Приглядевшись повнимательнее, драконолюд-клон внезапно всё осознал.
Оказавшийся перед ним был драконолюдом-гу-бессмертным, но вовсе не Лун Гуном — лишь поразительно на него похожим.
«Тем не менее, этот человек, должно быть, состоит в близких отношениях с Лун Гуном. Только вот непонятно — не является ли он отцом в моей нынешней роли?»
Фан Юань ещё размышлял об этом, как драконолюд-гу-бессмертный уже подошёл к нему вплотную: «У Шуай! Какого ты дерзости набрался?! Сколько раз я тебе говорил — не ищи приключений, не задирай их! А ты что сделал — снова их перетянул! Знаешь ли ты, что Чжан Шуан и Чэнь Фу — прямые потомки наших Верховных Старейшин?!»
Драконолюд-гу-бессмертный, поразительно похожий на Лун Гуна, был чрезвычайно серьёзен, а из его глаз, казалось, вырывался огонь.
Молодые драконолюды, ещё минуту назад радостно кричавшие и смеявшиеся, замолкли, не смея пошевелиться, и один за другим опустили головы, уставившись в собственные носки. Видно было, что их отец пользовался в их глазах огромным авторитетом, а домашняя дисциплина была чрезвычайно суровой.
Фан Юань не мог подтвердить ни своего подлинного статуса, ни статуса этого драконолюда-гу-бессмертного, и потому мог лишь подражать остальным молодым драконолюдам — молча опустив голову.
Драконолюд-гу-бессмертный разгневался ещё сильнее, протянул ладонь и шлёпнул Фан Юаня по затылку — так сильно, что едва не сбил его с ног.
Фан Юань пошатнулся и лишь решительным шагом вперёд сумел удержать равновесие.
«У Шуай, за мной! Идёшь ко мне в кабинет — стоять на коленях!» — драконолюд-гу-бессмертный хмыкнул холодно, развернулся и зашагал прочь.
Фан Юань обернулся и взглянул на молодых драконолюдов — те один за другим смотрели на него, и во взглядах их читались сочувствие, вина и тайное облегчение.
«Похоже, ничего не остаётся, кроме как идти за этим драконолюдом-гу-бессмертным», — мысленно заметил Фан Юань и, опустив голову, поспешил следом.
Всего за несколько шагов окружающий мир внезапно изменился.
В следующее мгновение Фан Юань оказался в кабинете.
Кабинет был весьма просторен. На полу стояли изящные великолепные вазы, стол тянулся на целый чжан широкой столешницей, по краям были разложены кисти, тушь, бумага и тушечница, а в центре лежал незаконченный горизонтальный свиток с крупными знаками — всего три слова: «Лун Син Тянь».
«Неужели этот драконолюд-гу-бессмертный зовётся Лун Син Тянь? Нет, судя по размеру свитка и пустому месту после них, там должно быть ещё одно слово», — мысль промелькнула в голове Фан Юаня.
В этот момент в ухо ему вонзился суровый окрик: «Негодный сын! Немедленно преклони колени перед отцом!»
Фан Юань поднял голову и увидел драконолюда-гу-бессмертного, стоявшего за столом и уставившегося на него с чрезвычайно серьёзным и холодным выражением лица.
Фан Юань мысленно закатил глаза: «Если бы ты раньше так сказал, я бы сразу понял, кто ты мне в этой жизни.»
Не мешкая, с лёгким хлопком он обеими коленями опустился на пол.
Драконолюд-гу-бессмертный слегка опешил, а затем холодно усмехнулся: «Твоя покорность на этот раз — заметный прогресс.»
«Не смею, отец! Наставления отца, разумеется, правильны. Сын ещё молод и невежествен, не способен полностью постичь отцовскую заботу — прошу отца простить!» — Фан Юань тут же принялся извиняться, и хотя это была лишь показная покорность, выражение его лица было безупречно искренним.
Драконолюд-гу-бессмертный вновь опешил, а его смех стал ещё холоднее: «Хм! Снаружи покорный, а внутри — мятежный! Как ты смеешь отнекиваться перед отцом?! Это требует наказания!»
Говоря это, он схватил лежавший на столе грузиль и принялся яростно стучать Фан Юаня по спине.
Тот грузиль был из железного сплава, длинный, прямоугольный, с острыми краями, толстый и тяжёлый. Первоначально он лежал на концах широкого листа бумаги, прижимая его к столу.
Большой лист посередине стола был примерно размером с обычную табличку для ворот, и по его грузиль можно было судить о масштабе.
Грузиль ударил Фан Юаня по спине, и он ощутил острую боль, от которой его душевная основа резко дала трещину и упала на целую ступень.
Но Фан Юань не мог оказать сопротивления — во этом видении он не был и близко соперником Драконолюду-гу-бессмертному.
Однако Фан Юань хитро подхватил силу удара и, издав глухой стук, рухнул на пол, ударившись лбом о доски.
Он простонал, выпрямился на коленях, скаля зубы от нестерпимой боли, но яростно стараясь её сдержать.
Драконолюд-гу-бессмертный всё же был отцом в этом облике, и увидев такое, не мог не испытать порыва чувств: «А не слишком ли сильно я только что ударил?»
«Вздох!» Он тяжело вздохнул, сел на стул и через стол уставился на стоящего на коленях сына.
Он произнёс с глубоким чувством: «У Шуай, ты мой самый способный сын. Дар к Пути рабства встречается раз в сто лет. Я растял тебя, воспитывал, учил — всё для того, чтобы ты вырос достойным человеком. А ты — забросил все мои наставления за спину. Сколько раз я тебе говорил: не спорь с ними!»
«Ты гений, твой кругозор давным-давно превзошёл сверстников. Обстановку, которая сложилась, я тебе давно разъяснил — руководство секты всё сильнее недовольно ростом нашего Драконьего рода. Я хоть и Верховный старейшина, и на вид кажусь влиятельным, но на деле терплю давление и отстранение ежедневно.»
«Ты победил Чэнь Фу и Чжан Шуана, но наверняка разозлил гу-бессмертных, стоящих за ними. Эти гу-бессмертные-люди точно не будут смотреть на меня с благосклонностью, а к Драконьему роду ещё больше ужесточат отношение.»
«Ты выиграл спор, но навредил интересам всего Драконьего рода и ещё сильнее обострил противоречия внутри секты. Ты совершенно безрассуден — никогда не думаешь о последствиях! Ты глубоко разочаровал меня!»
«Я бил тебя ради твоего же блага, ради всего Драконьего рода, ради спокойствия и стабильности секты. Ты понимаешь мои намерения?»
Фан Юань было готов по привычке ответить «понимаю», но бросил взгляд в глаза Драконолюду-гу-бессмертному — и его тут же пробрал холодок.