Тщательно осмотревшись, Фан Юань не обнаружил никаких ловушек.
Он медленно приблизился к мумии. Когда между ними оставалось около пяти-шести шагов, внезапно произошло нечто неожиданное.
Фан Юань мысленно выругался — он вновь утратил контроль над юным Дао Тянь и снова стал простым наблюдателем.
Юный Дао Тянь пробормотал: «Этот человек погиб на дне колодца. Неужели его окружили те звери, и он не смог выбраться?»
Затем он подошёл к мумии, помолчал мгновение в знак скорби и лишь после этого принялся обыскивать тело.
Дальше ничего неожиданного не произошло — мумия оказалась обычной, никаких коварных ловушек.
В процессе обыска юный Дао Тянь выяснил, что при жизни этот человек был Мастером Гу, причём с немалым числом оборотов и высоким статусом.
Жуков Гу после него не осталось, однако во внутренней подкладке одежды была пришита карта из овечьей кожи.
Юный Дао Тянь ничего больше не обнаружил — только эту карту.
В подземной полости освещение было весьма скудным, и юный Дао Тянь различал на карте лишь размытые, неясные линии.
Он спрятал карту за пазуху и тщательно обыскал окрестности, но больше ничего не нашёл.
Тем не менее юный Дао Тянь был вполне доволен.
Ведь здесь оказалось самое ценное в пустыне — вода.
Он всё же проявил осторожность: сначала проверил качество воды и, убедившись, что с ней всё в порядке, осторожно отпил глоток.
Вода шла из глубины земли — похоже, покойный изрядно потратился, чтобы провести её сюда.
Юный Дао Тянь сделал глоток, и его тут же охватила ледяная свежесть. Кровавый привкус, которым был пропитан его рот после питья крови, заметно выветрился.
Его кадык дрогнул — этот глоток вызвал в его сердце неудержимый порыв. Тотчас же он наклонился и уткнулся лицом в тёмный родник.
Буль-буль — он жадно хлебнул раз за разом, после чего резко поднял голову, разбрызгивая капли воды во все стороны.
Юный Дао Тянь плюхнулся на землю. Он молча упирался ладонями в грунт, запрокинул голову и закрыл глаза. Лишь спустя долгое время он глубоко вздохнул, испытывая полное удовлетворение.
Отдохнув некоторое время, он провёл рукой по лицу, стирая влагу, поднялся и вновь спустился на дно мёртвого колодца.
Юный Дао Тянь тотчас же вздрогнул — на дне колодца было куда холоднее, чем в подземной полости.
Однако у юного Дао Тяня была веская причина оказаться здесь.
Он поднял взгляд к устью колодца. Хотя он уложил несколько слоёв шкур, ночной ветер оказался настолько сильным, что унёс большую их часть, обнажив огромное отверстие.
Из этого отверстия юный Дао Тянь увидел, как среди чёрного ночного неба висели звёзды.
Он вздохнул, достал несколько шкур и заготовленные дрова и вскоре соорудил заготовку для костра. Затем он высек огонь трением и, усердно трудясь на протяжении времени, необходимого на чашку чая, наконец разжёг костёр.
Дыма было немного — он уходил вверх через устье колодца. Тепло от пламени постепенно выгоняло холод из тела юного Дао Тяня.
Юный Дао Тянь сначала поджарил несколько кусков мяса, и, когда они приготовились, проглотил их.
Сытная еда вызвала у него сонливость.
Но юный Дао Тянь с усилием поборол дрёму и при слабом свете костра взял в руки только что обретённую карту из овечьей кожи.
«Похоже, эта карта из овечьей кожи очень древняя.»
«А? Место, которое она так выделяет, — разве это не маленький оазис, где живёт мой клан?»
Юный Дао Тянь был поражён.
На карте из овечьей кожи маленький оазис был обозначен особо, а рядом шли несколько строк письменами Западной Пустыни.
Буквы были весьма мелкими, и, похоже, из-за древности подавляющее большинство уже стёрлось, оставив лишь несколько слов в начале — обрывки, но наиболее чёткие.
Юный Дао Тянь с трудом разобрал их и медленно прочитал вслух: «Место погребения Бессмертных… недоброе предзнаменование… проклятие…»
«Странно!» Долго мусолив эти слова, он так и не смог извлечь никаких дополнительных подсказок, и его брови сцепились в узел.
«Я живу в этом мире уже более десяти лет и слышал от старейшин клана рассказы о Бессмертных. Но это лишь предания — правда ли, что в мире существуют Бессмертные?»
«Это, похоже, не так уж невозможно. Посмотрите на Мастеров Гу — и вы поймёте, что этот мир достаточно удивителен и жуток, чтобы в нём могло существовать что угодно.»
«Место погребения Бессмертных… Неужели мой родной дом скрывает могилу какого-нибудь Бессмертного?»