Северная Равнина. Ланьяская Благословенная Земля.
В Палате А зала алхимии Гу длящийся уже несколько месяцев процесс создания Гу наконец достиг самого критического момента.
Ланьяский Земляной Дух стоял у самого края сверхклассовой Гу-формации, впиваясь взглядом в пылающее в её центре пламя.
Пламя это было ледяно-голубым, ничуть не горячим — напротив, от него веяло кромешным холодом.
Даже сверхклассовая Гу-формация не могла полностью изолировать ужасающую силу ледяного пламени.
Ланьяский Земляной Дух стоял у самой формации, и вся его бровь, каждый волосок были покрыты тонким слоем призрачно-голубого инея.
Но он не обращал на это никакого внимания, целиком сосредоточившись на пламени.
Точнее, на ту глыбу магического льда в самом его сердце.
Магический лёд то таял, то вновь возрождался. Изначально его рёбра были чёткими и острыми, но теперь, под умелыми руками Ланьяского Земляного Духа, они постепенно сглаживались, обретая едва уловимую округлость.
— Пять струй Дверного Порыва. — внезапно произнёс Ланьяский Земляной Дух.
Ему помогал Бессмертный Мастер Гу из числа маоминцев по имени Мао Лю. Услышав приказ, он немедленно приступил к делу, извлекая из запасов бессмертных материалов специальным способом пять струй Дверного Порыва.
Дверной Порыв был бессмертным материалом Седьмой Трансформации.
Весьма необычный.
Он рос не в густых лесах и не на просторах великих вод, а на дверных створках смертных домов.
Когда этот бессмертный материал появлялся, дверь в доме смертного уже не могла закрыться — она лишь бесконечно то открывалась, то закрывалась.
Это странное явление давно привлекло внимание Мастеров Гу, а затем побудило Бессмертных Мастеров вмешаться и собирать его.
Однако поначалу Бессмертные Мастера Гу не умели обращаться с Дверным Порывом и не понимали его природы. Теперь же имелись уже отработанные методы и планы полноценного использования.
Пять струй Дверного Порыва были с величайшей осторожностью доставлены Ланьяским Земляным Духом в центр ледяного пламени.
Вскоре пять струй лёгкого ветра начали непрестанно вращаться вокруг магического льда, словно пять умелых рук, вырезающих нефрит, — и процесс преобразования льда резко ускорился.
— Нет! — Наслаждение длилось недолго: Ланьяский Земляной Дух внезапно изменился в лице и воскликнул.
Сердце Мао Лю ёкнуло, и он поспешно перевёл взгляд.
Он увидел, как ледяное пламя мгновенно погасло, магический лёд раскололся, а вместе с ним пять струй Дверного Порыва — всё обратилось в прах.
— А-а-а, опять провал! — Ланьяский Земляной Дух топнул ногой и возревел, совершенно вне себя от злости.
Мао Лю глухо вздохнул.
Жаль.
Они и правда были уже на последних этапах.
Но провалились.
Месяцы предыдущих усилий пошли насмарку, все труды оказались напрасными.
— Если бы мы использовали метод потока мира маоминцев, такого исхода не было бы ни в коем случае, — хмыкнул Ланьяский Земляной Дух.
Мао Лю поспешно напомнил: — Но, Верховный Старейшина, по правилам секты, раз это задание, выложенное старейшиной Фан Юанем за значительный вклад, мы обязаны выполнять его согласно его требованиям.
— Эх, этот Фан Юань, похоже, совсем обалдел. Почему он так одержим человеческими методами алхимии Гу? Неужели он специально хочет меня опозорить? — Провал алхимии основательно подорвал настроение Ланьяского Земляного Духа.
Мао Лю поспешно вступился за Фан Юаня: — Старейшина Фан Юань всегда был скрытен. Хотя я и не ладил с ним, и зачастую не мог его переварить, на этот раз он, кажется, вложил весь свой капитал, не пожалев огромного вклада секты, чтобы создать Бессмертные Гу. И не одно — а целых три. Если бы он и впрямь хотел вас опозорить, стал бы он тратить такие ресурсы?
— Да ладно, я так, словечко мимоходом. — Ланьяский Земляной Дух опустил голову и махнул рукой. — Сначала отдохнём. Это уже пятая неудача. Да ещё и вкладов Фан Юаня, похоже, маловато. Свяжись с ним, сообщи результат алхимии. Если он захочет пробовать снова — пусть обеспечит достаточный вклад в казну секты.
— Так точно. — Мао Лю поклонился.
***
Фан Юань летел по небу, подобно стреле.
Его не занимала величественная красота пустыни — в тот момент все его мысли были заняты недавней схваткой с Фэн Цзюгэ.
То ответвление Реки Времени, скрытое в песчаном водовороте, представляло собой тайный ресурс Теневой Секты, зафиксированный на её карте.
«Перед смертью Цзышань Чжэньцзюнь особо завещал мне в своём духовном завещании — как можно скорее отправиться в Реку Времени и вступить в контакт с волей Юйхуня, заключённой в Красном Лотосе с Призрачным Ликом.»
Хотя Фан Юань и унаследовал сокровища Цзышань Чжэньцзюня, овладев множеством убойных приёмов, рецептов Бессмертных Гу, тайн и прочего.
Но это была лишь большая часть всего состояния Теневой Секты.
А воля Юйхуна, пребывающая в Красном Лотосе с Призрачным Ликом посреди Реки Времени, владела практически всем содержанием практик Теневой Секты. Даже часть подлинного наследия Демонического Владыки Юйхуня ей также принадлежала.
Теневая Секта просуществовала уже сто тысяч лет, а при жизни Демонический Владыка Юйхунь царствовал над миром, вырезая живых существ и обращая всё сущее в безмолвие. Хотя самой Теневой Секты уже не существовало, объём хранимых ею знаний оставался невообразимо богатым и необъятным.
Возьмём хотя бы Бессмертные Гу-жилища.
На данный момент Фан Юань овладел полным содержанием строительства лишь двенадцати Гу-жилищ. Но на деле Демонический Владыка Юйхунь и Теневая Секта владели куда большим числом.
Всю остальную информацию предстояло Фан Юаню лично забрать из Красного Лотоса с Призрачным Ликом.
«К тому же Подлинное Наследие Красного Лотоса также пребывает в Реке Времени. А Весенне-осенний цикад, которым я владею, и есть ключ к этому наследию.»
Фан Юань непременно отправится в Реку Времени.
Побочные ответвления Реки Времени в пределах Пяти Земель — это его входы и выходы.
Хотя, избавляясь от преследователей Небесного Двора, Фан Юань и потерял одно из них, это не страшно — по записям Теневой Секты оставалось ещё пять-шесть ответвлений.
Однако в Западной Пустоши из всех ответвлений Реки Времени, известных Теневой Секте, оставалось лишь одно-единственное.
Ради безопасности лучше сначала навестить те два ресурсных пункта. А в тот край не стоит лезть без стопроцентной уверенности.
Фан Юань мысленно принял решение.
Сейчас он находился в Западной Пустоши. Западная Пустошь граничила с Центральным континентом, Северной Равниной и Южным Краем. Но ни в одну из этих трёх земель Фан Юань попасть уже не мог. В Центральном континенте обосновались Небесный Двор и Десять Древних Сект — это была запретная территория для Фан Юаня.