Восточный Океан, главная база Древних.
В большом зале грандиозное пиршество продолжалось уже несколько дней.
В этот момент слуги поднесли тарелки с ароматными жареными курицами.
Курицы были, разумеется, не обычными — это были бессмертные курицы, по меньшей мере ранга диких зверей. А те, что подавали главе Древних и клону Фан Юаня У Шуай, оказались древними дикими курицами.
Находясь здесь столько дней, У Шуай уже основательно усвоил обычаи зверолюдей — жрать мясо огромными кусками, пить реками, быть дерзким до самонадеянности и весёлым до бездумности. Если зверолюди признают тебя — ты почётный гость, тебе устроят самый пышный пир. Если же не признают — тебя будут презирать, ненавидеть и враждовать с тобой навеки.
Присутствующие зверолюди-гу-бессмертные, завидев бессмертных куриц, затрепетали от желания и пустили слюни.
Таких бессмертных продуктов обычно не едят — в обычное время их используют как материалы для изготовления гу, а уж о столь расточительном пиршестве и речи не было.
Однако согласно историческим записям, в эпоху расцвета зверолюдей для зверолюдей-аристократов подобные бессмертные продукты были рядовым удовольствием — ели их сколько влезет, тратили без оглядки, с невероятной расточительностью.
Глава Древних взял в руки жареную курицу размером с мельничный жернов.
— Господин У Шуай, взгляните, — сказал он и тут же активировал некий убийственный приём Пути Питания.
Приём подействовал. Глава Древних раскрыл рот и сделал лёгкий вдох — огромная жареная курица целиком устремилась к нему в рот.
С гулким звуком кадык главы Древних дёрнулся вверх-вниз, и он проглотил курицу.
Его живот тут же раздулся, словно у беременной женщины.
Глава Древних погладил свой живот и рассмеялся:
— Эта древняя дикая курица ещё полдня будет перевариваться. Всё это время моя удача будет усиливаться. Вот он, наш убийственный приём Пути Питания — «Курица на обед».
У Шуай кивнул и похвалил:
— Превосходная «Курица на обед». Отличный эффект — средствами Пути Питания удаётся имитировать результаты Пути Удачи. По-моему, усиление удачи, которое вы получаете, делает акцент на выживании.
Глава Древних восхищённо произнёс:
— Глаза старшего безошибочны — именно так. Согласно записям, когда наши гу-бессмертные попадали в опасную обстановку или в самое пекло боя, они зачастую использовали этот приём и в итоге выживали.
У Шуай кивнул и беспечно оторвал кусок мяса, проглотив его:
— А теперь позвольте мне продемонстрировать убийственный приём Пути Рабства.
Это пиршество, конечно, было не простым застольем — клон Фан Юаня и Древние обменивались наследиями.
Древние обладали наследиями Пути Изменения и Пути Питания и были готовы отдать часть их в обмен на наследие Пути Рабства.
Древние уже планировали развиваться в направлении драконидов, а дракониды от природы обладают знаками Пути Рабства, потому потребность в наследии этого Пути была велика.
Фан Юань, разумеется, был согласен.
Выложив кое-что по Пути Рабства, он мог заполучить наследия, которыми владели Древние.
Их наследия были весьма оригинальны — наследие Пути Изменения отличалось древним колоритом, а наследие Пути Питания поражало даже самого Фан Юаня.
Впрочем, Путь Питания изначально был создан зверолюдьми-гу-бессмертными.
Древние, затаившись на дне Восточного Океана, постепенно разработали собственную относительно полную систему наследия Пути Питания.
То, что только что продемонстрировал глава Древних, был одним из убийственных приёмов из этого наследия — «Курица на обед».
Стиль зверолюдей таков, что названия их убийственных приёмов просты и грубоваты, но каждый из них по-своему практичен.
Сотрудничество и обмен между Фан Юанем и Древними продолжал углубляться.
Сначала Фан Юань помогал им трансформировать драконидов, а теперь они обменивались наследиями.
Клон Фан Юаня У Шуай продемонстрировал убийственный приём Пути Рабства, и все присутствующие зверолюди-гу-бессмертные были так восхищены, что не сдерживали восторженных выкриков.
Глава Древних захлопал в ладоши и подозвал отряд драконидок:
— Господин, любуйтесь танцем и песнями.
Эти драконидки были всего лишь недавно трансформированными зверолюдьми и тут же пустились в пляс с песнями — дикие и соблазнительные, с отзвуком древних времён.
Одна из драконидок-бессмертных особенно выделялась — её тело мерно покачивалось, а от неё исходила обволакивающая чувственность.
Когда танец закончился, драконидки не удалились, а все до единой окружили У Шуая.
— Господин У Шуай, — с самой искренней преданностью произнёс глава Древних, — я заметил, что у господина нет наложниц, которые заботились бы о вас. Я хотел бы передать этих женщин господину — будьте добры, примите их.
У Шуай расхохотался и протянул руку, притянув к себе самую чувственную из драконидок:
— Было бы невежливо отказываться от такой доброты. Наш род драконидов малочислен, и продолжение рода — наша важнейшая задача. Эту женщину я возьму в главные наложницы, остальных — в наложницы.
Глава Древних обрадовался от души. Он высоко поднял бокал, и весь зал подхватил ликование, празднуя, что связь между двумя родами стала ещё крепче.
После пиршества У Шуай тут же увёл драконидок во Дворец Драконов и устроил большое дело.
Вскоре после этого основное тело Фан Юаня, находившееся на Восьмом Уровне Безумной Пещеры, получило переданную У Шуаем информацию.
«Связали себя узами брака с Древними? Это хорошая новость,» — в его глазах мелькнул острый блеск.
Брак У Шуая, разумеется, означал политический союз. Соблазнить всех женщин — значит успокоить Древних. А если впоследствии появятся дети, связь между ними станет ещё теснее.
«Когда придёт подходящий момент, я смогу использовать появившихся наследников, чтобы незаметно поглотить всё племя Древних.»
Древние хотели примкнуть к У Шуаю и не подозревали, что всё это было предугадано Фан Юанем.
Фан Юань задумал целиком ассимилировать клан Древних.
Зрелый человек знает, что драки и убийства — лишь один из многих способов решения задач. Фан Юань намеревался прибегнуть к мягкой политике, чтобы поглотить Древних. Это займёт больше времени, но способ более деликатный — позволяет максимально сохранить потенциал и принести Фан Юаню наибольшую выгоду.
— Наследия, которыми владеют Древние, действительно недурны. А то, что они хранят для себя, ещё лучше. Даже то, что они выставили на обмен, представляет немалый интерес. Особенно наследие Пути Питания.
У Фан Юаня уже имелся источник Пути Питания — наследие, оставленное зверолюдьми-гу-бессмертными, основавшими этот Путь, и оно было самым что ни на есть правильным.
Но и наследие Пути Питания, разработанное Древними за долгие века, тоже было превосходным — во многих моментах они нашли собственный, нетривиальный подход. Например, приём «Курица на обед» умел имитировать результаты Пути Удачи.
С первого взгляда это наследие принесло Фан Юаню немало идей. Тотчас же он дал указание своему клону по Пути Времени попробовать провести вычисления в этом направлении.
А сам он продолжал сидеть на пёстро-белой огромной рыбе и без цели странствовать по пустоте.