Северные земли, Северная ледяная равнина.
Пронзительный холодный ветер, снежные метели над ледниками. А под этими ледниками шли переговоры, атмосфера которых замерла, словно лёд.
Два нечеловеческих рода, жившие здесь под чужими именами, — каменные и снежные, — недавно начали переговоры из-за территориального спора.
На данный момент эти переговоры шли уже шесть суток.
— Район Мо Ли — это территория нашего каменного рода. Уже более четырёхсот лет назад он был неотъемлемой частью наших земель. Это наша красная черта, и мы просим снежный род это понять! — голос Ши Цзуна был громким, эхо разносилось по комнате.
Каменные Гу-бессмертные, участвовавшие в переговорах, выглядели мрачными и непреклонными.
Гу-бессмертные снежного рода были ещё мрачнее — их лица выражали крайнее недовольство.
Отношение каменных было крайне жёстким, оказывая колоссальное давление на снежных.
Гу-бессмертная снежных Бин Юань заговорила:
— Более четырёхсот лет назад это действительно было так. Однако после один из старших Гу-бессмертных нашего рода выиграл пари у тебя, Верховный Великий Старейшина Ши Цзун. Район Мо Ли был ставкой.
Ши Цзун поспешно замахал рукой:
— Это была лишь шутка, не стоит воспринимать всерьёз.
Бин Юань холодно усмехнулась:
— Тогда было заключено официальное пари.
Лицо Ши Цзуна стало серьёзным, и он парировал:
— А где же это пари?
Бин Юань была так разгневана, что не могла вымолвить ни слова.
Этот Ши Цзун не знал стыда: он не только использовал свои способности, чтобы стереть собственный союзный договор, но и отрицал сам факт пари. Будучи Верховным Великим Старейшиной каменного рода, он вёл себя совершенно бесстыдно.
Впрочем, Гу-бессмертные снежного рода, хотя и были в бешенстве, в то же время могли понять мотивы противника.
Ведь на этой ледяной равнине настоящей пригодной земли было очень мало, более чем редко. Каменные и снежные роды за столь долгое время размножились до такой степени, что их население давно превысило возможности территорий.
Ши Цзун, пожертвовав стыдом, стремился вернуть район Мо Ли ради общих интересов каменного рода и его благополучия.
Но в таком случае интересы снежного рода, разумеется, были ущемлены.
В итоге эти тяжёлые переговоры завершились результатом.
Снежные проиграли, каменные одержали победу и получили контроль над районом Мо Ли.
Тотчас каменные род отдал приказ: все снежные в районе Мо Ли должны немедленно переселиться, освободив пространство для передачи его представителям каменных.
Вернувшись на свою территорию, Бин Чжо, Гу-бессмертный Седьмой Трансформации, пришёл в ярость:
— Эти каменные просто невыносимы! Они опираются на своего боевого бойца Восьмой Трансформации — Древнего каменного дракона — и вот так нагло переворачивают чёрное в белое?!
Бин Юань успокаивающе сказала:
— Успокойся, Бин Чжо. Разве мы за тысячу лет ещё не разглядели отношение каменных?
На Северной ледяной равнине каменные и снежные существовали во взаимозависимости, однако в целом каменные занимали преимущество.
Причина была лишь одна — они обладали Древним каменным драконом, боевой силой Восьмой Трансформации.
Такая внушительная боевая сила позволяла каменным на протяжении множества конфликтов удерживать преимущество и отстаивать свои интересы.
При упоминании Древнего каменного дракона гнев на лице Бин Чжо быстро уступил место беспомощному вздоху:
— Ах! Восьмая Трансформация, Древний каменный дракон... Если бы у нашего рода была боевая сила Восьмой Трансформации, способная противостоять ему на равных...
Бин Юань помолчала и произнесла:
— Иметь боевую силу Восьмой Трансформации тоже возможно. У меня есть план. Если удастся его осуществить, то какой ещё Древний каменный дракон?
Бин Чжо, услышав это, широко распахнул глаза:
— Какой план? Скорее говори!
— На самом деле этот план вызревал у меня в голове уже давно. Сейчас подходящий момент, и я расскажу тебе. — Бин Юань медленно изложила свой замысел.
Услышав это, Бин Чжо воскликнул в изумлении:
— Ты говоришь о Лю Гуаньи, нет, точнее — о Фан Юане?
То, что Лю Гуаньи — это Фан Юань, было уже давно объявлено Дворцом Небес и распространилось по всему миру. Снежные роды жили вдали от центра, но подобная новость до них всё же дошла.
— Фан Юань обладает боевой силой Восьмой Трансформации, и это признаётся всем миром. Кроме того, у него есть Небесный ястреб высшего ранга, а совсем недавно он снискал к нам расположение. Если выдать за него замуж Сюээр и заключить брачный союз между нашим снежным родом и Фан Юанем, мы привяжем его к колеснице нашего рода. С такой опорой нас больше не смогут обижать каменные. Более того, присутствие бойца Восьмой Трансформации принесёт нашему роду колоссальную выгоду. — Бин Юань изложила свои соображения.
Бин Чжо задумчиво кивал:
— Верно. Хотя Фан Юань и человек, у него враги по всему свету, и он давно примкнул к Ланъе — с точки зрения лагеря проблем нет. Но подожди...
Бин Чжо с недоумением посмотрел на Бин Юань:
— У нашего рода с ним хорошие отношения? По-моему, мы лишь вступили с ним в жестокий бой и устроили на него засаду. Хотя в итоге вражда сошла на нет, до добрых отношений нам ещё далеко.
Бин Юань улыбнулась:
— Бин Чжо, ты в последнее время был в затворе, работал над усовершенствованием боевых приёмов, поэтому и не знал. Недавно Фан Юань мобилизовал почти всю силу Ланъи для массовой переработки бессмертных Гу, но столкнулся с трудностями — ему требовались кристаллы снежного лотоса, бессмертный ингредиент. Я взяла решение и, распахнув двери, продала множество кристаллов снежного лотоса Гу-бессмертному Ланъи Мао Лю.
— Так вот в чём дело. — Бин Чжо понял, но тут же нахмурился. — Раз мы продали их и получили выгоду, почему тогда не отдать кристаллы снежного лотоса бесплатно?
Бин Юань горько улыбнулась:
— Это серьёзное дело, и тогда я могла поступить только так. Во-первых, мысль о брачном союзе с Фан Юанем ещё не была сильна. Во-вторых, если бы мы просто отдали их даром — без всякой причины льстить, — это выглядело бы подозрительно. Фан Юань не глуп и, скорее всего, не принял бы. В-третьих, об этом уже было известно другим, и если бы мы просто отдали, это вызвало бы подозрения и догадки со стороны каменных.
Бин Чжо кивнул и замолчал.