Банкет начался.
В этом малом зале находились лишь трое гу-бессмертных: Фан Юань, У Ань и Чи Шан. У Ань, разумеется, был лишь фигурой для поддержания атмосферы, а главным событием, конечно же, было взаимодействие между Фан Юанем и Чи Шаном.
Фан Юань первым поднял тост за Чи Шана, говоря учтиво и улыбаясь, особенно выделяя достижения Чи Шана в Пути Формаций.
Не стоит бить того, кто улыбается тебе.
Чи Шан, смущённый и растерянный, сам не заметил, как выпил немало прекрасного вина.
Он окинул взглядом Фан Юаня и начал смотреть на него иначе.
«Этот У Ихай на самом деле довольно приятный. Он что, раньше нарочно провоцировал меня? Или ему всё ещё что-то нужно от меня?» — мысленно рассуждал Чи Шан.
— Правду говоря, Бессмертный Друг Чи Шан, больше всего в жизни я восхищаюсь такими талантливыми людьми, как ты! — Фан Юань громко рассмеялся и подошёл с бокалом.
Чи Шан запнулся и поднял бокал. Фан Юань ещё даже не успел отпить, а он уже опрокинул в себя глоток.
Оказывается, повторяющиеся тосты Фан Юаня уже стали для Чи Шана условным рефлексом.
Однако слова Фан Юаня действительно приятно было слышать. Особенно от соперника в любви — такая лесть и восхищение подарили Чи Шану огромное чувство собственной значимости.
«Нет.»
«Нужно быть начеку.»
«Этот У Ихай тоже мог бы разыгрывать спектакль. Он всё ещё очень хитёр.»
Чи Шан не опускал бдительности, но как ни смотри, улыбка Фан Юаня казалась искренней и честной.
Хех, не говоря уже об актёрском мастерстве Фан Юаня — сам Гу Отношения был не для шуток.
— Бессмертный Друг Чи Шан, взгляни на это. — Фан Юань протянул руку и передал Чи Шану обычного гу Пути Информации.
— Что это? — мысленно спросил Чи Шан. Он направил свой разум внутрь и его лицо мгновенно изменилось.
Оказалось, что этот обычный гу Пути Информации содержал письмо, которое Фан Юань собирался передать Цяо Сылю. Но в письме Фан Юань расхваливал Чи Шана, его восхищение изливалось через край, и он откровенно признавал свои недостатки. Говорил, что бросать проблемы по Пути Формаций в вызов Чи Шану раньше было чистым самообольщением, пустой бравадой, незнанием своего места — совершенно недостойно героя Южного Края.
Разумеется, в этом мире не существовало выражения «пустая бравада перед мастером», но общий смысл был именно таким.
Прочитав письмо, Чи Шан сам почувствовал лёгкий стыд.
Восхищение Фан Юаня было и правда несколько преувеличенным.
«Я и правда настолько выдаюсь?»
«Никогда не считал себя героем Южного Края.»
«Интересно, что подумает Фея Сылю, когда увидит это письмо?»
В голову полезли разные мысли, и настроение Чи Шана невольно приподнялось.
Когда он снова посмотрел на Фан Юаня, его взгляд снова изменился.
Фан Юань сел прямо рядом с Чи Шаном. Этот дружеский жест почему-то не вызвал у Чи Шана никакого раздражения.
— Бессмертный Друг Чи Шан, я обозрел весь мир гу-бессмертных Южного Края, и боюсь, что лишь твой талант достоин Феи Сылю. В этом я признаю своё поражение! — Фан Юань рассмеялся.
— О? — Чи Шан не знал, что сказать. Радость читалась на его лице, но сомнение ещё оставалось.
Фан Юань продолжил: — Но я не отступлюсь. Прекрасная дама — удел джентльмена. Хотя мой талант уступает твоему, я буду работать вдвое усерднее. В этот раз ты меня опередил, но впредь давай соревноваться честно. Как тебе такой план?
Услышав эти слова, сомнение на лице Чи Шана наконец растаяло. Впервые он поднял бокал и поднёс тост Фаню Юаню: — Хорошо, честное соревнование. Между джентльменами соревнование должно быть честным.
Смысл его слов был таков, что он уже считал Фан Юаня джентльменом.
Фан Юань громко расхохотался и хлопнул Чи Шана по плечу: — Честно говоря, все остальные соперники мне отвратительны и противны, но ты — другое дело, Чи Шан. Ты изобилуешь талантом, открыт и благороден, и я искренне тебя уважаю. Если однажды ты завоюешь благосклонность Феи Сылю, я обязательно благословлю вас двоих, потому что знаю: если я проиграю тебе — я не буду обижен. А что касается остальных... тьфу, все они пустые шуты.
Чи Шан был так польщён, что засмущался, потёр нос и бормотнул: — На самом деле, среди остальных тоже есть сильные.
— Мы друг друга раньше не знали — давай знакомиться за кубком! — Фан Юань снова поднял бокал.
На этот раз Чи Шан действовал ещё решительнее: — Пей!
Он запрокинул голову, глухо глотнул, кадык дёрнулся, и целый бокал вина прямиком ухлынул в живот.
Потом он отрыгнул, и лицо его стало пунцовым.
— Решительно! — Фан Юань показал большой палец и лично наполнил бокал Чи Шана.
Его улыбка была тёплой, энтузиазм — полным, искренность — несомненной.
Но на деле его ум был абсолютно спокоен, и он вспоминал всё, что знал о Чи Шане.
Разведывательные каналы семьи У были надёжны.
Фан Юань давно знал: этот Чи Шан ещё в юности, во время несчастного случая, был замечен Чи Цюю, который распознал его талант в Пути Формаций и стал всемерно его развивать.
В семье Чи Чи Шан носил прозвище «Формационный фанатик».