Благодаря блестящему выступлению Фан Юаня, последние два древних духовных зверя на подступах к Дворцу Бобов были захвачены им и включены в его армию.
В Бессмертном Отверстии вместо двух утраченных древних духовных зверей тут же появились два новых — одно с телом быка и хвостом леопарда, другой — одноглазый великан с двумя руками.
«Этот Суань Буцзинь и впрямь достойный мастер Гу Пути Разума. Наш клан Фан поколениями строил планы, а ныне, когда Дворец Бобов ещё даже не взят, этот чужак уже пожинает все лавры. Он не только получил один из наших семипереводочных бессмертных гу, но и забрал двух древних духовных зверей, обретя восьмипереводочную боевую мощь!»
Мастера Гу клана Фан были различны на лице. Добыча Фан Юаня оказалась слишком обильна — даже у верховного третьего старейшины Фан Хуашэна на душе поселилась заноза. У остальных тоже тлела тайная зависть.
Впрочем, это было вполне естественно.
Клан Фан вложил больше всего усилий, но на данный момент наибольшую выгоду получил как раз Фан Юань — посторонний, который просто оказался в нужном месте в нужное время, — в то время как клан Фан продолжал нести расходы. Неудивительно, что мастера Гу клана Фан чувствовали себя обделёнными.
«Суань Буцзинь тоже изрядный — сумел подчинить себе древних духовных зверей! Впрочем, раз он смог пронзать Пустыню Зелёных Призраков насквозь, покоряя духовных зверей и собирая из них армию, то в этом нет ничего странного. Но зачем ему понадобился Бессмертный Гу Великого Вора? Неужели он ещё и хранит в себе традицию Воровского Пути?»
«Бессмертный Гу Великого Вора — один из ключевых бессмертных гу Воровского Пути, созданный лично Демоном-Монархом Небесным Вором. Наши предки клана Фан получили его в результате несчастного случая, выменяв у одиночки-бессмертного, перешедшего на нашу сторону. Хм! Неужели клану Фан так легко отдать свои сокровища? Пока не выжмём из этого Суань Буцзинь все соки, не успокоимся!»
Верховный второй старейшина клана Фан, Фан Дичан, не переставая обдумывал ситуацию. Он уже было раскрыл рот, чтобы заговорить, как заметил, что Фан Юань, подчинив двух древних духовных зверей, тут же закрыл глаза и сел прямо на землю — приняв позу глубоко раненого человека, который остро нуждается в восстановлении.
— Э-э?! Друг Суань Буцзинь? — окликнул Фан Дичан.
Фан Юань молчал.
— Насколько серьёзна рана друга Суань Буцзинь? — в глазах Фан Дичана сверкнул холодный блеск.
Фан Юань оставался безмолвным.
— Похоже, раны друга Суань Буцзинь чрезвычайно серьёзны. Позвольте мне помочь с лечением, — продолжал Фан Дичан.
Лишь тогда Фан Юань медленно приоткрыл глаза и усталым, хриплым голосом произнёс: — Другу нет нужды беспокоиться обо мне, я в порядке и способен удержать двух подчинённых древних духовных зверей. Главная задача сейчас — штурм Дворца Бобов. Изменения в нём слишком очевидны — если мы будем терять время, за этим может скрываться куда более серьёзный замысел. Если позволить им затянуть время, может произойти непредвиденное.
— Уж коли они попали в наш Путаный Лес Персиковых Цветов клана Фан, какая теперь может быть непредвиденная ситуация? — презрительно отозвался один из мастеров Гу клана Фан.
В глазах Фан Дичана вспыхнул яростный холодный блеск, и он уставился на Фан Юаня.
Фан Юань вновь закрыл глаза.
«Наглость этого Суань Буцзинь просто невероятна! Рассчитывали заставить его штурмовать Дворец Бобов и разведать опасности, а он выкидывает такие фокусы. Жаль, жаль — в нашем союзном договоре нет статей, которые заставили бы его повиноваться. Но сейчас нужно думать о главном. Дворец Бобов — цель, над которой наш клан трудился поколениями. Нельзя из-за мелочи потерять главное.» Фан Дичан, при всём своём мастерстве на Пути Разума, был вынужден проглотить эту обиду.
Он отдал новый приказ. Из трёх великих бессмертных гу-обителей вновь хлынула огромная масса бессмертной энергии, и бесчисленные лепестки закружились в воздухе, подобно ливню.
В цветочном дожде вновь сформировалось множество Цветочных Воителей, и мастера Гу клана Фан, управляя каждым из них, направили их на штурм Дворца Бобов.
— Идите, — приказал Чэнь И с холодным лицом, обращаясь к Старому Призраку Побеждённого Войска и Ястребьей Деве. — Настало время показать верность.
Оба переглянулись — оба были в крайней тревоге и нерешительности.
Лицо Ястребьей Девы исказилось: — Судя по нашим силам, выйти на бой — это самоубийство. Прошу вас, вдумайтесь, Господин Чэнь И!
Чэнь И тихо рассмеялся, его взгляд оставался холодным: — Если вы откажетесь выполнять мой приказ, вас убьют немедленно. Если выйдете и будете сопротивляться, у вас будет подкрепление и шанс на выживание. Стоит лишь удачно задержать противника и дать мне подчинить этого древнего легендарного духовного зверя — и я щедро вознагражу вас обоих. Вы знаете, кто я, и я не стану вас обманывать пустыми обещаниями. Даю вам три вздоха на решение.
Чэнь И был чрезвычайно властен, и Старому Призраку Побеждённого Войска с Ястребьей Девой ничего не оставалось, как с горечью принять приказ, выйти из Дворца Бобов и встать на пути многочисленных Цветочных Воителей.
Бум! Бум! Бум!
Стороны вступили в бой, и вокруг Дворца Бобов развернулась ожесточённая схватка.
Старый Призрак Побеждённого Войска и Ястребья Дева — оба семипереводочные мастера Гу Демонического Пути, обладающие куда большим разумом, чем древние духовные звери. Тем более что оба уже давно стояли на Демоническом Пути и не раз подвергались преследованиям со стороны Праведных сил, так что отлично разбирались в искусстве сохранения собственной жизни.
Хотя Старый Призрак Побеждённого Войска и Ястребья Дева были прижаты к обороне, их стойкость оказалась поразительной — им удалось связать боем этих Цветочных Воителей.
Однако с течением времени раны Старого Призрака Побеждённого Войска и Ястребьей Девы множились, и ситуация становилась всё более отчаянной.
Чэнь И действовал сразу в нескольких направлениях: усиливая своё влияние на Дворец Бобов, подавляя Цин Чоу и одновременно наблюдая за битвой. Про себя он отметил: — Приём изумительно тонкий. Они вложили в гу-жилище боевые приёмы бессмертных гу, позволяя мастерам Гу внутри полностью раскрыть свои уникальные возможности и сделать гу-жилище столь же гибким, как боевой строй древности. Заслуживает уважения!
Мысля об этом, он взмахнул рукой, и Дворец Бобов мгновенно лёгко содрогнулся, испустив два луча таинственного света, которые точно поразили Старого Призрака Побеждённого Войска и Ястребью Деву.
Таинственный свет закрутился и тут же растворился в телах обоих.
Оба вздрогнули и поспешно проверили себя, но не обнаружили ничего подозрительного.
В этот момент удар клана Фан обрушился снова, и обоим некогда было думать — они стиснули зубы и вступили в бой.
В ходе битвы оба вскоре заметили нечто необычное.
Когда они получали очередные раны, на их телах вспыхивал таинственный свет, и весь получаемый урон мгновенно перенаправлялся вовне, не затрагивая самого владельца.
— Это приём Дворца Бобов — боевой приём бессмертного гу «Прививка Дерева». Делайте что хотите — весь получаемый вами урон берёт на себя Дворец Бобов, — голос Чэнь И как раз вовремя раздался у обоих в ушах.
Старый Призрак Побеждённого Войска и Ястребья Дева испытали одновременно и испуг, и радость.
Радость заключалась в том, что они всё ещё были нужны — Чэнь И не использовал их как пушечное мясо. Теперь, оказав им поддержку, он дал им возможность продержаться дольше.