перемены произошли прямо перед глазами всех гу-бессмертных.
Шэнь Цуншэн подошёл к загадочному демоническому бессмертному, и его лицо выражало волнение.
«Наконец-то… Наконец-то я увидел вас, Предок Шэнь Шан!» — воскликнул Шэнь Цуншэн дрожащим голосом.
Настоящая цель его прихода сюда — спасти предка Шэнь Шана.
Шэнь Шан был самым выдающимся гу-бессмертным клана Шэнь, и его выдающийся талант и способности были единодушно признаны современниками. Ещё будучи лишь гу-бессмертным Шестой Трансформации, он удостоился оценки могущественного мастера Пути Разума Восьмой Трансформации, который назвал его «главой восточных бессмертных на целое столетие — талантом, равным половине Владыки». Это означало: если Шэнь Шан через несколько столетий достигнет Восьмой Трансформации, он непременно станет главой среди гу-бессмертных Восточного Моря, а его беспримерный талант будет равен половине таланта Владыки.
Однако Шэнь Шан, гонясь за силой, постепенно погрузился в Демонический Путь и неоднократно совершал преступления.
Клан ценил его талант, и хотя наказания имели место, к нему относились с чрезмерной мягкостью, а порой и покрывали его.
Шэнь Шан продолжал нарушать правила, не исправляясь, и становился всё более распущенным — внешне являясь гу-бессмертным Праведного Пути, а втайне совершая злодейства.
Гу-бессмертные Восточного Моря были в неведении — Шэнь Шан и клан Шэнь успешно скрывали правду, но обмануть Владыку Лэтуч им не удалось.
Бессмертный Владыка Лэтуч вмешался и подавил его, но не стал обнародовать его личность.
Клан Шэнь тоже не осмелился это обнародовать и вынужден был заявить, что Шэнь Шан погиб во время испытания Небес.
После того как Шэнь Цуншэн взял в плен Фан Чжэна, Дворец Небес по собственной инициативе вышел с ним на связь, сообщил ему сведения о Шэнь Шане и выкупил Фан Чжэна.
Так Шэнь Цуншэн узнал, что Шэнь Шан на самом деле ещё жив и запечатан внутри Лэтуча Драконьего Кита.
Чтобы проникнуть в Лэтуч Драконьего Кита, Шэнь Цуншэн тайно мобилизовал все силы клана Шэнь и начал розыски в обстановке строжайшей секретности.
Как раз в этот момент Жэнь Сюпин тайно нанёс удар по группе Мяо Миншэня и тем самым обнаружил следы Голубого Драконьего Кита.
Получив эти сведения, клан Шэнь отправил самого Шэнь Цуншэна, который заставил Жэнь Сюпина сдаться и узнал, что Мяо Миншэнь способен найти точное местонахождение Голубого Драконьего Кита.
Мяо Миншэнь собрал отряд из восьми бессмертных и отправился к Голубому Драконьему Киту, чтобы разыскать истинное наследие Лэтуча, но Шэнь Цуншэн и Жэнь Сюпин заранее получили весть и тайно последовали за ними.
Именно так развернулась вся последующая цепочка событий.
Шэнь Цуншэн прибыл в Лэтуч Драконьего Кита и всеми способами пытался выяснить местонахождение Шэнь Шана. После нескольких операций гу-бессмертная клана Шэнь — Шэнь Ци — обнаружила ключевую улику в Море Покаяния и Слёз.
Шэнь Цуншэн предположил, что демон-бессмертный в Море Покаяния и Слёз — это, весьма вероятно, сам Шэнь Шан!
Однако тайная радость его продлилась недолго — вскоре он получил ужасную новость.
Чу Ин неожиданно принял задание и собирался убить Шэнь Шана!
Шэнь Цуншэна это поразило, и он поспешил связаться с Фан Юанем, под предлогом сообщив ему о поиске Эхо-червей, а также передав обширные запасы бессмертных материалов в знак искренности.
Благодаря этому Фан Юань привёл и Шэнь Цуншэна в Море Покаяния и Слёз.
Шэнь Цуншэн тайно затаился, сдерживаясь, и терпеливо дождался решающего момента, после чего внезапно обрушился и одним ударом освободил Шэнь Шана.
Это внезапное потрясение поразило всех, кроме гу-бессмертных клана Шэнь.
Тотчас же лица Мяо Миншэня и его спутников потемнели, а сердца их погрузились в самую глубину.
Шэнь Цуншэн сам по себе был гу-бессмертным Восьмой Трансформации, а теперь к ним прибавился ещё и Шэнь Шан. Шэнь Шан тоже являлся бессмертным Восьмой Трансформации, и в прежние годы даже вынудил Светлейшего Лэтучу лично вмешаться и подавить его — его боевые способности несомненно были исключительными и незаурядными.
Со Шэнь Шаном мощь клана Шэнь возросла кратно. Это было значимым изменением не только для текущего баланса сил в Лэтуча Драконьего Кита, но и для всего Восточного моря — поистине поразительная перемена.
Нынешний Праведный Путь Восточного моря — клан Шэн стал единственной грандиозной силой, обладавшей одновременно двумя гу-бессмертными Восьмой Трансформации!
Клан Шэн мгновенно стал самой могущественной силой Восточного моря.
Влияние этого было колоссальным — клан Шэн получил несчитанную выгоду.
Невозможно было винить Шэнь Цуншэна за то, что он смутился, когда Небесный Двор выбросил этот секрет: он тут же отпустил Фан Чжэна, не обращая внимания на намёки вырядившегося Фан Юанем Старейшины Цихая, стоявшего рядом и указывавшего на необходимость передать Фан Чжэна ему.
— Ты потомок моего клана Шэн? — Шэнь Шан парил в воздухе, глядя на Шэнь Цуншэна, и в его глазах мелькнул острый блеск, после чего он кивнул. — Верно, ты — член моего клана Шэн. Какой сейчас год?
Голос Шэнь Шана был хриплым, ещё более отвратительным, чем каркание вороны.
Он был одет в серый халат, разорванный и обветшал; его лицо было бледным, волосы растрёпанными, а глаза красными, словно кровь. Давление Стадии Вершины Восьмой Трансформации исходило от него со всех сторон — необычайно мощное и подавляющее.
Шэнь Цуншэн ответил на его вопрос, сообщив, что Лэту Старший давно уже умер.
— Так прошло уже столько времени, — Шэнь Шан глухо вздохнул. — Владыка Лэту всё-таки ушёл. Увы…
Его отношение к Лэту Старшему было несколько странным.
Бессмертный Владыка Лэту подавил его, а он всё ещё называл Лэту «Владыкой».
Вздохнув, Шэнь Шан вновь перевёл взгляд на бессмертных Фан Юаня, стоявших на поверхности моря.
Одним взглядом он охватил всю картину, заложил руки за спину и усмехнулся: «Хорошо. Похоже, в клане Шэнь таланты не переводятся.»
Затем его взгляд остановился на Фан Юане, а голос стал как можно более мягким: «Молодой друг, я смог вырваться на свободу практически исключительно благодаря тебе. Ты внёс колоссальный вклад и оказал нашему клану Шэнь великую услугу. Не согласишься ли ты вступить в клан Шэнь и стать высшим почётным Старейшиной?»
Он предлагал Фан Юаню присоединиться к клану.
Впрочем, Фан Юань действительно стоило вербовать.
Уже сам по себе статус Мастера Пути Формирований делал его желанным для клана Шэнь. А учитывая его мастерство и молодой возраст, прорыв до уровня Великого Мастера Пути Формирований в этой жизни был вполне реален.
Шэнь Цуншэн поклонился Фан Юаню и подхватил: «Друг Чу Ин, то, что я обманывал тебя раньше, было вынужденной мерой. Освобождение нашего предка Шэнь Шана имеет для клана Шэнь огромное значение. Прошу, отнесись с пониманием.»
Фан Юань кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица, на губах его скользнула лёгкая улыбка: «Я, конечно, понимаю. Оказавшись на вашем месте, я поступил бы точно так же.»
«Только вот клан Шэнь предлагает мне вступить? Ха-ха-ха...» — Фан Юань, усмехаясь, покачал головой.
Шэнь Цуншэн холодно произнёс: «Друг Чу Ин, что означает этот смех?»
Фан Юань приподнял брови: «Чем ваш клан Шэнь заслужил право вербовать меня? Вы не достойны.»
Взгляд Шэнь Цуншэн мгновенно стал ледяным.
Его клан Шэнь — сверхдержава Восточного моря, владеющая семью великими морскими территориями и сотнями средних и малых, а ныне к тому же имевшая двух культиваторов Восьмой Трансформации. Такая мощь — а она, оказывается, недостойна завербовать тебя, жалкого беспризорного бессмертного?
«Хм, Чу Ин, не зарывайся.»
«Наш клан Шэнь вербует тебя лишь благодаря широте души нашего предка Шэнь Шана.»
«Не воображай о себе слишком многого!»
Шэнь Сяо, Шэнь Ци и прочие заговорили один за другим, вылетев из вспомогательной формации и присоединившись в воздухе к Шэнь Шану и Шэнь Цуншэн.
Глаза Шэнь Шана, красные как кровь, источали убийственное намерение. Он впился взглядом в Фан Юаня, и голос его прозвучал ледяно: «Значит, Чу Ин? Предупреждаю тебя: вы попали сюда по зову Стелы Добродетели и потому связаны запретами Лэту — не можете свободно нападать друг на друга. Но я томился здесь бесчисленные эоны и не подчиняюсь Стеле Добродетели, так что любой из вас может оказаться под моим ударом.»
Лица Мяо Миншэня и его спутников резко изменились — то, чего они боялись больше всего, свершилось!
Что теперь делать?
В тот момент, когда они потеряли всякую голову, внезапно раздался громкий смех Фан Юаня. Затем они увидели, как он обратился к Шэнь Хуаю, парившему в воздухе, и едва заметно поджал к себе палец — вызов был более чем очевиден.
Мяо Миншэнь и его спутники остолбенели.