Это отверстие было небольшим — раньше, должно быть, его засыпала красная земля. Но на этот раз кровавое озеро не переставая выбрасывало кровавые волны, от которых окружающие стены осыпались, обрушивались и погружались в воду.
Так-то отверстие и обнажилось.
Впрочем, отверстие выглядело как надежда. Фан Юань тут же сменил направление и поплыл к нему.
Грохот!
В воздухе снова раздался оглушительный взрыв. Мощная ударная волна обрушилась вокруг, и Фан Юань было толкнуло вперёд.
«Чёрт!» — выругался он.
Огромные массы красной земли обрушились и снова завалили отверстие.
Гу Железной Хватки
В воздухе Тюе Сюэ Лэн глубоко вдохнул, выждал удобный момент и медленно протянул правую руку.
Перед ним в воздухе один за другим прошли рябью круги, и появилась огромная чёрная железная рука — замедленно на первый взгляд, но молниеносно по существу, — она схватила хвост Кровавого Речного Питона.
Кровавый Речной Питон бешено бился; чешуя, покрывавшая его тело, была мокрой и скользкой.
Железная рука не удержалась, соскользнула по чешуе, давая Питону вырваться, и высекла искры золотисто-красного цвета.
Но Тюе Сюэ Лэн был опытным бойцом и не уныл: слегка отклонившись назад, он надул щёки и резко дунул на Кровавого Речного Питона.
Фух!
Струя чёрного горючего масла обрушилась, как водопад. В воздухе она превратилась в драконоподобную форму — с оскаленными клыками и выпущенными когтями — и обвила Кровавого Речного Питона.
Гу Нефтяного Дракона
Кровавый Речной Питон разъярился, рыча и пытаясь разодрать масляного дракона.
Чёрный масляный дракон не уступал Кровавому Речному Питону в размерах, но был лишь Гу Четвёртой Трансформации и к тому же не имел физического тела — вскоре Питон разорвал и перемолол его.
Тюе Сюэ Лэн, напротив, усмехнулся.
Зверь есть зверь: если бы Мастер Гу лично управлял битвой, он бы сразу разглядел эту классическую и обычную тактику. Но Кровавый Речной Питон — всего лишь очищенная тварь: хотя в ней и была воля Мастера Гу, она была лишена разума обычного человека.
Масляный дракон был уничтожен, и Гу Нефтяного Дракона в Пустом Отверстии испытал обратный откат.
Тюе Сюэ Лэн не обратил на это внимания: он прекратил активацию Гу Нефтяного Дракона и запустил Гу Огненного Дракона.
Он громогласно крикнул, его могучее тело встряхнулось, и из Пустого Отверстия вылетел сходный с язычком пламени Гу, который быстро превратился в огненную змею, обвившую его тело.
Огненная змейка устремилась вперёд, стремительно увеличиваясь, и в мгновение обросла чешуёй, выпустила орлиные когти, оленьи рога, лошадиное рыло и острые клыки, став гигантским огненным драконом.
Гу Огненного Дракона тоже был лишь Четвёртой Трансформации, но бой с ним причинял Кровавому Речному Питону такую боль, что он визжал.
Всё дело в том, что после гибели масляного дракона обильная чёрная маслянистая жидкость осела на теле Питона. Теперь, вступив в схватку с огненным драконом, тело его тут же вспыхнуло, обжигая Кровавого Речного Питона.
Помимо тела змеи, чёрное масло плавало и по поверхности озера. Теперь оно загорелось, и над ярко-красной гладью кровавого озера вздыбилось море огня; температура воздуха стремительно поднималась.
Огненный дракон не мог тягаться с Кровавым Речным Питоном и раз за разом получал серьёзные раны, уменьшаясь в размерах. Но каждый раз, оказавшись на грани, он погружался в огненное море, перекатывался и снова обретал былую мощь.
В этом огненном море огненный дракон имел преимущество местности.
Кровавый Речной Питон и огненный дракон сцепились, и всё время, что длился бой, тело змеи горело; воздух пропах горелым мясом.
Кровавый Речной Питон был от природы яростен: в ответ на давление он неизменно обрушивал мощную контратаку. Но на этот раз ему пришлось отступить. Бросив огненного дракона, он нырнул в глубину кровавого моря.
Человек — дух всех вещей, наделённый творческим разумом. Благодаря тактике Тюе Сюэ Лэна два Гу Четвёртой Трансформации сумели оттеснить Кровавого Речного Питона Пятой Трансформации.
Но Гу — это сущность Неба и Земли, хранящая в себе код мироздания и уголок закона мироздания. Способность Кровавого Речного Питона — сверхъестественная способность к самовосстановлению.
Он погрузился на дно озера, и кровавая вода постоянно питала его, стремительно заживляя раны. У Гу Огненного Дракона было преимущество местности, но у Питона было ещё одно преимущество: пока существовало это кровавое озеро, убить его было невозможно.
Положение Фан Юаня становилось ещё опаснее.
Пламя, всплывшее на поверхности кровавого озера, неуклонно распространялось, яростно пылая, и огненные языки облизывали и обжигали его тело.
Давление Гу Небесного Заслона возросло ещё сильнее. Но главная опасность заключалась не в этом — Фан Юаню всё труднее было дышать.
Пламя пожирало огромные объёмы воздуха, а это подземное пространство и так было полуизолированным, и воздух не мог нормально пополняться. Фан Юань постепенно начал задыхаться.
«Хотя Гу Нефтяного Дракона и Гу Огненного Дракона, действуя совместно, и смогли оттеснить Кровавого Речного Питона, это было лишь временной мерой: при наличии обильной кровавой воды способность Питона к восстановлению была попросту ужасающей. Когда он снова выплывет, вернувшись к Стадии Вершины, Гу Огненного Дракона, вероятно, уже не сможет с ним тягаться. Нет... это слишком очевидно, Тюе Сюэ Лэн не мог не знать. Значит, он...»
Фан Юань покачивался в горящей озерной воде, мысли носились, как молнии.
Дойдя до этой мысли, он напрягся.
Если он угадал правильно, то, оттеснив Кровавого Речного Питона, Тюе Сюэ Лэн достиг своей тактической цели.
Тюе Сюэ Лэну нужно было выиграть достаточно времени. А время чаще всего требуется в одном случае — когда следующий смертельный приём нуждается в накоплении сил.
И действительно — в следующее мгновение...
Тюе Сюэ Лэн, паривший в воздухе, внезапно раскинул руки и издал глубокий рёв.
Праведную энергию, прежде заливавшую всё вокруг, он собрал воедино и, сосредоточив всё внимание, направил Истинную Эссенцию Пятой Трансформации в бронзовую маску.
Бронзовая маска постепенно засияла: сначала лишь слабым светом, но за несколько вздохов вспыхнула ослепительным изумрудным сиянием, словно осколок солнца.
Изумрудный свет залил окрестности, царственно владычествуя над миром. На мгновение красная земля, кровавое озеро и огненное море окрасились в цвет древней патины.
В изумрудном свете таилась чудесная сила.
Под действием этой силы горная порода затряслась и начала обрушиваться.
С потолка пещеры один за другим срывались глыбы и летели к бронзовой маске. Со всех сторон красные стены тоже начали отдавать массу камней и земли, которые медленно взмывали снизу вверх.