На Реке Времени поднялись злые ветры и яростные волны.
Тысячелетняя Боевая Колесница непрестанно выпускала Рассветные Летающие Мечи, подобно ливню, обрушиваясь на Площадку Трёх Осенних Жёлтых Журавлей.
На Площадке Трёх Осенних Жёлтых Журавлей многие гу-бессмертные Центрального Континента охватились решимостью умереть и один за другим обращались к Гу Лю Жу: — Владыка, пожалуйста, отступите первым!
Гу Лю Жу колебался.
— Без нас Центральный Континент обойдётся, но без вас — нет! — продолжали те. — Обстановка слишком опасна, при совместном отступлении тот демон непременно задержит нас. К тому же Дворец Небес передал точный приказ!
Цзывэй Сяньцзы уже отдала распоряжение: Площадка Трёх Осенних Жёлтых Журавлей должна удерживать Тысячелетнюю Боевую Колесницу изо всех сил, а Гу Лю Жу — отступить первым.
Гу Лю Жу тяжело вздохнул: — Не думал, что всё дойдёт до этого. Господа, ваша жертва не будет напрасной!
Он выскочил с Площадки Трёх Осенних Жёлтых Журавлей и погрузился в Реку Времени, стремительно умчавшись прочь.
На Тысячелетней Боевой Колеснице Фан Юань мгновенно всё уловил и немедленно развернулся, но Площадка Трёх Осенних Жёлтых Журавлей, не щадя себя, встала на пути и отчаянно сопротивлялась.
Фан Юань был скован Площадкой и не мог быстро высвободиться — лишь видел, как Гу Лю Жу скользит вдоль притока Реки Времени и возвращается в Пять Земель и Два Неба.
Фан Юань холодно фыркнул: — Раз уж так, значит, все вы умрёте!
Он сосредоточил огонь на Площадке Трёх Осенних Жёлтых Журавлей.
К тому моменту Площадка Трёх Осенних Жёлтых Журавлей уже была на последнем издыхании — после свирепых непрерывных таранных ударов Тысячелетней Боевой Колесницы она грохнула и превратилась в обломки.
Более десяти гу-бессмертных падали в реку в полном хаосе, а окружающие Звери Года, жаждущие крови, стягивались к ним и обрушивались.
— Прочь, твари! — громогласно возопил Фан Юань, управляя Тысячелетней Боевой Колесницей и пытаясь отбить добычу.
Но Зверей Года было слишком много: звериное нашествие обрушивалось волнами, яростно атакуя Тысячелетнюю Боевую Колесницу.
За короткое промедление многие гу-бессмертные Центрального Континента были поглощены обезумевшей стаей Зверей Года, не оставив после себя и следа.
Гром!
Огромный Древнейший Бык Года, подобно падающей звезде, обрушился на борт Тысячелетней Боевой Колесницы.
Та едва не перевернулась. Еле вырвавшись, они обнаружили, что часть корпуса полностью деформирована и в нём зияют две огромные пробоины.
Это сделали бычьи рога, пробившие корпус насквозь!
Подчинённые Фан Юаня впали в панику.
— Быстрее чините! — Множество жуков гу уничтожено! — Этот Древнейший Зверь Года необычайно силён — его мощь из ряда вон выходящая!
Фан Юань бросил взгляд и внимательно разглядел его.
Вокруг повсюду были Звери Года — летающие в небе, бегущие по поверхности реки, плавающие в глубине, — все они считали Тысячелетнюю Боевую Колесницу целью для атаки.
За одно лишь мгновение вокруг Фан Юаня собрались восемь Древнейших Зверей Года — одни ближе, другие дальше, — окружая его.
Тот Древнейший Бык Года, что атаковал только что, — шёрстка у него гладкая, золотистого цвета, четыре копыта ступают по поверхности реки, не тоня, и стоит он незыблемо, как гора, — даже хаотичное войско Зверей Года не в силах его сдвинуть!
В глазах Фан Юаня мелькнул острый блеск и тут же угас.
В Боевом Порядке Двенадцати Зверей Зодиака ему как раз не хватает одного Древнего Быка Года.
И даже если бы раньше у него уже был такой, Фан Юань всё равно захотел бы поменять. Мощь Древнего Боевого Порядка полностью определяется силой Древних Зверей Года, его составляющих, — а этот Древнейший Бык Года несомненно выделяется среди всех!
— Но сейчас не время его подчинять, — Фан Юань горько улыбнулся и тут же отдал приказ: — Отходим!
Тысячелетняя Боевая Колесница тоже вступила на путь бегства.
Но куда бы она ни неслась, пути преграждали Звери Года.
Гав-гав-гав!
Один Древнейший Пёс Года настиг их. Его тело было атлетическим, мускулы рельефно выпирали, из глаз била электрическая искра, шёрстка — та же золотистая, гладкая, блестящая и величественная.
Рассветные Летающие Мечи, непрестанно выпускаемые Тысячелетней Боевой Колесницей, поражали его тело и мгновенно рассыпались, лишь подстригая собачью шерсть.
Гав!
Древнейший Пёс Года внезапно прыгнул, и его скорость возросла мгновенно — он оказался у самого носа корабля.
Он разинул пасть, обнажив серебристые клыки, острые как лезвия.
Хрясть! Нос Тысячелетней Боевой Колесницы был прямо отгрызён и раздроблен его зубами.
— Быстро в путь! У этого пса есть дикий бессмертный гу из Дао Времени! — лицо Фан Юаня стало ледяным.
Древнейший Пёс Года — тоже тот зверь, которого ему не хватает, но в такой хаотичной обстановке он совсем не хотел вступать в бой с неизвестным по силе противником.
К счастью, между самими Зверями Года тоже существовали конкуренция и взаимное давление.
Древних Псов Года был лишь один, а Древних Обезьян Года — наибольшее число.
Фан Юань ловко развернулся и устремился прямо на этих Древних Обезьян Года, после чего Тысячелетняя Боевая Колесница, подобно серебряной молнии, метнулась между промежутками Зверей Года.
Древнейший Пёс Года был задержан Древними Обезьянами Года.
Так летя и спасаясь, они наконец добрались до выхода одного из притоков Реки Времени.
Тысячелетняя Боевая Колесница, из последних сил рванувшись, вырвалась из притока и вернулась в Пять Земель и Два Неба.
Огромное количество Зверей Года неслось за ней в погоню.
Пи-пи-пи!
Маленькая Древняя Крыса Года вдруг появилась — подобно золотой молнии, мгновенно врезавшись прямо в Тысячелетнюю Боевую Колесницу.