Небесный Двор. Бессмертная гробница.
Произошло необъяснимое изменение.
Огонь, поначалу едва заметный, через мгновение вспыхнул ярче и расползся, окрасив всё небо над Бессмертной гробницей в алый цвет.
Пламя озарило небо и землю, немедленно привлекая внимание Феи Цзыу и других членов Небесного Двора.
Фея Цзыу поспешила к входу в Бессмертную гробницу и обнаружила, что среди пылающего зарева проступают серебристо-белые искры, словно бесчисленные бриллианты, рассыпанные по алому полотну.
Огонь погас, и из глубины Бессмертной гробницы шагнул величественный старец-Гу бессмертный в алой мантии — гордая осанка, уверенная поступь.
Световые блики стянулись вместе, и в мягком сиянии появился ещё один старик — в деревянном инвалидном кресле, неторопливо приближавшийся вперёд.
Взгляд Феи Цзыу сверкнул — с радостью и удивлением она узнала обоих старцев-Гу бессмертных.
Старец в алой мантии — Ли Хуан, великий мастер Пути Огня. Старец в деревянном кресле — Гу Люжу, великий мастер Пути Времени.
— Младшая сестра Цзыу приветствует вас, старшие, — Фея Цзыу поклонилась.
Гу Люжу кивнул, не проронив ни слова. Бледный и болезненный, до предела худой, он прошёл через невзгоды целой жизни, был парализован в нижней части тела, и болезнь не поддавалась лечению — оттого и стал он холоден и замкнут.
Ли Хуан заговорил:
— Мы пробудились от глубокого сна — не без причины. Наверняка Небесному Двору понадобилась наша сила. Как обстоят дела сейчас?
Фея Цзыу извинилась и подробно, без утайки, изложила обоим всю ситуацию.
— Фан Юань? Неужели в Поднебесной появился такой демон!
— Хм, великая эпоха, которой не было тысячи тысяч лет, неизбежно приносит хаос. Но бесчинства Демонического Пути — это уж через чур. В конечном счёте, всё это — семена, посеянные Бессмертным Демоном Красного Лотоса.
Ли Хуан хмыкнул холодно, и на его лице появилось раздражение — он был крайне недоволен.
Гу Люжу остался невозмутим — лицо ледяное, голос ровный:
— К счастью, ход событий всё ещё в наших руках. Достаточно подождать несколько лет — и когда Гу Судьбы будет полностью восстановлен, Небесный Двор снова окажется в неуязвимой позиции. Пусть даже Фан Юань силён, больших волн он не всколыхнёт.
Затем он обратился к Фее Цзыу:
— Вы — Гу бессмертная Пути Мудрости, и вам подобает руководить Небесным Двором. Говорите нам, старикам, что делать. Не стесняйтесь.
Лицо Феи Цзыу озарилось радостью:
— Вы только что пробудились, старшие. Сперва вам следует отдохнуть, вооружиться Гу бессмертных и восстановить боевую силу.
— Сейчас Река Времени ускользнула из-под контроля. Мы готовы, не считаясь с затратами, построить жилище Гу бессмертных Пути Времени, а также установить на Реке Времени Большую Формацию Закрепления Реки и Запечатывания Лотоса. Старшие, если вы сможете обосноваться на Реке Времени, лучше и не придумать.
Гу Люжу и Ли Хуан обменялись взглядами. Первый слегка кивнул, второй рассмеялся:
— Тогда давайте так. Посмотрим, что из себя представляет этот юный демон!
В чистой боевой силе Ли Хуан, конечно, превосходил Гу Люжу, но Фея Цзыу была куда радостнее появлению последнего.
Этот великий мастер Пути Времени вовремя пробудился, заполнив пустоту Небесного Двора в области пути времени и решив самую острую проблему Феи Цзыу!
«Только вот — вернулся ли Фан Юань через возрождение, и знает ли он об их пробуждении?»
Фея Цзыу подумала о Фан Юане и нахмурилась.
Враг, способный возрождаться, — чрезвычайно хлопотный противник. Он заставляет сомневаться в собственных решениях.
Фея Цзыу не знала: в прошлой жизни в тот же период пробудился только Ли Хуан. Гу Люжу же появился лишь в самом конце, когда Вечное Небо напало на Небесный Двор. Тогда Гу Люжу вёл отчаянную битву с Хэй Фанем — схватка была равной, — но Лю Люлю нанёс ему смертельный удар в спину.
Фан Юань нанёс удар раньше срока: разгромил Хэн Чжоу и Павильон Настоящего и Древнего, убил Цин Е — и это вызвало Эффект Чернил, который привёл к раннему пробуждению Гу Люжу.
Этот великий мастер Пути Времени Восьмой Трансформации, к тому же в такой среде, как Река Времени, непременно сможет причинить Фан Юаню колоссальные неприятности.
***
Верховная Бессмертная Пещера. Малый Центральный Континент.
Божественное сознание Фан Юаня охватило обширное болото.
Здесь были невероятно плодородные илистые отложения, а поверх них — кристально чистая вода по колено взрослому человеку.
Это ресурсный узел, который Фан Юань только что создал, — Туманное Цветочное Озеро.
Озеро было бескрайним, видимость ограничивалась горизонтом.
Каждые несколько ли вертикально возвышался бутон дикорастущего Туманного Цветка — размером с дом.
Когда Туманный Цветок распускался, его лепестки срастались, образуя форму трубы. Обычно они были преимущественно белыми, лишь некоторые несли оттенок розового.
Из сердцевины Туманного Цветка медленно поднимались тонкие нити белого тумана.
Эти туманы Туманного Цветка и были пищей для Гу Раскаяния.
Одна из сложностей в кормлении Гу Раскаяния заключалась в том, что запасать еду было трудно. Туман Туманного Цветка требовался свежий, поэтому лучшим способом было создать соответствующий ресурсный узел непосредственно в бессмертной пещере.
В прошлой жизни Фан Юань создал это Туманное Цветочное Озеро, но лишь после того, как получил Гу Раскаяния.
В этой жизни, будучи куда более состоятельным, Фан Юань развернул его заранее. Хотя Гу Раскаяния у него ещё не было, он позаботился о будущем — как только гу окажется в его руках, вопрос кормления отпадёт сам собой.
Даже для Гу Раскаяния, ещё не полученного, Фан Юань заранее решил проблему кормления. Все Гу бессмертных в его руках были уже полностью обеспечены пропитанием.
Даже захваченный совсем недавно у Ба Шиба Гу бессмертных Восьмой Трансформации «Цзя» Фан Юань уже обеспечил всем необходимым: он выделил в Малом Восточном море специальный участок и перевёл целое стадо водяных пауков, чтобы Гу «Цзя» не испытывало недостатка в пище.
Разумеется, этих водяных пауков Фан Юань получил путём вымогательства у Праведного Пути Южного Края.
Хотя Фан Юань уже поглотил подавляющее большинство бессмертных пещер пленных из Южного Края и основательно вычистил их души, Праведный Путь Южного Края не знал об этом и послушно терпел его вымогательства.
Так же, как Небесный Двор не знал, что переданное Бессмертным Демоном Красного Лотоса Фан Юаню наследие в действительности не содержало способа напрямую уничтожить Гу Судьбы, — Небесный Двор, опасаясь худшего, изо всех сил пытался исправить положение на Реке Времени.