Фан Юань бегло просмотрел книги учёта, получив более полное представление о силах в своём окружении, и отослал Уй Аня и Белую Кролицу.
— Господин, есть одно дело, которое подчинённый не уверен, стоит ли поднимать. — Перед уходом Уй Ань выглядел так, словно хотел кое-что сказать, но колебался.
— Говори. — Фан Юань был лаконичен.
Уй Ань сообщил Фан Юаню, что ходят слухи: Чи Шан, гу-бессмертный из семьи Чи, намерен прибыть для инспекции Великой Гу-формации.
Фан Юань тут же понял намерения Уй Аня и махнул рукой, давая тому уйти.
— У Цо Силиу множество поклонников, и Чи Шан — главный из них.
— Он никогда раньше не приезжал сюда на инспекцию. Раз он решил прибыть на этот раз, значит, наверняка ищет повод мне насолить.
Впрочем, между гу-бессмертными Праведного Пути до открытого разрыва и смертельного противостояния дело не доходит — в худшем случае кто-то лишь потеряет лицо.
— В крайнем случае я пожертвую репутацией и просто уклонюсь от боя, — Фан Юань погладил подбородок. — Однако нужно не допустить, чтобы мои секреты раскрылись. Ведь эту Великую Гу-формацию возводила семья Чи. Среди крупнейших сил Южного Края семья Чи — несомненно, первая в области формаций.
Когда Фан Юань изучал обычные формационные конструкции, для него всё было ясно с первого взгляда — лишь изредка попадались элементы, которые он не мог разобрать.
Но когда он взирал на Великую Гу-формацию, в которой находился, ничего не менялось: перед его глазами кружилась каша, словно перед муравьём развернулась бескрайняя галактика.
Эту Великую Гу-формацию лично возглавлял и развернул Верховный Старейшина семьи Чи — подлинный великий мастер формаций!
Чи Шан прибыл очень быстро — для всех неожиданно.
Торжественный приёмный банкет был необходим.
Ведь данная поездка Чи Шана представляла семью Чи, и одновременно он был наделён полномочиями по инспекции Великой Гу-формации — проверить, нет ли уязвимостей в обороне, и тому подобное.
На банкете поднимались бокалы и звучали тосты, на поверхности царила дружелюбная атмосфера, но подспудно клокотали скрытые течения.
Все здравомыслящие понимали, что эта поездка изначально не входила в обязанности Чи Шана, однако он сам вызовался. Чи Шан ухаживал за Цо Силиу — об этом знали все на Южном Крае, однако в последние месяцы не утихали слухи о том, что Уй Хай и Цо Силиу проводят много времени вместе.
Цель Чи Шана была очевидна.
К сожалению, Фан Юань не присутствовал на этом банкете — прячась внутри гу-формации, он продолжал исследовать сон.
Это разочаровало многих любопытных, лишившихся возможности посмотреть на представление.
Старец Бадэ медленно поставил бокал: — Племянник Чи Шан, я представил тебе всех присутствующих гу-бессмертных — каждый из них выдающийся человек. Но есть ещё один, который сегодня не прибыл. Этот человек ещё более примечателен. Он родом с Восточного моря и лишь потом присоединился к нам, на Южный Край. В последнее время он последовательно нанёс поражения Ся Фэйкуаю и Горному Демону и является главой семьи Уй в этих краях.
Сердца гу-бессмертных на банкете едва заметно дрогнули — все поняли, о ком говорит Бадэ.
Чи Шан был одет в белое одеяние, с красивым лицом, глубоким взглядом и ярко выраженным орлиным носом, что придавало ему слегка мрачноватый оттенок. Ему уже минуло сто шестьдесят лет.
Старец Бадэ был значительно старше его. Между семьями Чи и Бадэ существовали брачные узы, поэтому Бадэ называл Чи Шана «племянником» — и это не было случайным обращением.
Чи Шан, услышав это, улыбнулся: — Я тоже слышал о славном имени бессмертного товарища Уй Хая — его имя давно гремит повсюду. Сегодня не удалось увидеть его — особо жаль. Но я собираюсь задержаться здесь надолго и проинспектировать все гу-формации, так что обязательно встретимся.
Чи Шан занял наступательную позицию, и все сразу ощутили: прячущийся позади Фан Юань выглядит на его фоне слегка трусливо.
После окончания банкета Уй Ань и Уй Ляо были возмущены и вместе попросились к Фан Юаню.
Этот банкет вышел для них крайне неприятным — их постоянно подначивали, не стесняясь ядовитых замечаний, и до рукоприкладства оставался один шаг.
— О? Тогда завтра я устрою здесь банкет и приглашу бессмертного товарища Чи Шана, — поразмыслив, ответил Фан Юань.
Уй Ань и Уй Ляо переглянулись, и их сердца наполнились воодушевлением. Получив приказ Фан Юаня, они ушли.
Огромный дворец снова опустел — остался лишь один Фан Юань.
Он направился вглубь зала и устремил взгляд на сон.
Это сновидение Пути Формаций он уже исследовал более чем наполовину.
Применив Приём Развеяния Снов, он покорил третью, четвёртую и пятую сцены сновидения.
Основное содержание снов представляло собой, как Ту Шичэн обучал сына мастерству формаций. Его методы воспитания были невероятно жестокими и суровыми — он подталкивал ребёнка к пределу, используя угрозу смерти, чтобы раскрыть его потенциал. Фан Юань попадался снова и снова и давно уже смирился с этим.
Приём Развеяния Снов действительно обладал превосходным эффектом — эти сцены сновидения не составили для Фан Юаня серьёзного препятствия, и его мастерство в области формаций вновь стремительно возросло: он не только прочно встал на уровень мастера, но и продвинулся далее, приблизившись к уровню великого мастера.
— Однако до подлинного великого мастера формаций его всё ещё отделяла значительная дистанция. — В этом отношении у Фан Юаня было очень чёткое понимание.
Чем выше поднимаешься, тем сложнее делать следующий шаг.
— В этом сне ещё остались неисследованные участки. По объёму судя, там как минимум ещё две сцены!
— Этот сын Ту Шичэна — настоящий гений. При жизни его уровень мастерства в области формаций наверняка превышал уровень великого мастера.
— Но в ближайшее время Чи Шан будет инспектировать все гу-формации, так что мне стоит быть поосторожнее и не продолжать исследование снов.
В конце концов, эта Великая Гу-формация была построена под руководством семьи Чи, и Фан Юань по-прежнему не мог разобраться в ней до конца. Лучше было не рисковать.
Фан Юань знал: если тайна его способности эффективно исследовать сны станет достоянием общественности, последствия будут чрезвычайно серьёзными.
Тогда не только Южный Край будет потрясён — вероятнее всего, и четыре остальных региона мобилизуют свои силы и явятся сюда.
— Бессмертный товарищ Уй Хай хочет завтра устроить для меня банкет? — Чи Шан улыбнулся, глядя на Уй Аня. — Благодарю бессмертного товарища Уй Хая за его любезность, однако... простите, но мои служебные обязанности на первом месте. Пусть я сначала проинспектирую все гу-формации, а уж потом нанесу визит в семью Уй.
Чи Шан с улыбкой отклонил приглашение Фан Юаня.