«Провалюсь ли я...» Фан Юань всё ещё плыл, и, увидев эту сцену, ощутил тяжесть в сердце. «Нет, пока не наступила последняя минута — у меня ещё есть шанс. Нельзя сдаваться!»
— Последний шаг! — Би Чэньтянь выкрикнул.
Ни один из бессмертных не посмел выдохнуть. Все напряглись, распахнув глаза, желая стать свидетелями великого момента.
— Мао Е, будь готов! Как только Ма Хуньюнь выйдет, мы его забираем! — Сюань Цзыцзы передал голосом, предупреждая Гоувэй Сюйминь Дяо.
Но тот передал в ответ: — Не нужно его забирать.
— Мао Е, что вы имеете в виду? — Сюань Цзыцзы встревожился.
В этот момент Ма Хуньюнь, держа Чжао Ляньюнь за руку, наконец сделал последний шаг.
Его левая нога всё ещё оставалась в Реке Обратного Течения — вода едва покрывала тыльную сторону стопы. А правая нога уже была в воздухе и вот-вот должна была ступить за пределы реки.
В ту секунду никто не мог помешать Ма Хуньюню — разве что Чжао Ляньюнь сошла бы с ума, или сам Ма Хуньюнь отказался.
Но ничего из этого не произошло.
Ма Хуньюнь ступил!
Хлоп.
Раздался тихий звук, брызги разлетелись во все стороны.
Он наступил в воду.
— Почему здесь вода? — Ма Хуньюнь замер, ошеломлённый. Чжао Ляньюнь тоже опешила.
Они видели совершенно отчётливо: в тот самый момент, когда Ма Хуньюнь сделал последний шаг, вода Реки Обратного Течения поднялась ровно на столько же.
И потому Ма Хуньюнь по-прежнему находился в Реке Обратного Течения.
— Как такое возможно? — Ма Хуньюнь не желал этому верить, стиснул зубы и сделал второй шаг.
В этот раз произошло то же самое: вода снова поднялась, не позволяя ему покинуть реку.
Среди бессмертных поднялся гомон.
Что за река такая?!
Да она же жульничает!
— Ха-ха-ха! — Мао Лицю вдруг расхохотался оглушительно. — Какая забава, какая забава! Посмотрите на ваши лица, ха-ха-ха, просто восхитительно, ха-ха-ха!
Лица всех бессмертных изменились.
Сюань Цзыцзы, вспомнив прежние слова Мао Лицю, переданные голосом, мгновенно понял: Мао Лицю давно знал, что Ма Хуньюню невозможно выйти из Реки Обратного Течения, — именно поэтому он был так спокоен и не стал готовиться к похищению.
— Мао Е, в чём дело? — Хун Цзыцзы нетерпеливо и с любопытством спросил.
— Ха-ха-ха, тупицы, посмотрите на себя! — Мао Лицю хохотал, стуча лапами по земле с оглушительным грохотом, преисполненный веселья.
— Река Обратного Течения сама по себе именно такова!
— У неё есть верховье и низовье, но выбраться из низовья вверх по течению силой невозможно. Потому что Река Обратного Течения бесконечна. Каждый шаг, который ты делаешь в верховье, она превосходит на шаг.
— В древние времена Предок Человечества хотел спасти своего старшего сына, но Гу Судьбы определяла законы рождения и смерти всех вещей. Как может мёртвый человек обрести вторую жизнь? Это противоречило великому пути Неба и Земли, и потому Чжи Хуэй Гу не сообщил Предку Человечества о столь удивительном свойстве Реки Обратного Течения.
— Ха-ха-ха, какая забава! Не ожидал, что на этот раз попадётся такое веселье!