У Шуай, продвинувшись до Восьмой Трансформации, наконец прорвался из окружения, и давление мгновенно ослабло. Более того, он обнаружил единственную надежду на победу над Небесным Двором — силу Хун Ляня.
Хун Лянь, хотя и не стал Владыкой, уже был обречён стать Владыкой будущего. Это была лишь догадка, но многие в мире гу-культиваторов склонялись к ней. Иначе зачем бы Драконий Лорд и Небесный Двор так старались удержать его? Когда Драконий Лорд спустился и лично предложил ученичество — это был более чем очевидный знак.
После разговора с Гу Ляном У Шуай решил изменить стратегию. Он свернул бурную деятельность и больше не действовал так открыто, как раньше.
Когда он продвинулся до Восьмой Трансформации, люди-драконы ожидали многого — наконец-то появился могучий воитель восьмого уровня, способный их защитить.
Однако У Шуай стал сближаться с Небесным Двором и Десятью Древними Сектами, что поставило бесчисленных людей-драконов в недоумение.
У Шуай прилагал огромные усилия, выглядя раскаявшимся, и постепенно завоёвывал расположение и доверие Десяти Древних Сект. Он нарочито сближался с Небесным Двором, всеми силами выспрашивая о нём сведения.
Он даже однажды выделил средства на создание дома из гу для Небесного Двора.
В конфликте между людьми-драконами и людьми он также изменил свою позицию, подавляя людей-драконов и защищая интересы человечества.
Прошло почти сто лет. У Шуай добился многих успехов, но так и не смог заслужить доверие Небесного Двора.
— Что же делать? — мучился У Шуай, советуясь с Гу Ляном.
Гу Лянул: — Ты — человек-дракон, а Небесный Двор всегда относился с абсолютной настороженностью к чужеродцам. Небесный Двор презирает иноплеменных от природы. Единственная надежда — всё ещё Драконий Лорд. Нужна доза сильного лекарства.
— Как же заслужить доверие Дракония Лорда? Великий предок ко мне... — У Шуай покачал головой с горькой улыбкой.
Гу Лян пристально посмотрел на У Шуая: — Это зависит от того, готов ли друг по пути сделать жертву.
У Шуай без колебаний ответил: — Ради блага народа людей-драконов личные жертвы — ничто.
— Вот и хорошо, — Гу Лян хлопнул в ладоши. — Только такой человек, как ты, способен на великие дела.
Гу Лян предложил свой план, и У Шуай тут же замешкался. Дело в том, что Гу Лян предлагал У Шуаю самому пожертвовать Хуан Вэем!
Хуан Вэй уже был гу-культиватором из людей-драконов Седьмой Трансформации. Он начал следовать за У Шуаем ещё в юности, неизменно был рядом, всю душу вкладывая в обустройство Острова Наньхуа. Он был предан У Шуаю до последней капли крови, трудился не щадя сил и ни разу не помышлял о предательстве.
Гу Лян настаивал: — Все знают об отношениях между Хуан Вэем и тобой, друг. Мы можем устроить всё так, чтобы ты принял решение. Если ты защищишь интересы человечества и пожертвуешь Хуан Вэем, это обязательно заставит Дракония Лорда изменить свои прежние убеждения!
— Но ведь ты хочешь, чтобы я убил верного сподвижника — человека, который больше всех мне доверяет и чтит меня... — У Шуай стиснул зубы, всё ещё колеблясь.
— Уверен, зная смысл своей жертвы, Хуан Вэй выбрал бы её. Разве нет? — одна фраза Гу Ляна на корню срубила сомнения У Шуая.
У Шуай вздохнул, глаза его покраснели: — Хуан Вэй знает меня, я знаю Хуан Вэя. Понимая мою истинную цель, он охотно пожертвует собой.
— Ни в коем случае! — Гу Лян поспешно замахал руками. — Этот план слишком важен, чем меньше людей знает — тем лучше. Только ты и я — это самое надёжное. Друг, ты должен понять: даже мёртвого человека можно использовать для извлечения доказательств. Мы ни в коем случае не должны позволить Хуан Вэю узнать правду.
— Это... — У Шуай закрыл глаза и покачал головой. — Дай мне подумать, дай мне подумать...
Он мучился больше полугода, но в итоге принял решение.
По сравнению с одним Хуан Вэем, благо целого народа людей-драконов было куда важнее.
У Шуай и Гу Лян тайно разработали план: создали конфликты, убили гу-культиватора из людей, сфабриковали неопровержимые улики и оклеветали Хуан Вэя.
Когда дело вскрылось, оно мгновенно вызвало широкий резонанс на Центральном континенте.
Хуан Вэй кричал о своей невиновности: — Я этого не делал! Брат знает меня — я никогда бы на такое не способен!
У Шуай поначалу яростно защищал Хуан Вэя, но по мере того, как всплывали всё новые улики, ему пришлось «пожертвовать близким ради справедливости» и казнить Хуан Вэя.
Это вызвало огромный переполох. Люди-драконы были крайне недовольны У Шуаем, и некоторые из них начали добровольно покидать Остров Наньхуа.
Десять Древних Сект в целом стали хвалить У Шуая, и даже Драконий Лорд, узнав о случившемся, одобрительно кивнул: — Малыш Восьмой за эти годы многому научился. Утешительно.
Так У Шуай завоевал доверие Дракония Лорда.
Однако в его сердце зияла пустота.
Последние слова Хуан Вэя перед казнью глубоко впечатались в его душе — он не мог забыть их до конца жизни:
— Братец, я, Хуан Вэй, никогда не сожалел, что последовал за вами! Вы хотите казнить меня — по какой бы причине, я принимаю! Но, братец, я правда этого не делал. Будьте осторожны, непременно будьте осторожны! Те гу-культиваторы-люди обманули вас. Все эти годы они не трогали вас, потому что изменили свою стратегию, а теперь оклеветали меня, чтобы устранить и постепенно подрезать ваши крылья.
— Братец, великий замысел народа людей-драконов, о котором вы мне рассказывали, я всегда помню. Моя смерть — ничто. Главное, чтобы вы продолжали идти своим путём. Народу людей-драконов не обойтись без вас!
Хуан Вэй упал на землю, рыдая — слово за словом пронзали сердце У Шуая.
У Шуай едва удержался, чтобы не открыть Хуан Вэю всю правду. Предателем оказался тот, кого он больше всех любил и уважал — его собственный брат!
На одно мгновение внутри У Шуая зародился сильнейший порыв — пасть на колени и просить у Хуан Вэя прощения. Но он всё же не сделал этого.
Он холодно фыркнул: — Хуан Вэй, ты брал взятки, попирал закон, умышленно убивал людей. Перед смертью отказываешься признать вину. Ах, столько лет я тебе верил. Ты меня глубоко разочаровал, глубоко огорчил.
Не договорив до конца, У Шуай заплакал, голос сбивался.
Он больше не мог смотреть на Хуан Вэя и развернулся, уходя прочь.
— Братец! — Хуан Вэй упал на холодный пол камеры, провожая спину У Шуая криком. — Позвольте мне перед смертью ещё раз назвать вас братцем!! Не забывайте о великом деле людей-драконов!
У Шуай ускорил шаг, словно бежавший с поля боя.
Хуан Вэя казнили. Множество гу-культиваторов пришло смотреть. У Шуай не был среди них.
В ту ночь он увидел сон.