В грёзе.
«Старший брат, понравился ли тебе обед, который я приготовила вчера?» — Урок Мудреца Зелёного Муравья закончился, и младшая сестра Тай Цинь, поспешив, догнала Фан Юаня, шедшего впереди, и робко спросила.
Фан Юань улыбнулся: «Действительно очень вкусно. Не ожидал, что ты такая находчивая и рукаста. Наверняка в будущем станешь прекрасной хозяйкой. Интересно, кому так повезёт, что сможет на тебе жениться.»
«Старший брат, ты опять дразнишь меня.» — На лице Тай Цинь тут же выступили два румянца, а потом тонким голоском она добавила: «Если тебе понравилось, я могу приготовить ещё.»
«Замечательно, тогда мне выпадет удача отведать чего-нибудь вкусного.» — Фан Юань широко усмехнулся.
В этот момент навстречу вышел драконолюд — Гу-бессмертный: «Сын мой.»
«Отец, как это ты пришёл?» — Фан Юань был слегка удивлён.
«Ах, здравствуйте, дядя У.» — Тай Цинь в замешательстве поклонилась.
Драконолюд — Гу-бессмертный кивнул девушке и, улыбнувшись, произнёс: «Значит, ты Тай Цинь? Мой сын часто пишет о тебе в письмах. Вот небольшой подарок на знакомство от дяди, прими его.»
«Ох, как же можно...» — Тай Цинь хотела отказаться, но Фан Юань забрал подарок за неё и сам положил ей в руку.
«Прими его. Отец явно пришёл по важному делу, так что сегодня после урока наш поединок не состоится.» — Фан Юань извиняюще улыбнулся.
«Ничего страшного, ничего страшного.» — Тай Цинь поспешно замахала рукой, поблагодарила и весьма вежливо откланялась.
«Настоящая невинная девочка. Сынок, не шевельнулось ли сердце?» — Наблюдая, как фигура Тай Цинь скрылась за углом, драконолюд — Гу-бессмертный пошутил.
Фан Юань улыбнулся и подумал: «Грёза опять изменилась», но вслух осторожно ответил: «Отец, разве ты не знаешь своего сына?»
«Ха-ха-ха!» — Драконолюд — Гу-бессмертный расхохотался и хлопнул Фан Юаня по плечу. — Я позвал тебя действительно по важному делу. Дочь Владычицы Шудао Гэ — Шу Цзюлин, ей всего шестнадцать лет, — объявила открытый конкурс женихов. Любой молодой и талантливый человек может участвовать. Я хочу, чтобы ты поехал.
«О?» — Фан Юань слегка удивился.
О Шу Цзюлин он действительно знал.
В предыдущем эпизоде грёзы Тай Цинь как раз упоминала об этом в разговоре.
Шу Цзюлин была влюблена в Гу-бессмертного Фань Цзи и даже ждала от него ребёнка, но Фань Цзи не хотел на ней жениться и всячески уклонялся.
Шу Цзюлин прозрела, увидела истинное лицо Фань Цзи и погрузилась в глубочайшее отчаяние. В итоге мать — Владычица Шудао Гэ — поместила её под домашний арест.
Владычица Шудао Гэ обладала силой Восьмой Трансформации и владела бессмертным Гу-жилищем Шудао Гэ, являясь главой среди свободных культиваторов Центрального Континента. Мать, увидев дочь в таком жалком состоянии, пришла в ярость и возжелала отомстить неблагодарному Фань Цзи.
Однако Фань Цзи был последним учеником Почётного Старейшины Храма Чёрного Неба — Кун Ихэня. Кун Ихэнь также был Гу-бессмертным Восьмой Трансформации, не имел собственных детей, и хотя учеников у него было много, наиболее он любил своего младшего ученика Фань Цзи, как родного сына.
Владычица Шудао Гэ не могла действовать опрометчиво и обратилась к Кун Ихэню, требуя объяснений.
Кун Ихэнь взял любимого ученика Фань Цзи и отправился в Шудао Гэ для переговоров.
Непонятно, как шли переговоры, но договориться так и не удалось — дело дошло до драки. Кун Ихэнь и Владычица Шудао Гэ обменялись несколькими приёмами и разошлись. Фань Цзи окончательно порвал с Шу Цзюлин. Шу Цзюлин в ярости пригрозила ему: «Не жалей потом. Ты меня не хочешь — на свете найдётся тот, кто захочет.»
Фань Цзи лишь холодно усмехнулся: «Я пришёл, чтобы мирно обсудить всё, а ты переходишь черту. Мне хотелось бы посмотреть, кто хватит смелости влезть в эту грязную историю. А ещё хотелось бы узнать, у кого такая широта души, что даже ребёнка в утробе его не заботит.»
Шу Цзюлин тут же потеряла сознание от злости.
Мать — Владычица Шудао Гэ — конечно, встала на защиту дочери.
Когда Шу Цзюлин пришла в себя, она настояла на открытом конкурсе женихов. Владычица Шудао Гэ не смогла переубедить дочь и подумала, что, может быть, новый человек сможет дать ей счастье. Даже если дочь никого не выберет, сам конкурс поможет отвлечь её мысли и не позволит постоянно пребывать в унынии и думать о самоубийстве.
Тай Цинь рассказывала об этом с видом зрителя, увлечённо и ярко — ей это казалось занимательной историей.
Фан Юань тогда ещё рассмеялся, но сейчас ему было не до смеха.
Он подумал: «Драконолюдский клан всеми силами стремится к независимости и возвышению, питая огромные амбиции. Сейчас действительно представился отличный шанс. Во-первых, Владычица Шудао Гэ — Гу-бессмертная Восьмой Трансформации, а во-вторых, она теперь в конфликте с Храмом Чёрного Неба. Если мне удастся стать зятем Владычицы Шудао Гэ, я смогу через эти связи привлечь её на сторону драконолюдского клана.»
Что касается внешности Шу Цзюлин, её характера и ребёнка в её утробе — всё это не имело значения.
Фан Юань вообще об этом не думал.
По сравнению с его амбициями, какие это жертвы?
Только тот, кто способен терпеть невыносимое, способен создать нечто великое, недоступное обычным людям!
«Только вот младшая сестра Тай Цинь... Её чувства ко мне постепенно усиливаются. Если я поступлю так, это будет нечестно по отношению к ней. Бедная девочка очень расстроится.» — В душе Фан Юаня мелькнуло лёгкое чувство вины.
Но тут же он содрогнулся и пришёл в себя: «Стоп. Что со мной происходит? Это явно грёза. Я — Фан Юань, а не У Шуай. Откуда у меня чувство вины?»
«Какая мощная грёза! Она сумела затронуть мои чувства!»
«Последние эпизоды грёзы выглядели спокойными и плавными, но на деле они незаметно подтачивали мою волю. Мои эмоции оказались задеты!»
«Как же вовремя я опомнился!»
Кабы здесь был возможен холодный пот, лоб Фан Юаня уже был бы им покрыт. Но это лишь грёза.
Раньше, исследуя грёзы, Фан Юань оставлял тело в реальном мире и погружал в грёзу лишь душу, регулярно возвращаясь. Поэтому грань между явью и грёзой была чёткой.
Однако теперь и тело, и душа этого драконолюдского клона Фан Юаня были целиком погружены в грёзу, и он исследовал её днём и ночью, погрузившись с головой. Хотя Фан Юань всё ещё мог отличать грёзу от реальности, его эмоции были незаметно подточены.
Это был чрезвычайно опасный знак.
Исследование грёз — вот чего следует бояться: погрузиться в них и не суметь выбраться. Эмоции — лучший подмога врага. Стоит лишь запутаться в чувствах и начать терзаться различными привязанностями, как Фан Юань окажется в песчаной ловушке, будет тонуть всё глубже и в итоге будет поглощён этой грёзой.
Драконолюд — Гу-бессмертный внимательно вглядывался в лицо Фан Юаня. Через некоторое время он удовлетворённо кивнул: «Мой сын действительно не поддался чувствам. Я пойду навестить Мудреца Зелёного Муравья, объясню ему ситуацию и попрошу для тебя длительный отпуск.»
«Будет сделано всё, как отец распорядится.» — Фан Юань поспешно ответил.
Река Времени.
Грохот! Грохот! Грохот!