Ясное лазурное небо, ни облачка в округе.
Город Кленовых Листьев кишел потоками людей — шумно и оживлённо.
С тех пор как родился сын городского правителя Хун Тин, прошло уже шесть лет.
За эти шесть лет Город Кленовых Листьев не знал ни бедствий, ни напастей, погода стояла благоприятная, и его размеры непрерывно разрастались, давно превзойдя прежние более чем в десять раз. Он стал первым среди великих городов Человечества на всей равнине.
Чю-чю-чю-чю...
Неизвестно откуда прилетела стая духовных птичек, всё тело которых сияло золотым светом. Огромная стая неслась в полёте.
Птички обладали необычайным чувством духа, и когда они приблизились к пространству над городской управой, вдруг с грохотом взорвались, превратившись в рассыпавшиеся вниз золотистые огоньки.
В городской управе Хун Тин размахивал своим маленьким драгоценным мечом, быстрыми шагами перемещаясь среди скальных композиций и одновременно отрабатывая приёмы меча.
На мгновение фигура Хуна Тина стала невидимой — видно было лишь сгустки свечения клинка, повсюду мерцающие ярким серебром.
— Отлично!
— Замечательно!
— Юный господин обладает истинно непревзойдённым Качеством. Эти приёмы меча преподавали ему всего три месяца, а он уже довёл их до совершенства — с таким величием и мощью, трудно даже представить!
Окружавшие стражники единодушно восхищались, и ни один не лукавил.
Городской правитель Хун Чжу погладил бороду и одобрительно кивнул с улыбкой. Он был переполнен гордостью за сына, а чувство изумления давно ушло.
За эти годы Качество и способности Хуна Тина неоднократно разрушали пределы его представлений, заставляя понять, насколько поверхностным было его прежнее понимание слова «гений».
От того что изумлялся слишком часто, Хун Чжу ещё несколько лет назад притупел, а в последующие годы всё стало казаться само собой разумеющимся.
Хинь!
В этот момент раздался звонкий звук.
Серебристое сияние меча внезапно исчезло, и фигура Хуна Тина снова стала видна. В руке он держал свой маленький драгоценный меч и одним ударом отсёк уголок камня.
Тотчас же крики одобрения и восхищения посыпались бесконечно.
— Отец, мне кажется, что в этих приёмах меча ещё много скрытого, и их совершенствование может далеко зайти, — Хун Тин, с алыми губами и белоснежными зубами, со звёздами в глазах, вышел из-за скальных композиций, с улыбкой на лице.
Отец Хун Чжу рассмеялся:
— Эти приёмы меча — сокровенные методики прославленного мастера-мечника Чжао Саньсы. Я обменял на них редчайшую диковину. Ты оттачивал их всего три месяца и уже пресытился?
Хун Тин моргнул, и в его глазах мелькнула очаровательная хитрость:
— Отец, я просто делюсь своим чувством. По правде говоря, эти приёмы меча — всего лишь так себе. Я оттачивал их три месяца и уже постиг их суть до конца.
Хун Чжу хмыкнул и снова почувствовал головную боль. Сын обладал слишком высоким Качеством — учился чему бы то ни было стремительно и доводил каждое дело до предела, постигая саму суть. Это было хорошо, но имело и обратную сторону: ещё несколько лет назад Хун Чжу полностью исчерпал собственный запас знаний для сына. Он изо всех сил разыскивал на внешних подступах чужие сокровенные методики, чтобы обучать Хуна Тина, но и это не могло остановить его чёрную дыру поглощения знаний.
И долго ли это может продолжаться? Что тогда делать?
И вот в этот момент над их головами появилась стая духовных птичек и внезапно взорвалась, превратившись в золотистые огоньки.
Огоньки посыпались вниз и стремительно влились в сознание окружающих, причём подавляющее большинство поглотил лично Хун Тин.
Тотчас же на лицах всех присутствующих появилось ликование — каждый получил наставление и постиг разнообразные тайные методики.
— Это снова Бессмертный Гу передаёт законы!
— Неизвестно, какой Бессмертный Гу приложил к этому руку?
— Мы должны быть благодарны молодому господину — всё это по его милости.
Стражники восторженно смотрели на Хуна Тина, и даже взгляд Хуна Чжу был исполнен оттенка смешанных чувств.
Хун Тин же крепко зажмурился, целиком погружённый в обрушившиеся на него богатства новых знаний.
Хун Чжу и остальные давно привыкли к подобному — даже жители города за пределами управы лишь слегка удивились, а затем вернулись к обычной жизни, каждый занялся своим делом.
Сверхъестественные явления и бессмертные знамения были пленительны, но когда подобное случалось слишком часто, это становилось обычным делом.
Знамения, сопровождавшие Хуна Тина, уже давно перестали быть просто «многими» — их было так много, что они хлынули потоком и притупили чувства.
С момента его рождения, когда Лун Гун принял его в ученики, бессмертные знамения начали появляться с завидной регулярностью.
Лун Гун являлся лидером Небесного Двора. Не говоря уже о Бессмертных Гу Восьмой Трансформации в самом Небесном Дворе — одних лишь десяти великих древних сект, подчинённых Двору и расположенных в Центральном континенте, каждая из которых была колоссальной силой, властелином своего региона, с глубочайшими корнями.
Лун Гун открыто и громко принял ученика, ничуть не скрываясь. Все понимали его намерение, и потому как представители Праведного Пути Центрального континента, так и сторонники Демонического Пути, а также Бессмертные-одиночки — все пристально следили за развитием Хуна Тина.
Хун Тин был зерном судьбы, которого Небесный Двор взращивал для того, чтобы вырастить будущего Бессмертного Властелина — и это уже давно не было тайной. Поэтому через определённые промежутки времени какой-нибудь Бессмертный Гу или потомок Бессмертного Гу тайно оказывал Хуну Тину помощь, выстраивая добрые связи и знакомясь с ним.