Вне Реки Вспять.
Сюэху Лаоцзу собирался вступить в бой с Би Чэньтянем, но тут неожиданно появился собачьехвостый хорёк-долгожитель Мао Ли Цю.
«Как этот хорёк оказался здесь? Он ведь годами сидит в своей пещере!» — с изумлением подумал Сюэху Лаоцзу.
Происхождение этого хорька было весьма значительным — некогда он был ездовым животным Бессмертного Владыки Цзюяна. В свои последние годы Цзюян приручил его, и причина была очевидна — он искал способ продлить свою жизнь.
Собачьехвостый хорёк-долгожитель был покрыт огромным количеством следов Дао — глубоких и необычайно таинственных.
С возрастом его собачий хвост укорачивался пропорционально сокращению продолжительности жизни. Когда до кончины оставалось совсем немного, хвост почти исчезал.
Поэтому каждый раз, когда он чувствовал приближение кончины, он пожирал Первозданного дикого пса. После поглощения хорёк-долгожитель обретал жизненную силу этого Первозданного дикого пса, за его спиной отрастал собачий хвост, и он продолжал жить дальше.
Именно благодаря этому Бессмертный Владыка Цзюян давно умер, а собачьехвостый хорёк-долгожитель продолжает жить по сей день.
Благодаря милости Бессмертного Владыки Цзюяна этот гигантский хорёк обрёл разум и научился самостоятельно использовать Жуков Гу, а также применять смертоносные искусства бессмертного пути.
Будучи сам по себе Первозданным диким зверем, наделённым разумом и способным приводить в действие Бессмертных Жуков Гу для создания всевозможных приёмов, он обладал силой, глубину которой невозможно постичь.
Даже Сюэху Лаоцзу испытал перед ним опасение.
Сюэху Лаоцзу собирался расправиться с Би Чэньтянем, но появление хорька-долгожителя немедленно заставило его отказаться от этого плана.
«Неужели меня спас Мао Ли Цю!» — Би Чэньтянь тихо выдохнул, немного расслабившись.
Он тоже знал о существовании собачьехвостого хорька-долгожителя.
Подобные Первозданные дикие звери слишком известны. Так же, как Хуа Кун в пределах Центрального континента и Нечистый Дракон Император Цзаншэн — все они уникальные существа, чьи боевые способности находятся на высочайшем уровне Восьмой Трансформации!
Сюэху Лаоцзу тут же сосредоточил взгляд — он увидел двух Бессмертных из Небес Долголетия рядом с хорьком-долгожителем.
Взгляд Сюэху Лаоцзу остановился на Сюань Цзыцзи.
Он холодно усмехнулся: «Как и ожидалось, Сунь Минглу — ты из Небес Долголетия! Не думал, что Небеса Долголетия уже начали действовать против меня.»
Он и ранее подозревал это, а теперь, увидев собственными глазами Сюань Цзыцзи, получил полное подтверждение своих мыслей.
Сюань Цзыцзи почтительно поклонился Сюэху Лаоцзу: «Сюэху Лаоцзу, мы снова встретились. Я — Сюань Цзыцзи, один из Восьми Пределов Небес Долголетия. Имя Сунь Минглу — лишь псевдоним, который я носил, путешествуя по Северным Пустошам.»
Сюэху Лаоцзу снова холодно фыркнул, но не предпринимал никаких действий.
Потому что рядом с Сюань Цзыцзи находился собачьехвостый хорёк-долгожитель.
Дело было не в том, что Сюэху Лаоцзу боялся Мао Ли Цю — он прекрасно понимал, что ключевой узел ситуации заключался не в ком-то из троих, а в самой Реке Вспять.
Пока исход противостояния в Реке Вспять оставался неопределённым, было бы опрометчиво вступать в бой и позволять третьей стороне пожинать плоды.
Сюань Цзыцзы поздоровался с Сюэху Лаоцзу и тут же устремил взгляд на Ма Хунъюня и Чжао Ляньюнь в реке.
«Мао Е, двое впереди — это наша цель!» — напомнил Сюань Цзыцзы хорьку-долгожителю.
Би Чэнтянь нахмурился.
Холодная усмешка Сюэху Лаоцзу стала ещё ледянее.
Но Мао Ли Цю пренебрежительно пожал плечами, и его огромное звериное лицо приняло совершенно человеческое выражение: «Ничего не бойтесь! Подождём, пока они выяснят отношения. Мы находимся за пределами Реки Вспять, и хотя Жуки Гу нам доступны, самой реке мы навредить не можем. Любой бессмертный приём Река Вспять обращает обратно на того, кто его применил — зачем мне мучить себя понапрасну? Правда, каждый такой отражённый удар уменьшает объём воды в реке. Но река столь велика — чтобы осушить её, потребуются годы и годы! Мао Е не станет заниматься столь неблагодарным трудом!»
Помолчав, он продолжил: «Не переживайте, эти люди продержатся недолго. Чем выше по течению Реки Вспять, тем сильнее она испытывает волю. Хи-хи, сейчас они борются с течением, но любая мысль о необходимости продолжать будет обращена рекой вспять, любая решимость пошатнётся, и в итоге всех вымоет наружу.»
Трёх существ Восьмой Трансформации взаимная опаска удерживала — никто не решился действовать.
За пределами реки царило противостояние, и все Гу-бессмертные обратили взгляды на Реку Вспять.
В реке.
Ма Хунъюнь и Чжао Ляньюнь по-прежнему занимали первое место.
Цзышань Чжэньцзюнь находился на втором месте, совсем близко к ним двоим.
Ин Усэ, Бай Нинбин и Хэй Лоулань занимали третье.
Далее следовал Фан Юань.
Пятое место изначально принадлежало Сюэху Лаоцзу и Ваньшоу Нянцзы, однако лишь мгновение назад Сюэху Лаоцзу, ради спасения потерявшей сознание Ваньшоу Нянцзы, добровольно отказался от соревнования и вышел за пределы Реки Вспять.
Так что пятое место занимал Гу-бессмертный Небесного Дворца, Восьмой Трансформации Людао Вэйлинъян, а также несколько Гу-бессмертных из Центрального континента.
Цзышань Чжэньцзюнь работал всеми четырьмя конечностями и время от времени взмахивал тонкими перепончатыми крыльями за спиной.
Ма Хунъюнь и Чжао Ляньюнь были уже совсем близко.
«Я должен продержаться. Захвачу этих двоих — и у меня будет рычаг давления на Сюэху Лаоцзу, козырь против Центрального континента!»
В глазах Цзышань Чжэньцзюня горела непоколебимая решимость.
Вода Реки Вспять не переставая обращала вспять его волю.
Он резко качнул головой, словно пытаясь стряхнуть колебания.
«Девятьдесят тысяч лет назад на меня обрушилась Воля Небес. Тщательно всё рассчитав, я углядел последнюю ниточку к спасению. Запечатал себя, превратившись в Пурпурный золотой камень. Но и этого Воля Небес не оставила в покое — я то и дело впадал в забытьё и безумие.»
«За эти почти сто тысяч лет я много раз приходил в себя, проходил сквозь опасности и лишь благодаря помощи Секты Тени раз за разом спасался и выживал.»
«Ныне мой истинный облик хотя и успешно выковал Верховную Бессмертную Пещеру, но был похищен другими.»
«А сам истинный облик вновь погружён в мир грёз, и каждое мгновение ему грозит гибель.»
«Огромная Секта Тени уже была сметена, как ураган сметает остатки облаков. Обстоятельства более не допускают моей неудачи. Я должен продержаться — и добраться до Ма и Чжао.»
«Скоро удастся!»