— Необходимо устранить этого Фан Юаня! Он осмелился открыто атаковать нашу Великую Формацию Праведного Пути — наглость просто бессмысленная! — Верховный Старейшина семьи Ло рычал.
— В этот раз наш Гу-бессмертный героически погиб! Руки этого демона Фан Юаня уже дважды были запятнаны нашей кровью — он должен понести ответственность! — Верховный Старейшина семьи Хоу говорил низким голосом, пронизанным ненавистью.
Верховный Старейшина семьи Яо вздохнул:
— Фан Юаня, конечно, необходимо устранить, но этот человек — не обычный демонический Гу-бессмертный. Его положение чрезвычайно сложное: он не только демон из внешнего мира, но и носит при себе Весенне-осенний цикад, возродившись из будущего. Он разрушил Восьмидесяти-восьмиугольную Башню Истинного Яна, и это ещё не всё — он не только получил Наследие Великого Яна, но и унаследовал Наследие Тени Души, став нынешним главой Теневого Ордена, а также получил обширную поддержку Благословенной земли Ланя. Даже Небесный Двор Центрального континента неоднократно объявлял его в розыск и преследовал — а он всё ещё на свободе, творя зло в мире, и с каждым боем становится всё сильнее, его рост силы стремителен и во много раз превышает все разумные пределы. По правде сказать, в нём есть нечто от облика Демонического Владыки в молодости.
— Хм! В будущем будет только Бессмертный Владыка Великого Сна, а не Демонический Владыка Великого Сна. Ты, Яо, что, испугался? — Верховный Старейшина семьи Ся тут же язвительно заметил.
Верховный Старейшина семьи Яо холодно усмехнулся:
— Я просто называю факты. Чтобы устранить Фан Юаня, нужно признать эти факты. Так же, как ваша семья Ся недавно проиграла нашей семье Яо.
— Ты! — Верховный Старейшина семьи Ся пришёл в ярость.
В последнее время земные жилы часто пульсировали, выбрасывая на поверхность обильные ресурсы для культивации из глубин подземелья, привлекая представителей Праведного и Демонического Пути Южного Края, а также свободных культиваторов, устремившихся за добычей. В ходе борьбы за ресурсы естественным образом возникало множество трений и конфликтов. Совсем недавно семья Ся попала в засаду, устроенную семьёй Яо, и потерпела серьёзные потери, хотя и семья Яо заплатила за это немалую цену. Поэтому при беседе между ними атмосфера была крайне накалённой.
— Хорошо, — Верховный Старейшина семьи Шан заговорил спокойным, неторопливым голосом. — Мы собрались здесь не для того, чтобы браниться друг с другом, а чтобы обсудить, как справиться с Фан Юанем. Если Фан Юань продолжит такие набеги, что нам делать?
Тишина.
Семья Шан всегда придерживалась нейтралитета и лучше всех умела вести торговлю, поддерживая связи со всеми семьями Гу-бессмертных. Поэтому, когда Верховный Старейшина семьи Шан заговорил, остальные были вынуждены проявить некоторое уважение.
Спустя долгое время Верховный Старейшина семьи Ба нарушил молчание:
— Этот злодей Фан Юань определённо овладел особым методом исследования Сновидений и извлекает из них огромную выгоду. Иначе зачем бы ему тогда всячески выдавать себя за У Ихая и проникать в наши ряды Праведного Пути? Теперь он прорвал Бессмертную формацию в Теневой расщелине и унёс все Сновидения, что лишь подтверждает это. Как бы Верховный Старейшина семьи У отнёсся к этому?
Верховным Старейшиной семьи У, разумеется, был не кто иной, как брат У Ихая — У Юн.
Семья У давно удерживала первенство среди Праведного Пути, и семья Ба втайне на него покушалась. Однако У Юн проявил себя и продемонстрировал Малую Бамбуковую Башню «Юцин Ди Фэн», что разрушило замыслы семьи Ба, и семья У удержала свой трон. Но семья Ба не упускала ни одного, даже самого малого, шанса.
У Юн помолчал прежде, чем заговорить:
— Злодей Фан Юань — каждый вправе его убить. Вчера он повсюду грабил ресурсы семьи Чи, а завтра может внезапно появиться в любом месте. Наши ресурсы и даже наши Гу-бессмертные соплеменники могут оказаться в его когтях.
У Юн говорил довольно безразлично, но его слова ясно указывали: борьба с Фан Юанем — ответственность всех нас, праведных сил Южного Края. Семье Ба или кому-то ещё, кто рассчитывает, что семья У возьмёт на себя главную роль и понесёт основные затраты, — это не удастся.
Многие, услышав слова У Юна, нахмурились.
Стиль У Юна и У Дусю был совершенно иным. Будь во главе У Дусю, он непременно взял бы на себя главный удар и не уклонялся бы от ответственности. Вот таким был характер семьи У.
Но У Юн в этот момент отступил, словно позор, который Фан Юань нанёс семье У, не существовал.
Верховный Старейшина семьи Ба не собирался так легко отпускать У Юна и продолжил:
— Причина, по которой разбирательство с этим демоном Фан Юанем столь затруднено, в основном в том, что он владеет Бессмертным Гу Неизменное Странствие. Какие у Верховного Старейшины семьи У есть хорошие методы для сдерживания Неизменного Странствия?
У Юн горько усмехнулся:
— Стыдно признавать, но у семьи У нет особых методов. Я, У Юн, конечно, не иду в сравнение с матерью — на сохранение хватает, а на наступление нет. По-моему, Гу-формация, которую Верховный Старейшина семьи Чи развернул ранее, действительно была эффективной. Хотя Фан Юань и прорвал её, это задержало его на значительное время. Не лучше ли попросить Верховного Старейшины семьи Чи развернуть Бессмертные формации для защиты наших ресурсов? Тогда, когда Фан Юань нападёт, нам удастся хотя бы выиграть время.
Верховный Старейшина семьи Чи, Чи Цюйю, торопливо ответил:
— Стыдно! Мои Бессмертные формации неоднократно прорывались Фан Юанем — я боюсь, что не оправдаю ваших ожиданий.
У Юн улыбнулся:
— Верховный Старейшина семьи Чи, не стоит скромничать. Гора Пламени Феникса вашей семьи не была им взята. А Бессмертная формация в Теневой расщелине выдержала его мощный удар. Просто этот злодей Фан Юань обладает немалым мастерством в Пути Формаций — когда-то он даже сблизился с вашим одержимым формациями. Этот факт всем известен.
В словах У Юна таился подтекст, и Чи Цюйю мысленно фыркнул, но промолчал, не подхватив ниточку разговора.
У крупнейших сверхсил Южного Края было множество ресурсных точек. Чи Цюйю пришлось бы строить Бессмертные формации на каждой — когда бы он это закончил?
Важнее было то, что это дело было крайне чувствительным.
Ресурсные точки были священной собственностью каждой семьи. Передавать контроль над обороной этих мест в руки постороннего — каждая семья испытывала бы внутреннее сопротивление.
Сейчас среди всех семей только семья Чи пострадала от набегов Фан Юаня. Без собственного горького опыта остальные семьи не были достаточно заинтересованы в том, чтобы приглашать Чи Цюйю.
Чи Цюйю понимал это, поэтому промолчал.
У Юн, увидев его молчание, тоже не стал продолжать.
Тогда Верховный Старейшина семьи Тюе заговорил с воодушевлением:
— На самом деле метод Верховного Старейшины семьи У — это верный путь решения проблемы с Фан Юанем, только верный лишь наполовину. Бессмертная формация семьи Чи на какое-то время задержит Фан Юаня. А если рядом будет наша Сигнальная башня семьи Тюе, мы сможем немедленно переместиться и перекрыть ему путь, создав ситуацию окружения и уничтожения! Два метода в сочетании — и Фан Юань перестанет быть проблемой!
На этот раз Гу-бессмертные ещё больше замолчали.
Сигнальная башня являлась Бессмертным Домом Гу семьи Тюе. Её главное преимущество заключалось в чём-то похожем на Шёлковый коридор в десять тысяч ли семьи Сяо из Западной пустыни: между всеми Сигнальными башнями можно было перемещать Гу-бессмертных. А если несколько Сигнальных башен находились рядом, они даже могли перемещать Гу-бессмертных Восьмой Трансформации!