Глядя на Цинь Байхэ и Юй Чань, чьи лица были искажены ужасом, Фан Юань смотрел холодным, словно лёд, взглядом.
— Похоже, мир в мире гу-бессмертных длится слишком уж давно, а Восточное море и вовсе славится изобилием ресурсов. Слишком привыкли к мирной жизни. Мой внезапный удар застал этих двух совершенно врасплох.
Если бы наступила эпоха междоусобных войн Пяти Областей, потрясённый мир заставил бы каждого гу-бессмертного быть настороже. Но до тех пор, в долгие десятилетия мира, гу-бессмертные занимались главным образом обустройством собственных бессмертных пещер и крайне редко сами начинали кровавые схватки.
Во-первых, бессмертные пещеры время от времени подвергаются бедствиям.
Во-вторых, между гу-бессмертными переплетены корни и связи, сложные и запутанные: стоит тронуть одну ниточку — и затронется всё.
В-третьих, разведка всегда неполна, гу-бессмертные тщательно скрывают свои тайны, и один волшебный убийственный приём Бессмертного Пути способен привести к катастрофическому поражению.
Риск огромен, прибыль мала — поэтому гу-бессмертные обычно избегали смертельных схваток.
Но для Фан Юаня ситуация была иной.
— Теперь у меня боевая мощь Восьмой Трансформации. Какие там у вас сети связей — убью и всё. Чего бояться?
Боевая мощь давала ему уверенность, а с другой стороны — и мастерство на Пути Мудрости.
Совершил преступление — так беги!
Мир так широк, и даже Небесный Двор с Небесной Волей пока бессильны против Фан Юаня, не говоря уже о ком-то другом.
Был ещё и третий фактор — разведка. Теневая секта собирала обширные сведения по всем Пяти Областям. Цинь Байхэ и Юй Чань не знали о прошлом Фан Юаня, но он-то знал о них немало.
— Стоит лишь устранить Юй Чань, и в деле торговли драконьими рыбами я останусь единственным игроком. Прибыль будет весьма значительной!
Даже Небесный Двор, захоти он преградить Фан Юаню путь, не смог бы сделать этого в короткий срок.
Потому что подобный ресурс требует особых условий для выращивания, и к тому же нужно время, чтобы получить результат.
До этого Фан Юань был словно черепаха, втянувшая голову в панцирь: неуклонно развивался, переваривал плоды побед, наращивал силу. Подобно ядовитому дракону, он старался как можно лучше усвоить всё, что проглотил. Теперь же, почувствовав лёгкий голод, если уж двигаться — то с ошеломляющей силой. Он преодолел расстояние от Северных равнин до Восточного моря, пробирался незаметно и обрушил внезапный удар.
И Юй Чань с Цинь Байхэ оказались застигнуты врасплох.
Две женщины-бессмертные перед ним — два куска жирного мяса. Особенно Юй Чань: она специализировалась на Пути Воды и обладала водной бессмертной пещерой. Фан Юань владел Путём Воды на уровне великого мастера, и поглощение водной бессмертной пещеры Седьмой Трансформации было бы идеальным дополнением.
Юй Чань и Цинь Байхэ смотрели на Фан Юаня и ощущали исходящую от него волну смертоносного намерения, в которой жадность и злоба сплетались воедино. Положение было критическим, обе женщины в панике, сердца бешено колотились — обе понимали, какая опасность им грозит.
Цинь Байхэ с трудом взяла себя в руки и передала голосом подруге: «Чаньэр, мы с тобой хоть и гу-бессмертные Седьмой Трансформации, но вдвоём наша мощь невелика. Мы ранее никак не были связаны, так что эффективность совместных действий будет крайне низкой. Враг этот невероятно силён, нам нельзя пытаться сражаться с ним напрямую — нужно любым способом вырваться.»
Цинь Байхэ показала трусость ещё до начала битвы — даже не начав сражаться, уже хотела бежать.
Ну что тут поделаешь — слава Фан Юаня гремела уже по всем Пяти Областям.
Цинь Байхэ и Юй Чань были известными фигурами Восточного моря, но могли ли они сравниться с Фан Юанем?
Юй Чань глубоко согласилась с Цинь Байхэ. Наморщив брови, немедленно передала в ответ: «Я думаю точно так же! Но теперь мы пойманы внутри бессмертного поля битвы — как же нам выбраться?»
И вот перед ними расстилалось бессмертное поле битвы, представлявшее собой нечто единое — словно тёмно-красное яйцо, окутавшее троих бессмертных. На скорлупе этого яйца мерцали бесчисленные пурпурные звёзды, ослепительно сверкая и вспыхивая одна за другой. Вид был до нелепости красив, но для Юй Чань всё это не имело ни малейшей привлекательности.
Она лишь мечтала, чтобы скорлупа лопнула и открылась дыра, сквозь которую она могла бы вылететь наружу!
Цинь Байхэ тут же продолжила: «У меня есть способ пробиться сквозь бессмертное поле битвы, установить принудительную связь с внешним миром и вызвать нам подкрепление.»
— Как же хорошо! — обрадовалась Юй Чань.
Обычно, попав внутрь бессмертного поля битвы, отрезаешься от внешнего мира настолько, что даже связь с Драгоценным Жёлтым Небом невозможна.
Однако эта связь подобна копью и щиту: в столкновении между атакой и защитой есть лишь разница в силе. Если копьё острее — оно пробьёт щит. Если щит крепче — копьё сломается, а щит устоит.
Цинь Байхэ была одной из шести великих фей Восточного моря, и Юй Чань занимала то же положение. Если они обратятся за помощью к внешнему миру, отклик наверняка будет — ведь они были связаны узами даже с восьмитрансформационными гу-бессмертными Восточного моря.
Хотя обращение за помощью означало долги — или личные обязательства, или огромные денежные суммы, — в данный момент на кону стояла жизнь, и об этом приходилось забыть.